Читать «День Колумба» онлайн

там бывает с древними ИИ.

Я мысленно умолял Умника не отключаться раньше, чем мы приблизимся к кротовине возле Земли, потому что операция все-таки принесла определенный успех. Возможно, даже колоссальный успех. Если бы на корабле остался в живых один-единственный человек, операция и тогда стоила бы свеч. Мы похитили исправный модуль управления кротовинами. Умник подтвердил, что прибор в рабочем состоянии и не потерял способности закрыть кротовину. Мы, люди, понятия не имели, как работает эта дьявольская штука. Без Умника мы были как без рук. Главное, что рейд дал нам возможность заткнуть дырку в космосе и закрыть доступ к Земле для кристангов. Ради освобождения миллиарды землян сочли бы достойной любую цену, заплаченную нашим экипажем.

Полагаться на Умника было, однако, не так просто, потому что он настаивал на продолжении операции остатком сил. Я не хотел, чтобы подчиненные подслушали наш разговор и откладывал его, пока кресло капитана не заняла Симмс. Чан и Жиро находились в лазарете. Взяв «Цветок» на борт, мы сделали три скачка, чтобы полностью выйти за пределы досягаемости сенсорной сети кристангов. Скачковые двигатели почти выдохлись, энергии осталось на один аварийный микроскачок. Пока заряжались двигатели, корабль завис в межзвездном пространстве.

– Теперь удобно, Джо? – тактично начал Умник. – Надо обсудить дальнейшие действия. Я знаю две точки, позволяющие установить контакт с Коллективом. Первая находится отсюда всего в трех тысячах световых лет. К сожалению, путь туда ведет через окольные кротовины, поэтому этот вариант подходит меньше. Кроме того, действовать придется на туранской планете, попасть туда и уйти оттуда будет сложно. Вторая расположена в девяти тысячах световых лет отсюда, зато вне пределов туранской территории. Это и хорошо, и плохо. Территорию занимают…

Черт! Я даже еще не разувался. Пожалуй, лучше честно сказать, что я думаю.

– Умник, прежде чем отправляться на поиски Коллектива, мы вернемся на Землю для пополнения запасов. Для проведения операции нам не хватит персонала. Ты ведь гений, сам посчитай.

Возникла микроскопическая пауза, которой я бы не заметил, если бы хуже знал Умника. Неужели он действительно вел подсчет? Ну конечно! Прокручивал миллиард комбинаций. Или дохренилион.

– Ты не в духе, Джо.

– Я устал. Сегодня погибло много наших, Умник. – Я сбросил ботинки и отшвырнул бы их в другой конец каюты, если бы переборка не находилась от меня в полуметре. – Разумных существ. Только не надо мне задвигать про обезьян и бактерий. У нас есть разум. Каждый из нас имеет важность.

– Большую, чем ты думаешь, Джо. По твоему запросу я сделал расчеты. Проблема в том, что я не военный стратег и не могу количественно выразить многие переменные величины. Ты обещал, что мы вместе найдем Коллектив.

– Умник, – сказал я, упав на матрац, – я не бросаю слов на ветер. Объясни, как мы можем реально надеяться на успех с такой поредевшей командой, и я охотно тебя выслушаю. Сам я не вижу никаких вариантов. У нас осталось девять боеготовых членов экипажа, я и двое пилотов обязаны оставаться на борту «Летучего голландца», то есть в бой могут пойти всего шесть человек, причем двое из них не из пехоты, а из тыловых служб. Этот астероид был еще не самой сложной задачкой, не так ли?

– Скорее всего, так. Кристанги не понимали ценности своих находок, поэтому нужные нам предметы плохо охранялись.

– Плохо охранялись?

– Относительно плохо.

– По-твоему, это была плохая охрана? Ты полностью подавил их сенсоры и почти все боевые системы, но все равно завязалось сражение. Почти всех наших навороченных штурмботов перебили. Разве две другие точки будет легче захватить?

– Должен признать, что не легче.

– Ты опасаешься, что на нас нельзя положиться, что, как только мы окажемся на Земле, мы свернем операцию. Вот почему ты нам не веришь. Давай пока забудь об этом. Твоя цель – связаться с Коллективом. Воспользуйся своей богоподобной вычислительной способностью. Каковы шансы достижения твоей цели, если использовать имеющиеся силы и средства?

ИИ опять задумался, на этот раз чуть дольше.

– Черт! Ты прав. Я был чрезмерно уверен в своих силах перед рейдом. Теперь я получил более полные данные и пересмотрел оценку ситуации. Наш текущий шанс на успех ниже пятидесяти процентов. Двенадцать, если быть точным. Неприемлемый уровень риска.

Почувствовав облегчение, я откинул голову и тут же ударился ей об угол шкафа.

– Черт!

– Черт, потому что ты не веришь моим расчетам, или черт, так как они оказались хуже твоей собственной оценки?

– Черт, потому что я опять шарахнулся башкой о чертов шкаф.

– Ой. Как я ни стараюсь отладить программу чтения твоих голосовых паттернов, все равно постоянно ошибаюсь. Вы, биологические существа, подчас сводите меня с ума.

– Ага, но именно биологические существа разрабатывают технологии и создают хитрожопые искусственные интеллекты.

– Я уже говорил, что меня создали не… Ладно, проехали.

Я снял и поставил носками к выходу ботинки, ослабив шнурки. По тревоге я смогу быстро их надеть и завязать шнурки. Армейская привычка.

– Так мы договорились, что летим на Землю?

На Парадизе тоже были люди и продукты питания для людей. К тому же Парадиз был ближе. Но на орбите ошивалось немало руарских кораблей, на планете – руарских солдат, а где-то на окраине солнечной системы притаилась оперативная группа джерапта. Мне вовсе не хотелось возвращаться на Парадиз.

– Договорились, черт тебя дери. Ах, я миллион лет ждал возможности связаться с Коллективом, короткая задержка не сыграет роли. – В голосе Умника, однако, не слышалось должной уверенности. – Н-да… Придется посетить шар, слепленный из грязи и населенный обезьянами.

– Дома и стены помогают, Умник. Давай больше не будем спорить. Как убедить тебя в том, что мы не останемся на Земле, когда попадем туда? Я имею в виду только себя, потому что именно я давал тебе слово.

Вопрос далеко не академический, он и мне не давал покоя. Появление туранской космической базы и фрегата кристангов на орбите Земли создаст большой соблазн для земных властей прибрать их к рукам. Они выдвинут очень веские аргументы в пользу оставления двух кораблей на орбите – надо изучить инопланетные технологии, защитить Землю от застрявших рядом с ней кораблей кристангов. Позволить ценным кораблям улететь и бороздить просторы галактики в поисках Коллектива, который неизвестно еще, существует ли, выглядело бы в глазах земных правительств чистым идиотизмом. Нельзя сказать, что я рвался в звездный поход с Умником, – вовсе нет. Я хотел возвратиться к обычной жизни – снять серебряных орлов, дослужить свой срок в пехоте, приехать домой и жить, как все нормальные люди. Ну да, маленькие девочки хотят получить от Санта-Клауса живого пони на Рождество. Что