Читать «День Колумба» онлайн

и укладывал Жиро в другой. Умник уже наполовину открыл внешний люк. Как только Томпсон и Дарци пристегнулись, ИИ втопил педаль газа до упора и вывел десантный шлюп наружу. Я заметил, что он развил ускорение до 6 g, и, когда судно отошло на расстояние пятнадцати километров, попросил его умерить прыть.

Десантный шлюп Чана немного задержался, пока он пристегивал Жиро, и эта задержка чуть не стоила им жизни. У Томпсона был с собой узел связи, у Дарци – модуль управления, теоретически мы выполнили задачу. Оставались только люди во втором шлюпе. В этот момент шальной заряд влетел через внутренний люк, миновал наших штурмботов, пересек весь стыковочный отсек и ударил в бронированный бок десантного корабля. Боеголовка взорвалась, выжгла дыру в обшивке и создала перегретую струю плазмы, проникшую внутрь бота. Столкнувшись с воздухом, плазма брызнула во все стороны. Штаб-сержант ВВС США Джой Чун, управлявшая одним из трех уцелевших штурмботов, была убита наповал, еще трое получили серьезные ранения. Чана и Жиро защитили бронекостюмы, всем остальным сильно досталось. Несмотря на крики боли, плавающие в воздухе капли крови и кислород, вырывающийся наружу через пробоину в корпусе шлюпа, Чан, не растерявшись, приказал Умнику немедленно уносить ноги. Десантный бот выскочил из люка посадочного отсека. Умник включил автоматическую систему заделки пробоин и подкачал воздух.

– Оба десантных шлюпа в безопасности, – по-деловому доложил он. – Преследования нет. Груз в сохранности. Возвращаю шлюпы на борт.

– Хорошо, – сказал я, чувствуя нервное изнеможение. – Пилот, я буду в стыковочном отсеке.

– Нет, сэр, – ответила Десаи. – Подполковник Чан и майор Симмс разберутся с теми, кому нужна помощь. Вы должны быть на мостике.

Она была права. Эмоциям можно дать волю позже, после того как мы совершим надежный скачок из опасного сектора.

– Вы правы, капитан Десаи.

Я с отвращением посмотрел на свои дрожащие руки. А ведь мне даже не пришлось рисковать жизнью. Восемь минут до возвращения десантных кораблей тянулись страшно долго.

* * *

– Десантные шлюпы пристыкованы. Пилот, запускайте скачок. Вариант «Альфа», – объявил Умник.

– Отставить, – приказал я. Десаи растерянно повернулась ко мне. – Вариант «Чарли». Выполняйте!

Десаи нажала нужную кнопку. Корабль выполнил микроскачок. Теперь мы находились не за астероидом, а в открытом космосе. Умник запрограммировал пять вариантов скачков, я все их запомнил, список также имелся на командном экране и на моем яфоне. Вариант «Альфа» подводил нас ближе к «Цветку», чтобы забрать его. План заключался в том, чтобы подойти близко к фрегату, отправить сигнал на выполнение короткого скачка, сделать симметричный скачок, забрать «Цветок» на стыковочную платформу и затем выйти на дальний край звездной системы. Вариант «Чарли» предусматривал микроскачок в сторону от астероида на тот случай, если наше положение обнаружат еще до того, как мы возьмем на борт десантные шлюпы.

– Позволь спросить, почему мы не летим забрать «Цветок», – спросил Умник.

– Скоро полетим. Подай сигнал «Цветку» сделать скачок в точку встречи.

Даже учитывая, что сигналы в космосе тащатся со скоростью света, команда должна была дойти до фрегата в считаные минуты, и якобы неисправный корабль должен был вдруг ожить, запустить двигатель и ускакать прочь.

– Готово, – доложил Умник. – Полковник Джо, почему мы все еще здесь?

– Ты не потерял управление ядерным зарядом рядом с главным стыковочным люком?

– Нет, конечно.

Кристанги заложили под базой и научно-исследовательским центром ядерные заряды на случай самоликвидации. Если кто-либо напал бы на базу и кристанги потеряли над ней контроль, они могли взорвать ее одним махом. Ядерный заряд заложили, чтобы дать понять вероятным захватчикам – нападать на базу нет смысла. Умник перехватил управление ядерным зарядом, как только мы выпустили десантные шлюпы.

– Заряд большой?

– Ты имеешь в виду тротиловый эквивалент? Эта малышка имеет мощность около восьми мегатонн. Типичная боеголовка W76, установленная на ваших ракетах, запускаемых с подводной лодки «Трайдент», для сравнения имеет мощность в сто килотонн.

– Поджигай.

– Что? – одновременно сказали Умник, Десаи и Валорски.

– Умник, не спорь со мной. Я знаю, что ты стер всю память в их компьютерах, но от нас осталась ДНК – человеческая кровь. Кристанги быстро поймут, что в налете участвовали люди. Я не могу пойти на такой риск. Поджигай. Немедленно.

Надо отдать Умнику должное – он хорошо понимал, когда споры со мной бесполезны.

– Пуск заведен на большую красную кнопку.

Я нажал ее. Астероид взорвался с яркой вспышкой. Десаи выполнила скачок до того, как до нас долетели обломки.

Глава 16. Домой

Видео взорванного астероида пользовалось у личного состава большой популярностью. У тех, кто выжил. Я никому не предлагал его смотреть и даже не упоминал о его существовании. Как видно, что-то разболтали Десаи или Валорски, а может быть, кто-то попросил Умника, и тот решил его показать. Наблюдение полного уничтожения базы на астероиде стало для команды и для меня своеобразным катарсисом. Армейские врачи говорят, что обсуждение травматических событий помогает преодолеть ПТСР. Если держать эмоции в себе, как в закупоренной бутылке, или пытаться отогнать воспоминания, состояние только ухудшается. Уцелевшие спросили у ИИ, есть ли видео налета, снятое с камер штурмботов и скафандров. Такое видео существовало, и я распорядился открыть к нему доступ всем желающим. Мы с Жиро были в любом случае обязаны просмотреть и его, и данные сенсоров, чтобы извлечь уроки как успешных, так и неудачных действий.

Жиро мягко упрекнул меня: мол, взрывать астероид вовсе не требовалось для успеха операции и что я сделал это в порыве гнева. Мы понесли слишком большие потери. Возможно, я сделал это из-за фрустрации и чувства вины, потому что меня не было с ними. Ну да ладно. Я не силен в психологии.

Рейд можно было одновременно назвать и успешным, и неудачным. Высокое число погибших означало неудачу. В общей сложности мы потеряли больше половины первоначального состава отряда. Некоторые из раненых даже с помощью невероятной туранской технологии будут восстанавливаться много месяцев. Неудача постигла и попытку установления контакта с Коллективом. Мы доставили на борт именно то, что попросил Умник, и прибор не был поврежден, он работал. Умник сумел зарядить его и считать с него данные, однако это ничего не дало. ИИ не мог понять, где крылся изъян – в приборе или в нем самом. Умника преследовало неприятное ощущение, что кто-то или что-то блокировало его память и не позволяло получить доступ к сведениям о Старейшинах, о самом себе и о своем происхождении. Сомнениями и страхами он делился только со мной. Я хранил секрет, но меня тревожило, что Умник однажды замкнется в себе, включит «синий экран», погрузится в спячку, или что