Читать «День Колумба» онлайн

других вариантов.

– Других известных мне вариантов действительно нет. Я нашел единственную ссылку на то, где может находиться прибор управления кротовинами – на этом астероиде. Артефакты Старейшин не продаются на «Ибэй». Или мы возьмем прибор на астероиде, или вам придется распрощаться с мыслью о закрытии кротовины.

Меня злило, что он не ответил на мой вопрос.

– Хорошо, прибор имеет для нас большую ценность. Повторю вопрос медленно, чтобы до тебя дошло. – Нехватка сна сделала меня раздражительным. – Сумеем ли мы его добыть? Хватит ли для этого нашего корабля, людей и бортового оборудования? Не перебивай! – Этот засранец опять, похоже, ничего не понял. – Уточняю: есть ли у нас существенный шанс на успех?

– Ну конечно, какие проблемы, Джо. Теперь, когда у меня полно данных, этот шанс стал даже лучше. Тураны зондировали защиту астероида еще и для того, чтобы определить уровень технического прогресса кристангов. Тураны – мелкие говнюки, которых хлебом не корми – дай поиздеваться над недоразвитыми видами. Они выполнили вместо нас первую часть работы: теперь я знаю, как добраться до самых, так сказать, парадных ворот. Тураны подошли очень близко. Их донесения содержат указания на уязвимые точки в сенсорной сети кристангов. Как я уже сказал, это хорошая новость.

– Ты мог бы подождать, пока я проснусь.

– Извини, Джо. Теперь снова ложись спать.

– Ага. Легко сказать. Погоди-ка… – Я сообразил, что после скачка в сторону от оперативной группы туранов прошло одиннадцать часов. – Твоим колоссальным мозгам понадобилось так много времени, чтобы расшифровать и проанализировать туранские данные? Ты ведь говорил, что думаешь с такой скоростью, какую мы, обезьяны, не в силах себе даже представить.

– Мне пришлось дешифровать зеттабайт данных, – извиняющимся тоном ответил Умник. Как будто я знал, сколько это, зеттабайт, – взламывая изощренный шифр, потом упорядочить сведения и решить, что проанализировать в первую очередь. Затем проанализировать нестыкующиеся данные, чтобы разобраться, что к чему.

– Ну извини. Я вижу, что в виде исключения даже тебе пришлось немного поработать.

– Да нет, на это ушло всего семь минут. Просто мне они показались целой вечностью.

– Семь минут? То есть ты все это знал уже через несколько минут после скачка?

– Ага.

– Тогда какого черта ты разбудил меня посреди ночи?

– Мне стало скучно, Джо. И одиноко.

Больше он ничего не сказал. Его слова заставили меня проглотить вертевшийся на языке упрек. Мы с Умником почти непрерывно находились в контакте с того момента, когда он освободил меня из кладовки руаров. До этого он ни с кем не общался миллионы лет. После того как кристанги прибыли на Парадиз, Умник мог подслушивать разговоры людей, чтобы разогнать скуку, однако, оставаясь лишь молчаливым наблюдателем, он, вероятно, чувствовал себя еще более одиноким. Эта мысль напомнила мне, что я был первым живым существом, с кем Умник вступил в разговор с тех пор, как неизвестное событие отрезало его от остального мира. В то время как я спал, он мыкался, словно наркоман в поисках очередной дозы.

– Извини, Умник. Ты же понимаешь, что обезьянкам требуется сон? На борту есть другие люди. Ты мог бы поговорить с ними.

Правда, почти вся команда спала. На мостике находились Чан и два новых пилота-стажера. Еще один человек дежурил в лазарете, хотя любой, кто там сидел, мог тоже вздремнуть, пока раненые спали или были без сознания под наркозом либо в анабиозе, прописанном лечащим доктором Умником.

– Им неуютно со мной. Меня боятся.

– Я с ними поговорю, хорошо? Утром. Мне нужно быть на мостике примерно через три часа с небольшим. Ты не мог бы до тех пор порешать кроссворды или еще чем-нибудь заняться?

– Мог бы, пожалуй. Спеть тебе колыбельную?

Голос ИИ был бы слышен, даже если накрыть голову подушкой.

– Спокойной ночи, Умник.

* * *

Проснувшись в более бодром расположении духа, я попросил Умника изложить план налета на астероид. Пока без подробностей – над ними потом поработает Жиро. Я всего лишь хотел понять общий замысел.

– Ты говорил, что просмотрел все данные об астероиде и системе его защиты. Как мы туда проникнем?

– У меня есть совершенно блестящий план, полковник Джо. Мы используем десантные шлюпы туранов, – терпеливо объяснил Умник. – Я могу открыть внешний люк посадочного отсека и обмануть их сенсоры. Кристанги не смогут открыть огонь по шлюпам. Когда десантные шлюпы приземлятся, отряд возьмет штурмом внутренний люк и откроет вход, взорвав его.

– Брать штурмом люк в безвоздушном отсеке? Умник, ни один из нас не влезет в туранский скафандр. Они слишком маленькие.

Возникла пауза длиной в миллисекунду, что, как я уже знал, означало на шкале времени ИИ целую вечность.

– Да, блин, – только и сказал Умник.

– Да, блин? Ты серьезно? Или шутишь? Ты думал, что мы, люди, можем обходиться в космосе без скафандров? Тебе растолковать, что такое скафандр? Скафандр – это…

– Я не кусок мяса! Я мыслю не так, как биологические мешки с мусором.

– Биологический мешок с мусором сейчас навалит кучу на твою крышку и вышвырнет тебя в космос.

– Я бы поверил, если бы не контролировал все воздушные шлюзы на корабле, детеныш обезьяны.

– На шлюзах есть аварийное ручное управление. Ой, посмотри, у обезьянки есть большой и другие пальцы, а у тебя нет. – Я пошевелил ими над крышкой ИИ.

– Заткнись!

– Ну так что?

– Я думаю! – недовольно буркнул Умник.

– Я чувствую, как чадит твоя думалка.

– Что?

– В следующий раз, когда тебе захочется сравнить себя с богом, вспомни о скафандрах.

– Не болтай ерунды. Я никогда не утверждал, что совершенен.

– Вернись на старт и обдумай свой план заново, – бросил я, направляясь в крошечный санузел. – Я хочу обсудить его сегодня вечером с Жиро, чтобы он заполнил оставленные тобой пробелы. Даю тебе десять часов – дофигилион времени по шкале Умника. Этого должно хватить на выработку плана, не предусматривающего дыхание людей вакуумом.

* * *

Тем же утром в спортзале, пока я потел на импровизированных снарядах, сооруженных Адамс, ко мне подошел рядовой Рэндолл и доложил, что майор Симмс довольна тем, как отряд справился с ознакомительными тренировками. Все теперь знали расположение воздушных шлюзов, умели управлять трамваем и лифтами, помнили, где находятся их боевые посты, и заучили наизусть список экстренных мер, на котором настаивали Чан и Симмс и который Умник считал излишним.

– Джо, обучать команду управлению кораблем – пустая трата времени. Вы похожи на собаку. Собака знает, что в кухонном шкафу лежит банка с лакомствами. Она может смотреть на шкаф хоть весь день, но все равно не поймет, как он открывается.

– Значит, мы теперь уже собаки? –