Читать «Двухголовый всадник» онлайн

по волосам девочки.

– Но ты послушай, – гордо заявила Надя. – Николай Алексеевич так заинтересовался моим плохим сном, долго расспрашивал. И знаешь, что самое смешное, – девочка хихикнула, – сперва он выспросил позволения у моей матушки. А потом долго пытал меня, как мне спалось в ту самую ночь, после которой голову на грядке нашли.

Люба судорожно вздохнула.

– А ты что-то слышала тогда?

– В том-то и дело, что в ту ночь я замечательно спала. Маменька долго у меня просидела, весь вечер рассказывала о своих путешествиях. Я так это люблю, но сама не заметила, как уснула. И так спокойно мне в ту ночь спалось, так тихо за окном было, что до самого рассвета проспала.

– И о такой ерунде тебя Николай Алексеевич расспрашивал?

– Почему же ерунде. Для меня выспаться – это настоящий подвиг, как маман говорит. Я от этого выздоравливать начинаю, но всё равно это мне вряд ли поможет, даже если я каждую ночь так спать стану.

Скрипнула дверь, и на пороге появилась Полина Гаевна. Женщина выглядела особенно бледною. Грудь её вздрогнула, и Люба обратила внимание, что нет на ней розового жемчуга.

– Ах, Люба, как хорошо, что ты здесь! А я-то за Надю волновалась, как бы не заскучала она. Этот полицейский с совершенно дурными манерами совсем меня измотал. И имя-то у него Илья! Сколько в своей жизни людей с таким именем ни встречала, все приличные были, этот же явился полным провалом и наказанием для этого имени. Всё вопросы свои бесконечные сыпал и сыпал. Никак не останавливался. Еле от него освободилась. – Казимова села на край кровати дочери и с нежностью провела по её ножке, выставленной из-под одеяла по причине жаркой погоды. – Жаловалась я на скуку здесь смертную, а вот сейчас поняла, что это покой был. Деревенская безмятежность. Теперь же здесь невыносимо сделалось.

– Но я совсем не хочу уезжать, – капризно сказала Надя, – здесь мне дышится легче и жить хочется, несмотря ни на что. Маменька, ещё хоть денёчек?

Неожиданно спрятав лицо в ладонях, Полина Гаевна поднялась и тяжёлой поступью вышла из комнаты дочери. Сверкающие камни с пальцев Казимовой тоже исчезли.

– Не хочу уезжать, – вздохнула Надя совсем по-взрослому. – Здесь я могу каждый день любоваться листвой, ко мне залетают бабочки, пчёлы, шмели. Птицы прыгают по веткам и щебечут. И воздух сладкий и ароматный. Но я знаю, что папенька уже сердится, требует, чтобы в Петербург ехали в скором времени.

В коридоре раздался громкий топот, в дверь постучали. Сорвавшись с места, Люба бросилась открывать. Нехорошее предчувствие охватило барышню. На пороге стоял Гера.

– Нашли, – выдохнул он, – нашли Сивку в лесу.

– А отец? – в волнении спросила Люба.

– Только коня. Давно палого…

– Мёртвая лошадь к несчастью…

Николай Алексеевич с самого утра ждал вестей. И вот теперь было найдено тело – труп мёртвой лошади, что была любимицей Родиона Романовича Власова. Новость эту принёс сам Илья Наумович, хотя послать весточку с Саидом было бы куда проще. Видно, полковник хотел самолично похвастаться перед Вислотским своей скорой удачей.

– Вот вы, Николай Алексеевич, уж который день здесь гостите, да так ничего путного не выведали. Я же за считаные часы уже результат получил. Да и допросы свои почти что закончил. Ещё три персоны в моём списке остались, до вечера управлюсь.

– Мои поздравления, Илья Наумович, ваша способность к работе весьма впечатляет. Я бы сам хотел на коня того взглянуть, – не поддаваясь на провокации полицейского и думая о своём, сказал граф. – Далеко отсюда? Коляска проедет к тому месту?

– Коляска не проедет, – хохотнул Смоловой, – да и ногами туда проблематично добраться будет. Даже не знаю, как вам здесь, ваше сиятельство, помочь.

– Ничего, я вас о помощи один раз попросил и довольно.

– Ну, ну, посмотрим… – в спину хромающему больше обычного графу пробасил Смоловой. – Пожалуй, и я посмотрю на того коня.

Спустя час, тяжело дыша, обливаясь потом и изрядно ободрав себе руки о колючие ветки, сквозь которые пришлось продираться всю последнюю версту, полковник вышел на берег лесной реки. Здесь-то и был найден мёртвый барский конь. Но каково было изумление и раздражение Смолового, когда он увидел склонившегося над трупом лошади графа Вислотского. На его щёгольской одежде не было ни одной веточки, ни одного листочка. Граф был свеж, будто только вышел из дома.

– Вы что же, на чёрте сюда прискакали? – отдуваясь от усталости и утираясь мятым платком, едко заметил Илья Наумович.

– Вовсе нет, я решил, что не стоит мне с вами в прыткости бега по лесу состязаться, и воспользовался более комфортным путём – приплыл сюда по реке. – Граф указал на привязанную к большой коряге лодку. – Так она именно так и лежала? Мордой в воде?

Вислотский обошёл труп животного, внимательно его рассматривая.

– Именно так, ваше сиятельство. – Молодой полицейский отвечал на вопросы графа. – И верёвка, что её опоясывает, тоже была на ней.

Картина, обнаруженная в лесу, была весьма любопытной. Мёртвая лошадь с подломленными передними и вытянутыми задними ногами лежала на берегу лесной реки. Морда её была опущена в воду, будто животное пило. И так можно было подумать, если бы не запах, исходивший от трупа, и не изглоданные ляжки с лоскутами кожи – несомненно, следы волчьих зубов. Помимо позы, в которой лежало животное, необычным было то, что вокруг тела была замотана длинная пеньковая верёвка, такие граф видел на конюшне Власова.

– Дело здесь ясное и очевидное. – За спиной Николая Алексеевича оказался полковник. – Злодей, умертвив Власова, взвалил его тело на спину коня, для верности привязал его этой верёвкой и пустил коня вскачь. Как известно, лошади до ужаса боятся мертвецов, вот он и скакал без устали, чуя позади себя недоброе. А как изнемог скакать, спустился к берегу воды испить, да тут же от усталости дух и испустил.

– Но где же тогда тело Власова, которое, по вашим словам, было привязано к коню? – спросил граф.

– Куда же девалась ваша проницательность, Николай Алексеевич, вышла вся? – хмыкнул Смоловой. – Дело здесь самое простое. Когда конь подошёл к воде и наклонился, тело с его спины соскользнуло в воду. Теперь осталось самое малое – пройти вниз по течению вплоть до самой усадьбы и найти останки Власова. Жаль Лидию Ивановну, но ничего не поделаешь, – с сожалением покачал головой полковник. – Ну, ваше сиятельство, что скажете, складная у меня версия получается?

– Весьма складная, – продолжая ходить вокруг коня, пробормотал граф, – весьма складная.

Полковник приосанился и стал кричать на подчинённых и крестьян, раздавая приказания к действию. Следовало до