Читать «Автобиография супербродяги» онлайн

где первый встречный полицейский непременно задаст неудобный вопрос, Маленький Вождь решил припрятать добычу в кустах, в темноте казавшихся густыми и надежными, а сам, хитроумно отойдя на некоторое расстояние, крепко прикорнул до утра. Проснувшись далеко не с первыми лучами солнца, Маленький Вождь мигом вскочил и побежал за узелком. Добыча исчезла. Ограбили, – была первая мысль. – Работяги, ранние пташки, ни стыда ни совести, заметили его добро в кустах, которые, к слову, при свете дня просвечивали насквозь. Оказалось – никакие не работяги, а полицейский в штатском, который выскочил из-за кустов, где копошился Маленький Вождь, со словами: «Тебе нужны вещички, а мне нужен ты». Так выяснилось, где пропадал Маленький Вождь, хотя самому герою, который всегда бахвалился тем, что скорее умрет, чем украдет ради наживы, рассказ об этом дался ой как непросто.

Не успел Маленький Вождь закончить, как на поляне возник – кто бы вы думали? – конечно же, Болтун, балагур Болтун, ходячий мешок с курьезами и историями, записной рассказчик у любого костра. И естественно, по пятам за ним следовал Голландец Пенси, верный друг, но незадачливый попрошайка, живший от щедрот Болтуна и исполнявший роль его слуги.

На этом чудеса не закончились: Гарри Англичанин, который уже не первый день ошивался в Питтсбурге, решил прогуляться на поляну и «к своему несказанному удивлению и восторгу» обнаружил у костра не каких-то перекати-поле пролетариев, а общество уважаемых попрошаек.

Только вообразите себе случайную встречу такого числа легендарных личностей! Да они глазам не могли поверить. Естественно, чудесную встречу постановили обмыть, для чего решено было пустить по кругу кепку и отправить Голландца Пенси за виски. Сказано – сделано; заметив, как резво – куда девалась вся апатия – умчался нахлебник Болтуна, Недомерок язвительно ухмыльнулся: «Этот скорей купит, чем протянет руку». На что Болтун горестно покачал головой: «Не быть ему попрошайкой… Благо у него есть я, а разлучи нас что – будет жить впроголодь, где яблоко возьмет, где репу стащит, пока не свернет на трудовую дорожку. Когда мы встретились, он сам признался, что уже десять дней перебивается с яблок на зеленую кукурузу. В ту минуту я твердо решил заняться его воспитанием, надеясь, что вдохновлю его собственным примером. Увы, у бедняги не оказалось стержня. Приходится попрошайничать за двоих, что поделать…» В голосе Болтуна звучали нотки нежности.

Не успели вздохнуть, глядь, вот уже и сам герой этого обсуждения, а при нем – две бутылки виски. «Слыш, ребзя, – сказал захмелевший Болтун. – Слыш, ребзя, предлагаю зависнуть здесь на недельку, а между делом нафуфыриться» (нахристарадничать одежды и вырядиться, как на вечерний прием – перевод автора). Прогремело единодушное «за», тогда Маленький Вождь предложил прикончить остаток виски, и снова удивительное единодушие. «Поляна наша! – крикнул Болтун. – Чужакам здесь не место!» Впрочем, клич был излишним, ибо едва ли нашелся бы здравомыслящий человек, который, взглянув на эту шестерку, тем более в ее нынешнем состоянии, пожелал бы составить компанию. Эта поляна стала теперь более приватной, чем дом миссис Браун, чья соседка хоть и не имеет привычки заходить без стука, имеет привычку, не дождавшись ответа, отворять дверь со словами: «Не волнуйтесь, миссис Браун, это я, миссис Уайт», так что вечно застает гостиную в первозданном беспорядке.

Но вот виски допит, в карманах пусто, и что прикажете делать? «Вот что, – выступил Гарри Англичанин. – Оставим Голландца сторожить поляну, а сами на часок слетаем в город за провизией». Все согласились и дружно отправились в город. На окраине они разделились и разошлись, договорившись встретиться на поляне не позже чем через два часа и самое меньшее с полтинником улова на брата.

И часу не прошло, а Недомерок – чудеса да и только! – уже вернулся в лагерь, в довесок к полтиннику волоча виски на двадцать центов. Почти следом за ним пришел Болтун: пятьдесят пять центов. За Болтуном вместе появились Маленький Вождь и Гарри Англичанин: по пятьдесят центов на брата. Но где же Глист из Филадельфии, закадычный друг Недомерка? Первоклассные попрошайки, все они, окажись в пустыне, пожалуй, упросили бы птиц носить им пищу, и Глист был точно не из худших, хотя, возможно, чуточку уступал Недомерку. Пить сразу же расхотелось, все молча ожидали вестей о судьбе злополучного Глиста.

Четверть часа, другая, третья – а вокруг поляны всё та же зловещая тишина. Но вот в темноте раздались шаги, и из кустов ко всеобщей радости показался Глист. Под мышкой увесистый сверток, но почему он то и дело прикладывает к носу окровавленный платок?! «Глист, кто тебя так?! – взревел Недомерок, который тайком поддал, и, конечно, будучи коротышкой, отличался самой свирепой удалью. – Кто тебя так?» Он взвился во весь рост, грозно сжав кулаки. Вместо прямого ответа Глист молча бросил сверток и припечатал сверху бумажным долларом. Обведя добычу правой рукой – левая всё еще колдовала над разбитым носом, – он сказал: «Костюм и доллар, и, надо сказать, я их честно заработал». Никто не понял смысла этих странных слов – все знали, что Глист ни за какие коврижки не станет работать, и потому решили, что эти вещи он самым наглым образом украл, при этом получив по лицу. Так опозорить ремесло!

Попросив виски и получив бутыль из рук своего верного Недомерка, Глист предложил послать Пенси за добавкой, да побыстрей. Едва Голландец отбыл, Глист устроился поудобней и начал свой рассказ.

С самого начала всё пошло через пень-колоду. Люди открывали двери, выслушивали жалостливую историю Глиста, но с деньгами расставаться не спешили. Полчаса пролетели впустую, Глист уже почти пал духом, но твердо решил выпросить хотя бы пару центов. Дойдя до громадного особняка, он позвонил в дверь: тишина. Чувствуя, что вот-вот сдастся, Глист усилием воли взял себя в руки, обошел дом и уже собрался стучать в заднюю дверь, когда его окликнули. Он обернулся на голос: в дверях пристройки стоял господин в белой рубашке с закатанными рукавами, надо полагать, хозяин. Присмотревшись, Глист заметил за его спиной подвешенную к потолку боксерскую грушу, еще дрожащую, словно господин минуту назад снял перчатки. Выслушав нужды Глиста, которые из-за первоначальных неудач успели значительно вырасти, господин молча подошел к полке, взял две пары боксерских перчаток и сказал Глисту, что, если тот не откажет ему в десятиминутной тренировке, заработает доллар. Такой тип перчаток был Глисту знаком, он даже пару раз в жизни держал их в руках (правда, руки в них не держал), и они показались ему достаточно безобидными. Плевое дело, подумал он, натягивая перчатки и уже тешась заработанным долларом, не меньше, чем господин – предстоящей тренировкой. Увы!

Именно ввиду этой