Читать «День Колумба» онлайн

class="p1">– Эй, Умник, надо поговорить.

– Угу, – сразу же откликнулся он несмотря на то, что одновременно общался с пятью-шестью другими членами экипажа, управлял кораблем и расшифровывал петабайты данных, похищенных с туранского флагмана. – В чем дело?

– Я хочу, чтобы ты сохранял серьезность хотя бы на минуту. Сможешь?

– Если надо, смогу. Ты о чем-то беспокоишься. Слышу по твоему голосу.

Он, вероятно, также следил за моим кровяным давлением, кожными испарениями, движениями зрачков и бог знает чем еще.

– Ты говорил, что потешался над туранами.

– Да, классно повеселился.

– Ни фига подобного. Ты подверг «Летучего голландца» чрезмерной опасности.

– А-а, теперь понятно, в чем дело. Ты возмущен, Джо. Однако повышенная опасность нам не грозила. Как только я проник в командную сеть туранов, я заранее мог предугадать, что будут делать гонявшиеся за нами корабли. То, что я немного их подразнил, нас ни капли не затронуло.

– На этот раз нас не затронуло только то, о чем ты знал. Ты не знал, что где-то рядом ошивался крейсер максольксов, способный разнести нас на мелкие кусочки. Проблема вот в чем, Умник: если возникнет какой-нибудь облом, ты застрянешь один в глубоком космосе, пока не сымитируешь сигнал бедствия и он не привлечет какой-нибудь космический корабль. Тебе придется кисло, ты надолго застрянешь в одиночестве, но тебе не привыкать, ты выживешь. Для нас же, обезьян, ставки намного выше. Когда ты подвергаешь нас риску, то вместе с нами рискует все человечество. Каждый землянин. Вся моя планета, любой ее обитатель. Пусть мы для тебя бактерии, и ты, возможно, еще и великодушен, считая нас всего лишь бактериями. Но для меня и для нас всех на карту поставлено все на свете. Чтобы попасть сюда, мы рисковали своими жизнями; теперь мы рискуем существованием всего человечества. Если мы не выполним задачу, не закроем кротовину, если кристанги сохранят власть над Землей, мы потеряем абсолютно все. Ты понимаешь?

Наступил момент нехарактерного молчания. Умник спросил:

– Что это, Джо? Ты плачешь?

– Я побрызгал водой на лицо, – ядовито ответил я и вытер непрошенную слезу рукавом. Мысли о семье, родном городке, друзьях, прохладных темных лесах, где я бывал так много раз, даже о собаке моих родителей настроили меня на сентиментальный лад.

– Прости, – тихо сказал Умник. – Я понимаю, что стоит на карте для тебя и всех вас. Мы заключили соглашение, и я выполню свои обязательства, я помогу закрыть эту кротовину. Извини, что я нагнал на тебя страху, но нам действительно ничего не грозило. Обещаю, что так больше делать не буду.

– Спасибо. Еще один вопрос. Тураны знают о нашем корабле? Они заметили пропажу космической базы?

Тон Умника стал прежним, он был рад сменить тему.

– Подделка сигнатуры удалась. Я следил за переговорами по внутренней связи на флагмане. Они поверили, что за ними следили три легких крейсера джерапта. Им известно, что «Голландец» пропал, однако они понятия не имеют, что с ним произошло. Нам повезло, что тураны потеряли в том же секторе и примерно в то же время еще два корабля – фрегат и крейсер. Поисковые группы джерапта охотятся на уцелевших туранов. Наш секрет пока что не раскрыт. Командир оперативной группы туранов попросил у штаба флота разрешения выделить на поиски космической базы несколько кораблей, но получил отказ. Они не хотят отправлять в этот район дополнительные силы и готовы списать боевые потери. Операция джерапта, приведшая к захвату Парадиза руарами, превзошла все ожидания. Туранам пришлось передислоцировать свои силы. Мой анализ показывает, что джерапта поначалу планировали приостановить свое наступление, но теперь, одержав неожиданную победу, стараются воспользоваться преимуществом и снимают корабли с других направлений. Операция в этом секторе превратилась в крупный поединок двух флотов. Нам это на руку, потому что внимание туранов и кристангов занято сейчас другими вещами.

– Хорошо.

В туранских санузлах не было зеркал. Очевидно, они считали внимание к своему внешнему виду отрыжкой биологического прошлого. Однако я не собирался возвращаться на мостик с таким видом, будто меня только что стошнило. Слабина, проявленная командиром, плохо сказывается на боевом духе подчиненных. Я взглянул на свое отражение на экране яфона и как мог рассмотрел лицо. Оно выглядело измученным. Ладно, можно сослаться на усталость. Выпрямив плечи, я открыл дверь и вернулся по коридору на мостик. Чан, кивнув, уступил мне кресло.

– Никаких признаков корабля максольксов? – поинтересовался я. Чан с Умником, конечно, сразу же поставили бы меня в известность. Разговор я завязал с единственной целью – скрыть неловкость.

Чан покачал головой.

– Никаких следов преследования. Мы заряжаем двигатели. – Он указал на экран с показанием состояния зарядки в двенадцать процентов. – Относительно следующей нужной нам кротовины мистер Умник сообщил, что в ближайшем будущем ей могут воспользоваться максольксы, поэтому мы поменяли курс. До следующего скачка – три часа двенадцать минут. – Эти цифры тоже были видны на экране. – К кротовине мы подойдем за четыре дня.

– Четыре дня? Тогда пусть все как следует отдохнут. Нам нужно…

– Проклятье! – перебил нас Умник. – Черт! Просто издевательство какое-то! Долбаные тупые коротышки! Чертовы хитрожопые зеленые человечки!

– Господи, что случилось, Умник? – спросил я в приступе паники и быстро сел в кресло. Чан бросился вон с мостика, чтобы занять свое место в БИЦ за стеклом. Экраны ничего не показывали, никаких оранжевых точек кораблей максольксов. Десаи повернулась и растерянно развела руками, потом указала на серебристую кнопку заранее запрограммированного микроскачка. Я вскинул палец, призывая не торопиться.

– Нам грозит опасность? Непосредственная угроза?

– Нам? – расстроенным тоном переспросил Умник. – Нет, нам не грозит опасность. Опасность грозит вонючим хитрожопым туранам. – Умник не на шутку разошелся. Грубая ругань несколько озадачила меня. Мой ограниченный опыт общения с ним подсказывал, что это на него не похоже. – Если я до них доберусь, они у меня пожалеют, что пытались умничать.

– Что они тебе сделали?

– Мне? Мне они ничего не сделали. Во всяком случае напрямую. Просто они выставили меня дураком. – В его голосе мелькнула горечь. – Они скрыли от меня кое-что важное. Кое-что, о чем я должен был догадаться и что должен был предвидеть. Черт побери!

Меня встревожило беспорядочное бормотание ИИ. Я еще раз проверил показания на экране – ничего нового. Десаи убрала палец с кнопки и держала его рядом на панели. О чем так сокрушался Умник? Туранская оперативная группа по-прежнему находилась там, где была. Никаких необычных сигналов. На экране вообще отсутствовали какие-либо точки, мы находились в глубоком межзвездном пространстве, нас окружали разве что рассеянные атомы водорода.

Умник сделал глубокий вдох, или, по крайней мере, так нам показалось.

– Когда я хакнул шифр