Читать «День Колумба» онлайн

Я подмигнул Рэндоллу. – Когда нас повысили в статусе? Я думал, что мы для тебя бактерии.

– Вы в целом превзошли мои ожидания. Ваш вид имеет высокую приспособляемость. Возможно, мне следует относиться к вам как к инфузориям.

– Инфо… что? – спросил Рэндолл.

– Ин-фу-зо-риям, – повторил я по слогам. – Одноклеточный организм, на который, вы, вероятно, смотрели в микроскоп на уроке биологии в старших классах. Они похожи на пейсли.

Рэндолл окончательно растерялся.

– На пейсли?

– Это… э-э… такой затейливый узор с загогулинами на диванах или гардинах в домах у старичья. Вроде половинки символа «инь-ян».

– Ух ты, я даже не знал, что у них есть название.

Умник презрительно фыркнул.

– Я передумал. Вы, тупицы, и есть бактерии. Неужели кто-то не знает, что такое пейсли?

– Мы солдаты, а не оформители интерьеров, хромированный колпак.

– Пейсли вполне подходит в виде групповой эмблемы веселой пиратской шайки. Я распоряжусь, чтобы фабрикаторы наштамповали несколько штук.

Выполнив обещание, Умник изготовил нашивки с изображениями инфузорий вкупе с пиратской глазной повязкой и кинжалом. Адамс принесла образцы, решив меня развеселить. Я думал, что на этом все и закончится, пока несколько членов экипажа не попросили разрешения прилепить нашивки к своей форме. Зря я удивлялся, ведь мы пираты, и ношение эмблемы с инфузорией означало ответ Умнику – посыл на три буквы. Так случилось, что веселая шайка кровожадных пиратов стала носить пейсли.

* * *

На пути из спортзала я встретил Адамс, шедшую в обратном направлении с полотенцем на плече.

– Сержант, давайте обсудим ваш внешний вид.

– Я считала, что носить футболку, пока мы не в бою, не возбраняется, сэр? – Она указала на мою собственную футболку со словом «армия» на груди. – У меня на борту мало блузок на бретельках, сэр.

– Носить футболки не возбраняется, Адамс, – улыбнулся я. – Однако мы находимся на корабле, который лихо направляется в зону космоса, где прежде не бывал человек, и, возможно, столкнемся с невообразимыми угрозами на других планетах.

– И что, сэр?

– А на вас красная футболка.

– Ой… – Сержант зарделась, поняв намек на «Звездный путь»[15]. – Хорошо, сэр, я переоденусь перед высадкой в стандартную футболку корпуса морской пехоты.

– Будьте добры. Продолжайте.

Я был доволен собой, подавив желание обернуться и посмотреть на ее фигуристый зад. Путешествие предстояло долгое.

Глава 15. Рейд

Жиро прислал мне вызов, предложив обсудить план налета на астероид. Я нашел его и сержанта Томпсона в грузовом отсеке рядом со спортзалом. Умник сказал, что разрабатывал план атаки вместе с Жиро, и я решил не мешать французу.

– Доброе утро, сэр, – приветствовал меня сержант Томпсон с очаровательным британским акцентом.

– Доброе утро, – ответил я, все еще чувствуя на языке вкус съеденной на завтрак «грязи». Этим утром я смешал неудачное яблоко с корицей и неплохой шоколад. Результат хотя бы получилось проглотить. Среди членов экипажа развернулось негласное соревнование на лучшие вкусовые сочетания, которые потом публиковались во внутренней сети. Мой утренний эксперимент отправился в корзину с пометкой «незачет».

– Как вижу, вы не тратили время зря, лейтенант?

– Так точно, сэр.

Когда Жиро присоединился к отряду, у меня сложилось впечатление, что он считает меня кем-то вроде везучего остолопа, имеющего отмычку от будущего, но не знающего, как ей воспользоваться, и не способного обойтись в принятии решений без помощи профессиональных военных вроде него. Возможно, он по-прежнему был не в восторге от моих тактических навыков, однако в отношении того, как я в целом справлялся со своими обязанностями, проявлял скупое уважение. Идея отправить кристангов в центр планеты снискала мне авторитет у многих подчиненных. Помог и тот факт, что выполнение задачи шло до сих пор с умеренным успехом и примерно так, как я и предсказывал. Мы смылись с Парадиза, захватили фрегат кристангов и туранскую космическую базу, а теперь скакали в направлении кротовины. Успех порождает уверенность, поэтому мне нужны были новые успехи.

– Налет на астероид требует элемента неожиданности. Как только десантные шлюпы совершат посадку, мы должны двигаться с максимальной быстротой. То есть у штурмовой группы не будет времени ждать, когда закроется люк посадочного отсека и восстановится давление. Она должна проникнуть внутрь базы еще до того, как опомнятся кристанги. А значит, нужны скафандры.

Жиро указал на стойку с двумя скафандрами: один был маленький и какой-то легковесный, скафандр побольше был громоздкий и с хорошей броней.

– В туранский скафандр не влезет даже самый низкорослый член нашего отряда, – сказал он. – Умник сообщил, что их невозможно растянуть. Бортовая техника не способна изготовить нужные материалы.

– Верно, – подтвердил ИИ через динамик в переборке. – В состав тактических групп туранов входят корабли поддержки со всем необходимым производственным оборудованием на борту. Боевые корабли имеют ограниченные технические возможности.

– Серьезный недостаток, – продолжал Жиро. – По счастью, сержанту Томпсону пришла в голову идея воспользоваться скафандрами на фрегате кристангов. Они бронированы и снабжены электроусилителями для боевых действий, а моторчики в суставах улучшают подвижность, так что тяжелый вес не станет для людей проблемой.

Скафандр кристангов выглядел внушительно. Я постучал костяшками пальцев по броне. Крепкая. Оружие крепилось к зажимам на запястьях, сидящему внутри оставалось только нажимать на спуск. Лицевой щиток был сделан из дымчатого стекла… или вовсе не из стекла. При осмотре скафандра в голову лезли мысли о Железном человеке и экзоскелетах из Halo и дюжины других видеоигр.

– У вас хорошая соображалка, сержант. Вопрос только, не велики ли они для людей?

– С этим есть проблемы, – признал Жиро.

Томпсон обошел скафандр сзади и осторожно залез внутрь через открытую крышку на петлях. Жиро помог ему занять нужное положение и закрыл крышку. На кистевом дисплее зажглись индикаторы статуса. Скафандр сделал два шага, лицевой щиток отодвинулся, и показалось лицо Томпсона.

– Не идеально, – неразборчиво буркнул сержант. – Подбородок упирается в нижнюю часть шлема. Я не могу открыть рта, чтобы нормально говорить.

– Сержант Томпсон почти два метра ростом, – заметил Жиро.

– У американцев это шесть футов четыре дюйма, – вставил Умник.

– Даже он едва способен эффективно использовать скафандр, – продолжал Жиро. – Правда, его можно немного подогнать. Умник сказал, что изготовит для нас кое-какие части.

– Очень немногие. Не радуйтесь раньше времени, – предупредил Умник.

– Что можно подогнать? – Я приподнялся на цыпочках, чтобы заглянуть внутрь шлема. Томпсон явно чувствовал себя неудобно.

– С максимальными переделками скафандр пригоден для ведения боевых действий людьми ростом от метра восьмидесяти и выше, – доложил ИИ.

– Мой рост метр девяносто два, – сказал я. – Кто еще?

Томпсон и Жиро тоже высокие. Еще есть Чан.

– Всего восемь человек, – сосчитал на пальцах Жиро. – Я, вы, сержант Томпсон, подполковник Чан, специалист