Читать «Двухголовый всадник» онлайн

и принял подобающе траурный вид.

– Значительно лучше, – оценивающе осмотрев поверенного, кивнула Лисина и пошла в комнаты. – Ожидайте здесь, – указала она на кресло подле окна.

Гостиная, куда попал Бернар Бриош, была столь богатой, что у него перехватило дыхание. Вот как бы заполучить такого клиента! Какие комиссионные можно было бы получить. Да что там комиссионные, в этом случае непременно следовало пустить слух по Москве, тогда все купчики-миллионщики да очаровательные юные фаворитки знатных вельмож сами в очередь к нему выстроятся. От таких сладких мечтаний месье вновь зажмурился, но сыра перед ним больше не образовалось.

Раздалось шуршание, и в гостиную через двойные двери въехало колёсное кресло такого солидного размера, что старуха, сидевшая в нём, была словно малый воробушек. Ничего общего с той привлекательной дамой, коей был он представлен три десятка лет назад, в ней не было, почти что иссохшая мумия. Однако, встретившись с этаким морщинистым воробушком взглядом, месье Бриош вскочил с места, поперхнулся проглоченным уже давно сыром, мгновенно облился потом и, сделав неловкий поклон, попытался прощебетать что-то приветственное. У воробушка были глаза хищной птицы, что готова без раздумья проглотить любого живьём.

Дюжие лакеи установили кресло в достаточной близости от кресла месье и удалились. Сутулая женщина же тихой тенью осталась стоять у стены, пристально наблюдая за гостем.

– Благодарю, что приняли моё приглашение. – Старушка в кресле ожила и зашевелилась. – Как видите, здоровье моё не позволяет мне самой делать частые визиты. А так бы непременно приехала к вам в контору.

– Для меня честь посетить ваш великолепный особняк, – с придыханием вымолвил месье Бриош и ещё ниже склонился.

– Сядьте, – княгиня нетерпеливо махнула худой рукой в перчатке, – дело здесь вовсе не в вас. Не люблю я сплетни, а теперь вновь добрая молва по городу поползёт, что будто бы я богу душу собираюсь отдать. Да ещё что-нибудь про наследников моих напридумывают. Только начали прошлогодние слухи утихать. Для этого пришлось внуков в Петербург удалить, а я ведь по ним скучаю. И опять всё по-новому начнётся.

– Можете не волноваться, ваше сиятельство, я всё это предусмотрел и ехал к вам в наёмном закрытом экипаже. И смею вас заверить, никто меня входящим в ваш дом не видел.

– Дай бы бог, – коротко кивнула Анна Павловна. – Тогда, пожалуй, можно и к делу перейти.

Из рукава старухи появился сложенный лист письма. Развернув его и пробежав глазами, Рагозина заговорила.

– Есть у меня к вам просьба, она касается некоего помещика Власова.

– Как же, знаю-с такого, – почтительно отозвался на требовательный взгляд княгини месье Бриош. – Уже несколько лет занимаюсь его делами…

– Вот тогда расскажите мне, что за бумаги должен он был оформить в ваш последний приезд к нему в имение, – строго сказала княгиня.

– Б-бумаги, – неожиданно для себя стал заикаться поверенный.

– Полагаю, это были духовная и передаточная грамоты, – не моргнув глазом сообщила Рагозина. – Так сложились некоторые обстоятельства, что мне непременно надобно прочесть их содержание. Особенно касательно фамилий, – Анна Павловна опять взглянула в письмо, – Старецкий, Казимов и Власов.

Месье Бриош сделался мертвенно-бледным, губы его задрожали. Вот и пришёл конец его карьере, впереди нищета и голодная смерть, а если всё же удастся дотянуть до зимы, то смерть от холода или болезни. Как узнают клиенты, что все их тайны из уст в уста переходят, так разом все побегут, как крысы. Один за одним.

– Вы поможете мне? – в нетерпении промолвила княгиня Рагозина и сурово свела редкие седые брови. – Я вижу, что напугала вас, но знайте, что перспективы ваши будут гораздо хуже, чем то, что вы себе успели нарисовать, если утаите от меня хоть что-то.

– Куда уж хуже, – пискнул месье и по-детски шмыгнул носом – жизнь его рушилась у него на глазах.

– Коли скажете мне, что хочу услышать, я не оставлю вас, – сказала княгиня и замолчала.

Теперь дело было за поверенным – исполнить требование властной особы или испытать на себе её гнев. Природная трусость и любовь к достатку подсказали однозначный ответ. Открыв рот, месье Бриош не закрыл его до тех пор, пока не выложил всё, что знал о делах помещика Власова, до последней буквы, до последней запятой.

Рассказ его погрузил Анну Павловну в протяжённые размышления, по прошествии которых месье получил новое задание и был отпущен с богом.

Не разбирая дороги и от нетерпения понукая лошадь, Василий Громов спешил к особняку «Мраморный слон». Надежды, что питал молодой человек, заключались вот в чём. Во-первых, он надеялся, что княгиня Рагозина ещё не успела всё выяснить, о чём просил её Николай Алексеевич, а значит, Громову не пришло время покидать город. Во-вторых, он надеялся на новую встречу с Екатериной Спиридоновной Воронской, воспитанницей княгини.

Утром прошёл дождь, и теперь Москва благоухала скошенной травой и навозом. Комья грязи разлетались из-под копыт Рыжухи и метили в зазевавшихся пёстрых куриц и стайки жёлтых цыплят, кои в огромном количестве шныряли прямо по дорогам города. Наседки недовольно квохтали, но прятаться по дворам не спешили.

Вывернув на широкую, покрытую свежими еловыми ветками мостовую, Громов вскоре оказался у ворот заветного особняка. Вихрем взбежав по ступеням и отвесив игривые поклоны двум мраморным чудищам, Василий окунулся в прохладу дома.

– Что так запыхались, пожар, что ли? – Лисина была уже тут как тут.

– Я к Анне Павловне.

– Княгиня Рагозина никого не принимает, – сказала женщина и недовольно потянула носом. – Тем более с таким запахом, будто на вас опрокинули целый флакон этого жуткого одеколона. Вам стоит проветриться.

– Значит, мне придётся долго ждать, – неожиданно довольно кивнул Василий. – Это мне вполне подходит.

И совершенно не церемонясь и не обращая внимания на удивлённое лицо Лисиной, молодой человек уверенным шагом прошёл в гостиную. Гостиная оказалась пустой. Зашагав сквозь растворённые двери через всю галерею залов и комнат, Громов быстро осматривался по сторонам и продолжал идти дальше.

– Вы что-то ищете? – сзади его нагоняла запыхавшаяся Ольга Григорьевна.

– Не что-то, а кого-то, – резко затормозил Василий. – Мне непременно надо повидаться с Екатериной Спиридоновной…

И опять сорвавшись с места, продолжил свой путь. Теперь следовало не только найти Катю, но и отделаться от назойливой преследовательницы. Для чего, опередив её, он в одной из комнат шагнул к окну и спрятался за портьерой. Вскоре послышались звонкие торопливые шаги. Василий стоял, затаив дыхание. Шаги замерли и превратились в едва различимый скрип. Затем портьера дрогнула, зашевелилась, Громов уже собрался начать оправдываться за свою детскую выходку, как вместо бледного лица в обрамлении жёлтых оборок чепца перед ним возникло невероятно свежее личико Кати.