Читать «День Колумба» онлайн

Путри и рядовые Марсден, Дарци и Путри.

– Восемь? А этого хватит для штурма? – усомнился я.

– Семь, – поправил меня Жиро. – Вы не должны участвовать в штурме, сэр. Вы обязаны оставаться на борту «Летучего голландца» и командовать операцией.

– Он прав, Джо, – добавил Умник. – Я буду управлять десантными шлюпами и следить за сенсорами. Кто-то должен говорить мне, что делать.

Стараясь не показывать раздражения, я бросил:

– Обсудим потом. Достаточно ли семи человек для выполнения боевой задачи?

– Нет, – отрезал Жиро.

– Я с ним согласен, Джо, – сказал ИИ. – Нам нужна твоя военная смекалка. Я могу раздолбать астероид из рельсотронов и потом обшарить обломки, но это слишком рискованно – могут пострадать нужные предметы.

– Лейтенант, вы прошли подготовку в спецвойсках, у вас есть опыт, – обратился я к Жиро. – Если вы считаете, что этого количества людей недостаточно для выполнения поставленной задачи, мне нечего добавить.

Жиро нахмурился.

– Как любите говорить вы, американцы: приплыли, возвращаемся на базу.

– Мы не сдаемся. Давайте оставим вопрос в покое, сделаем перерыв и вернемся к нему завтра на свежую голову.

Жиро помог Томпсону выбраться из бронекостюма. Сержант повел затекшими плечами.

– Сержант, – спросил я, осматривая туранский скафандрик, – если броню кристангов подогнать, вы уверены, что сможете вести в ней бой?

– Так точно, сэр. В движении она не требует почти никаких усилий. Если немного попрактиковаться, мы станем грозной силой. Нам повезло, что кристанги не успели воспользоваться этими костюмами, когда мы захватывали «Цветок».

– Да-да.

Я отвлекся. Туранский скафандр был легким, почти невесомым. Даже если он был сделан из какого-то экзотического сверхпрочного материала, я не мог себе представить, чтобы он выиграл соревнование по боевым качествам с экзоскелетом кристангов.

– Умник. Туранские скафандры сделаны из чего-то похожего на спандекс. Этот материал способен вдруг стать твердым, как алмаз? Или у них есть защитный экран, как у корабля?

– Никаких фокусов. Обычный космический скафандр.

– Ха. Как тураны воюют в таком костюмчике?

– Воюют? – рассмеялся Умник. – Тураны обычно не ввязываются в боевые действия. Зеленые глупыши не любят подвергать себя непосредственной опасности. Они дистанционно управляют военными дронами. Вы могли бы назвать их боевыми дроидами, роботами или чем-то еще в том же духе.

– Боевыми дроидами? На борту этого корабля есть боевые дроиды?

– Разумеется. В оружейной комнате их три дюжины. – В тоне Умника прозвучала скрытая насмешка. – Тридцать восемь штук, если быть точным.

– В оружейной комнате? В какой еще оружейной комнате?

– У нас есть боевые роботы? – вскинулся Жиро. – Об этом было бы неплохо знать, прежде чем тратить несколько дней на планирование штурма.

– Там есть боевые роботы, винтовки, ракеты и много всякого оружия. Оружейная комната расположена на корме за командным отсеком. Она как бы замаскирована. Если не знать, как туда пройти, не найдешь.

– Какого черта ты нам о ней ничего не сказал?

Я едва сдерживал гнев.

– Джо, ты не спрашивал, – пробормотал Умник. – Не стану же я по своей инициативе сообщать стае обезьян, где находятся опасные игрушки!

– Мерд! – выругался по-французски Жиро. У него побагровело лицо. – Полковник, если вам захочется выкинуть Умника в космос, шепните мне. Я с удовольствием выполню эту задачу.

– А что такое? – невинным тоном спросил ИИ. – Что я такого сделал?

Я показал Жиро большой палец.

– Умник, если до тебя все еще не дошло, я не смогу тебе объяснить. Люди способны управлять этими боевыми роботами? Или это могут делать только тураны с помощью своей кибернетики?

– Развитая кибернетика позволяет наиболее эффективно фактурировать дистанционное устройство, особенно в боевых условиях, когда важно быстро реагировать. Я не вижу причин, почему бы мы не могли подключить одного из людей как агента фактурирования.

Меня бесила привычка Умника сыпать терминами без объяснения.

– Уточни: фактурирование означает дистанционное управление? Какого рода? Джойстик, кнопки?

– Пф-ф! – фыркнул ИИ. – Если бы! Нетушки, парниша, все это работает слишком медленно. Вообразил, что сейчас тысяча девятьсот восемьдесят пятый год и ты играешь в «Супер Марио»? Мы прикрепим сенсоры к операторам, чтобы роботы двигались в точности как они. Захват движения – только намного лучше всего того, что есть у вас, обезьян. Если поразмыслить, нам понадобятся также очки, чтобы оператор мог видеть глазами робота. Этот способ менее эффективен, чем подключение к глазному нерву, как у туранов, но для человека и такой сгодится. К сенсорам следует добавить акселерометр, чтобы оператор чувствовал встреченное роботом сопротивление.

– Не соизволишь ли открыть оружейную комнату, чтобы чумазые обезьяны могли полюбоваться прекрасными роботами? – Я вложил в свой тон весь сарказм, на который был способен.

– Как я могу отклонить такую учтивую просьбу, – съязвил в ответ Умник. – Только лапы сначала помойте.

* * *

Дроиды внушали уважение. Правда, сержант Адамс быстро придумала им новое название – штурмботы. По ее словам, их нельзя было считать настоящими андроидами, потому что они имели ограниченную способность двигаться и реагировать без разумного оператора. После того как мы вытащили три штурмбота из оружейки, Жиро, Адамс и Томпсон быстро научились управлять ими без специального оборудования. Умник следил за движениями людей и заставлял штурмботы в точности их повторять. В реальном бою, предупредил он, мы не сможем на него полагаться. База на астероиде была сильно укреплена, операторам требовалось находиться близко к штурмботам, чтобы сократить задержку по времени до минимума. Во время рейда операторы должны сидеть в десантных шлюпах внутри посадочного отсека. Мне это не понравилось, хотя риска было меньше, чем при действиях в бронекостюмах кристангов.

И все же нескольких человек придется одеть в скафандры: Умник боялся доверить доставку хрупких древних артефактов Старейшин роботам – мол, для этого нужны более точные моторные функции. Кроме того, полагаясь исключительно на штурмботов, мы сложили бы все яйца в одну корзину. Согласно данным кристангов и туранов, скачанным ИИ, ящеры готовили оборону именно к нападению зеленых человечков и могли иметь глушилки каналов фактурирования между операторами и штурмботами. Кристанги были прекрасно осведомлены о роботах туранов и наверняка потратили много времени и усилий на меры защиты от них.

Жиро пересмотрел план, выделив шесть человек для действий в скафандрах и девять для роли операторов штурмботов. Умник решил управлять десантными шлюпами дистанционно, а значит, назначать пилотов не требовалось. К тому же я распорядился, чтобы корабль туранов освоили четыре человека. Шесть человек нуждались в подгонке бронекостюмов кристангов, затем они должны были приступить к отработке действий в условном бою. Обучение четырех пилотов пришлось свести к минимуму, потому что эти же люди выполняли роль операторов штурмботов. Я неохотно согласился с мнением Жиро, Чана и Симмс и решил остаться на борту «Летучего голландца» вместе с Умником, Десаи и