Читать «Автобиография супербродяги» онлайн

как ваш дядя, мистер Фредерик Маккуори, скончался. Мое почтение», – ставит он точку и, как невольно замечает трактирщик, с подлинным почтением, словно и не замечая обносков, пожимает Джеймсу Маккуори руку.

Оборванец безмолвно застывает у трактирной стойки, очевидно, глубоко задумавшись. «Что-нибудь выпьете?» – елейно спрашивает трактирщик. «Виски», – еле слышно отвечает Маккуори. Рюмка, еще одна, и вот, кажется, взяв себя в руки, он обращается к хозяину:

«Вы знаете, я сейчас совершенно без гроша, и вы меня крайне обяжете, если ссудите мне несколько шиллингов, скажем полфунта, на пару дней, пока я не получу сотню или две в счет моей доли. За честность мою не беспокойтесь: я напишу расписку, и, хоть это указано не будет, всё, что вы мне ссудите, возмещу вам вдвойне, да что там, втройне! Я умею держать слово и не забываю оказанную мне доброту». – «Не нужно расписки, – говорит трактирщик, – вот, возьмите соверен. Супруга подаст еду, какую пожелаете, бар также в вашем распоряжении». – «Благодарю вас, – дрожащим голосом говорит Маккуори. – А сейчас, если вас не затруднит, отправьте ребятам на кухню пару кувшинов вашего лучшего пива за мой счет».

Гуляем, ребята! – не веря своему счастью, оборванцы пьют за здоровье Маккуори. Узнав о внезапно свалившемся на него богатстве, они дружно аплодируют и поздравляют своего товарища. А как преобразился сам Маккуори, просто невероятно: с какой легкостью он расправил плечи и в одночасье стал главным человеком на кухне, да и во всём доме.

Среди прочих за столом сидят два каменщика, известные выпивохи. Они изо всех сил отгоняют соблазн потянуться к стакану: стройка, на которой они вкалывали много дней кряду, подходит к концу, и неизвестно, сколько недель простоя впереди. Но вот они машут рукой (да ну ее, эту стройку!) и решают прямо сейчас пойти и забрать свой заработок, который на двоих к этой минуте составляет три фунта десять шиллингов. Маккуори одобряет принятое решение. «Ваши деньги еще не кончатся, как подоспеет моя пара сотен», – говорит он. Принятое решение, по-видимому, одобряет и трактирщик, который всё слышал и, хотя ничего не сказал, одобрительно засмеялся.

Не проходит и получаса, Маккуори и каменщики возвращаются на кухню и начинают поглощать пиво с какой-то головокружительной быстротой. Когда кувшин пустеет, Маккуори берет деньги у каменщиков и идет за новым, впрочем, как выяснится впоследствии, деньги идут ему в карман, а пиво своим новым друзьям, как и на свою долю, он берет в долг. Естественно, вечером ни о каком походе в «Королевскую голову» по причине физической (но не умственной) недееспособности новоиспеченного наследника не может быть и речи. Как замечает сам Маккуори, голова, в отличие от ног, его слушается.

Но что это был за вечер! Напились все. Великодушие оборванца растрогало самые черствые сердца: надо было видеть, как вдохновенно сорят деньгами каменщики, как сбился с ног трактирщик, поднося кувшин за кувшином; как любое желание исполняется силой имени, которое внезапно окрепло и обрело платежную способность – «Джеймс Маккуори».

Но вот на следующее утро в воздухе начинает витать определенное подозрение. Едва Маккуори появляется на кухне, один из каменщиков резко спрашивает его, когда он собирается к поверенному. Мгновение спустя на кухню входит трактирщик и, хотя он не слышал вопроса каменщика, слово в слово его повторяет. «Оставьте меня в покое, – отвечает Маккуори. – Куда мне идти, с такими руками», – показывает он дрожащие руки. «Сейчас мы вас подлечим», – говорит трактирщик и идет за стойку.

Каменщики подносят будущему благодетелю стакан пива, но тот отмахивается: для начала нужно что-нибудь безалкогольное, чтобы укрепить желудок. «Не будете ли вы любезны предложить мне чаю?» – говорит он мне, кивая на мое блюдце. «С удовольствием», – отвечаю я, наливаю блюдце и подвигаю ему. «Никогда еще не пил чаю ценой в соверен!» – говорит он. «Бросьте, – отвечаю я, в душе, однако, польщенный. – При чем тут деньги?» – «Может, у вас и табаку найдется?» Тут один из каменщиков, видимо, испугавшись, что моя награда удвоится, срывается с места и протягивает ему табак. «Я попросил табаку не у тебя, – цедит по слогам Маккуори, – а у этого джентльмена». Цедит по слогам, а оскорбиться совершенно невозможно, словно наш благодетель уже выяснил, что каменщик добр, и теперь хочет исследовать мое сердце, чтобы, найдя его щедрым, оказать мне милость в добрые для себя времена. Трубка табаку, какая малость, подумал я, и подал ему весь кисет. Набив трубку, он двинулся к бару.

«Запомни, друг, я должен тебе пять фунтов», – бросил он через спину. «Славный парень, – сказал мне каменщик. – Мы за него какую-то ерунду вчера заплатили, а он говорит, получит деньги, отдаст нам с корешком по двадцати фунтов на брата и говорит, что это только начало».

И вдруг на пороге возникает почтальон с письмом, адресованным эсквайру Джеймсу Маккуори. Это письмо окончательно развеивает сомнения трактирщика, каменщиков и всех прочих, если таковые сомнения имелись. Распечатав конверт, Маккуори читает письмо и подает его трактирщику. Хотя письмо – обычная записка, не сообщающая ничего нового, кроме того, что поверенный прождал вчера весь вечер и будет ждать сегодня в то же время уже с некоторой суммой денег, лицо трактирщика расплывается в улыбке. «Ну вот, другое дело», – говорит Маккуори, с чем все, особенно трактирщик и каменщики, тотчас соглашаются.

«А теперь, – обращается Маккуори к трактирщику, – не могли бы вы одолжить мне немного денег?» «Зачем? – удивляется трактирщик, – я же сказал, берите, пейте и ешьте сколько хотите». «Для пущей уверенности, – поясняет Маккуори. – Хочу пройтись-проветриться перед важной встречей». – «Не пойдете же вы в этих обносках! – восклицает трактирщик. – Позвольте одолжить вам мой выходной костюм!»

Не проходит и десяти минут, и бывший обтрепыш уже красуется у стойки в лучшем костюме трактирщика, пока последний выгребает из сегодняшней кассы всё ее содержимое, без малого тридцать шиллингов. «Сколько я вам должен в итоге?» – спрашивает Маккуори? «Да пустяки, что-то около трех фунтов», – отвечает хозяин. «Верну пятьдесят!» – кричит Маккуори, осушает виски и выходит, сопровождаемый верными каменщиками.

Через полчаса каменщики возвращаются – потеряли товарища в толпе на рыночной площади, еще не приходил? – и садятся за трактирную стойку ждать. И могут ждать, удивляться и седеть от горя втроем с трактирщиком до самого конца своих дней, ибо ни почтальон, ни поверенные уже не принесут им вести об их горькой потере.

Глава XXXI

Некоторые способы заработать на жизнь

Самый выгодный для лотошника товар – конечно же, шнурки: оптом связка стоит самое большее восемнадцать пенсов, что при продаже по пенсу за пару приносит шесть шиллингов, и это не считая мелочи, поданной из жалости: здесь лотошнику главное не глупить и не показывать больше двух или трех пар. В общем, жаловаться грех. И хотя