Читать «День Колумба» онлайн
Крэйг Алансон
Страница 106 из 132
Когда ИИ впервые объявил, что мы будем штурмовать астероид, в моем уме возник образ бесформенной зазубренной каменюки наподобие астероидов из фильмов про космические путешествия. Наш астероид на самом деле был планетоидом почти пятьсот километров в диаметре, обладающим достаточной силой притяжения, чтобы придать ему форму шара. При этом он оставался покрытой оспинами, унылой серо-коричневой, мерзлой, неприкаянной каменной массой. С одного бока прилепился научно-исследовательский центр, с другой – намного более крупная военная база кристангов. На базе дислоцировались тысячи солдат, штурмовые шлюпы, боевые корабли и арсенал ракет, которого хватило бы, чтобы разнести «Летучий голландец» на мелкие кусочки. Где-то поблизости висели эскадра фрегатов, шесть эсминцев и крейсер. Задача требовала от нас вломиться, забрать нужное и благополучно унести ноги.
Умник оказался прав: военные на базе заинтересовались «Цветком» и отправили на исследование приманки пару фрегатов и четыре шлюпа. Военная база передала в научный центр сигнал боевой тревоги «красный», но центр так его и не получил, потому что сигнал был перехвачен Умником, ответившим военной базе, что сообщение получено и центр включил герметичную защиту. Когда десантные шлюпы приблизились к люкам посадочных отсеков, наше появление стало для ящеров полной неожиданностью. Оператор люка решил, что люк открывается, впуская пару десантных шлюпов кристангов, присланных для укрепления безопасности, – именно такую картинку велел показать компьютерам на базе Умник. Десантные суда приземлились, и штурмботы с шестью бронированными солдатами выдвинулись в отсек. Все прошло бы идеально, не окажись в отсеке техник-ремонтник кристангов в скафандре, чинивший какой-то механизм. Он своими глазами увидел туранские шлюпы, а зрительный нерв Умник пока еще не умел взламывать. Верный долгу работник прокричал предупреждение по рации. Умник погасил сигнал. Не получив ответа, трудяга пробежал через отсек и нажал рычаг включения тревоги вручную. ИИ мог отключить ручную тревогу только одним способом, что и сделал: сжег электроцепь мощным скачком напряжения, однако сирена успела дважды взвыть. Умник заставил компьютер объявить, что тревога была ложной и вызвана… скачком напряжения.
Его действия могли бы обеспечить нам еще две лишних минуты, чтобы тщательно заложить взрывные заряды под внутренний люк и аккуратно снести его. Беда только, что образцовый гражданин кристангов сразу понял, что с сигналом тревоги, взвывшим всего два раза, что-то неладно, и бросился к оружейному шкафу. Этим он привлек внимание штурмовой группы. Лучший сотрудник месяца получил свою награду не в виде наличных или премиальной парковки, а в виде залпа из полдюжины стволов. С этого момента и начались неприятности. Кристанг превратился в облако красных брызг. Разрывные пули, выбранные разгоряченными операторами штурмботов, пробили тушку кристанга насквозь и ударили в стенку посадочного отсека. Ящерам на базе больше не требовалась электронная система объявления тревоги, чтобы понять – происходит какая-то крупная херня. Под ударами разрывных пуль завибрировали полы и стены всего объекта.
В этот момент Жиро приказал штурмботам расступиться и снес внутренний люк ракетой, установив ее на кумулятивный заряд. Взрывом люк вышибло внутрь, но получилось не очень красиво – часть люка с рваными краями повисла на раме. Нас подвела нехватка боевого опыта. Жиро следовало выбрать заряд широкого типа вместо кумулятивного. Люк был крепкий, но не бронированный. Пробивать дыры в стенках справа и слева от люка было опасно, людей могло задеть обломками. Пришлось задержаться на пару минут и послать штурмботов выломать остатки люка захватами. Один из них приложил в горячке слишком много силы, кусок люка с рамой пролетел через отсек и в условиях низкой гравитации чуть не вырубил другого штурмбота. Оператор не успел вовремя среагировать, автоматика штурмбота заставила его отскочить в сторону, вместо него обломок чиркнул Чана по левой стороне скафандра. От удара Чан покатился по полу отсека, порвал скафандр и получил травму. Впоследствии осмотр выявил перелом двух ребер. Я как-то раз упал с мотоцикла, и у меня треснуло ребро. Я просидел на земле целый час, прежде чем вновь смог взобраться на кроссовый мотоцикл, чтобы медленно доехать до дома, откуда родители отвезли меня в больницу. Скафандр Чана был снабжен гелем, быстро затвердевающим при контакте с вакуумом. Гель загерметизировал прореху и не допустил утечку воздуха. Хотя Чан должен был ощущать адскую боль, он на волне адреналина и бешеной отваги вскочил на ноги и ринулся в бой. Подполковник харкал кровью, но это его не остановило. Умник передавал данные с медицинского монитора в скафандре Чана – ничего хорошего, непонятно, как он еще не свернулся калачиком в углу. Меня подмывало приказать ему выйти из боя и вернуться в десантный шлюп. И все же я не стал этого делать. Раз Чан сам не заявил о невозможности продолжать бой, значит, был пока еще в строю. Кроме того, рядом с ним находился Жиро. Если бы Жиро решил, что Чан не боеспособен, лейтенант дал бы мне знать. Чан был нужен нам. Нам был нужен каждый человек, если только он не становился обузой для других. Я не собирался вмешиваться и раздавать советы с расстояния пятнадцати тысяч миль. Моторчики в скафандре и низкая гравитация, по-видимому, немного помогали Чану превозмогать боль. Оставалось проверить, как он поведет себя в схватке.
Выломав люк, штурмовая группа хлынула в коридор. Первыми двигались штурмботы, за ними – шесть человек в бронекостюмах, группу замыкали два последних штурмбота. Они быстро добежали до следующего люка, где потратили еще полминуты, чтобы на этот раз высадить его взрывчаткой.
Освободился вход в главную часть исследовательского центра, где Умник мог сам открывать и закрывать двери.
Мы сходу наткнулись на проблему. Умник успел проникнуть в компьютерные архивы базы и установил, что они представляли собой жуткую неразбериху: записи были лишены индексации и каталогов, директория выглядела как нагромождение случайного мусора. Несмотря на затруднения, он идентифицировал два предмета, которые требовалось выкрасть, – модуль управления кротовинами и узел связи с Коллективом. Эти предметы хранились в двух разных кладовых. Нам повезло, что исследователи-кристанги не поняли их ценности и оставили в зоне с пониженным уровнем безопасности в стороне от главного помещения центра. Мне пришлось быстро решать, хватать ли предметы поодиночке или разделить поисковую партию на две части. Дробление сил нарушало азы военного искусства, преподаваемого в армии США. У меня буквально стояли перед глазами строки из полевого устава: распыление сил в ситуации численного и огневого превосходства противника противоречит принципам сосредоточения и экономии боевых ресурсов. Тем не менее мы заранее обсудили возможность разделения группы. Чан, Жиро, Симмс и я