Читать «Автобиография супербродяги» онлайн

постельном белье, отчего в помещении стоит ужасная вонь, даже матросы теряют всякое желание обращаться с ними по-человечески. После склоки за первый же обед, продолжившейся в партере, куда ускользнул кусочек еды, мы – пятеро англичан и допущенный в нашу компанию француз – захватили маленький столик. В воздухе запахло недовольством. На следующий день, вернувшись с обедом, мы обнаружили, что наш столик занят, и новые захватчики глядят на нас с вызовом, всем видом демонстрируя, что за столиком они оказались не случайно. Если бы не этот вызывающий вид, мы бы отдали столик без боя, а так… «Держим строй, парни», – сказал молодой англичанин, кузнец с огромными, как и подобает кузнецу, ручищами. Не теряя времени, он схватил одного из захватчиков и швырнул его в гущу соплеменников, проделав там внушительную брешь. Какая тут поднялась буря! Две сотни ненавистников мыла и воды дико замахали руками и затараторили на непонятном языке, и сколько бы сочной брани ни содержалось в той буре – вся посвящалась нам.

Мы, однако, не спешили праздновать победу – стояли маленькой когортой за пустым столиком с молчаливой решимостью, встретить которую они, видимо, не ожидали. В итоге наша решимость превозмогла, а поскольку мы не искали ссор и подчеркнуто сторонились их что на палубе, что внизу, остаток плавания прошел мирно.

В те годы волны таких чужаков буквально захлестывали берега Канады, и когда я, смуглостью и чертами лица не слишком отличающийся от этих детей юга, проходил таможенный контроль, один из офицеров обратился ко мне на незнакомом языке. Встретив мой удивленный взгляд, он повторил вопрос, вероятно, на другом языке, равно незнакомом. Неудержимо краснея, немало взбешенный этими собачьими командами, я окатил офицера отборной бранью с лондонского рынка. «Хо-хо! – засмеялся он. – Так ты тоже чертов кокни. Что же ты, земеля, молчал?»

Кузнец купил билет сразу до Квебека; его поезд отходил еще до рассвета. Трое других англичан, которым было в Виннипег, ехали тем же поездом. Последнему из соотечественников, плотнику ремеслом, нужно было к родственникам в Монреаль, но так как долларов у него оставалось раз-два и обчелся, он с готовностью отдал себя в мое распоряжение. Я пообещал, что мы будем в Монреале через три или четыре дня, если он, в свою очередь, пообещает не задавать вопросы и во всём следовать моим указаниям. Он сдержал свое обещание, а я – свое: в четвертый заокеанский день мы тепло распрощались у дома его сестры, который он отыскал с большим трудом. Мне же предстояло искать очередного спутника и двигаться дальше на запад.

Если бы в те далекие времена вы спросили американского бродягу, где в Монреале в любое время дня бесплатно накормят, а на обед подадут шикарное говяжье рагу, он ответил бы: у Говяжьего Джо. Во всей Америке, от залива до залива, от океана до океана, не было бродяги, который не захаживал в салун к Джо или, по крайней мере, не знал о его существовании. Сколько раз у костра я слышал разговоры об этом славном приюте для бедных и убогих, и даже в далеких южных штатах волшебный аромат его рагу не раз наполнял беседы старых бродяг. Ну конечно, где, как не в обители Джо, отыщу я спутника хоть на край Америки, а заодно как можно больше разузнаю о дороге, которая мне предстоит! Вдохновленный этой идеей, я неспешно побрел по улицам, высматривая тех, кто наверняка будет знать адрес заведения, то есть личностей потертого вида. Но, начав о Говяжьем Джо, я неизбежно должен упомянуть и о Мари Француженке, поскольку, когда речь заходит об излюбленных местах нашего брата бродяги в Монреале, эти имена обычно называют рядом. Как уже было сказано, знал о них и я, поскольку их слава гремела по всей Америке.

Рассуждая таким образом, я набрел на воплощение моей мечты, вальяжно прислонившееся к столбу. Желая найти повод для беседы, но при этом не начать первым, поравнявшись, я остановился, достал трубку и стал чиркать спичку за спичкой, безуспешно (спасибо ветру) пытаясь прикурить. Заметив мои усилия, незнакомец мгновенно достал коробок, зажег спичку и, укрыв огонек ладонями, помог мне раскурить трубку. Затянувшись, я поблагодарил его и спросил, не знает ли он хорошего местечка, где мы могли бы пропустить по стаканчику, надеясь услышать имя Говяжьего Джо. «Пойдем, – сказал он, кивнув на ближайший угол. – Тут два шага до Мари Француженки». За столиком я рассказал ему о том, как колесил на товарняках по штатам, прибавив, что в Канаде я впервые. «Соединенные Штаты, – глубокомысленно отозвался мой собеседник, – уже не те: слишком много нашего брата развелось в последние годы. Канада пока что не переполнена: железные дороги дружелюбней, а сердца людей мягче, скоро сам поймешь. Ты давно приехал?» «Да вот утром», – ответил я, поняв, что он думает, что я пересек границу висуном. Чтобы его не разочаровывать, я поспешно сменил тему и стал нахваливать пиво. «А спать нашел где? – спросил он. – Давай так: ты полчаса ждешь здесь, я христарадничаю нам на ночлег и пару стаканчиков перед сном, и мы идем к Говяжьему Джо – живу там уже неделю». Испугавшись, что он не вернется, я сказал, что с удовольствием возьму все расходы на себя.

«Что ж, славно, – сказал он с видимым облегчением. – Тогда предлагаю сначала устроиться на ночлег, а затем выйти на часок-другой проветриться». Покинув Мари, мы направились вдоль набережной, пока мой новый товарищ не остановился у заведения Говяжьего Джо, которое я сразу признал при виде проскользнувших туда потертых путников.

Мы вошли следом, и моему удивленному взгляду открылся весьма опрятный ресторан: несколько длинных столов и трактирная стойка, на которую выставляли готовые блюда.

Еще больше я удивился, обнаружив, что заведение обслуживают солдаты и офицеры Армии Спасения. Молча заняв место за одним из столов, я заказал себе говяжье рагу, и спросив, что будет мой товарищ, заказал еще одно. «При Джо такого не было, – горячо зашептал он. – Джо всегда привечал уставшего путника, а от этих за спасибо и корки хлеба не дождешься!» Я подмигнул, мол, верно говоришь, приятель, а сам подумал, что лучший обед за такие деньги нужно еще поискать, и позже, обедая в лондонских столовых под патронажем этой же организации, где всё ровно наоборот, я не раз пускал слюнки, вспоминая то канадское рагу.

Глава XIX

Голос из сумрака

Здесь я оставался несколько недель, наблюдая за юной весной, которая уже разлилась в воздухе, расчистила небо и теперь разжимала ледяные пальцы зимы, всё еще не выпускавшей землю из-под толстого снежного пледа.

Какое это чудо – ранняя весна! Зреющее солнце катится по