Читать «День Колумба» онлайн

Я, кстати, закрыл проекты кристангов по изменению состава ваших пахотных земель под их нужды. Заодно сжег все их компьютерные системы. Что бы они теперь ни делали, им придется обходиться без электроники.

– Прекрасно. Большое спасибо! – Я потер лицо и на мгновение прикрыл глаза. Больше двух тысяч ящеров вместе с оружием стерты в порошок в считаные секунды. Подняв взгляд, я увидел глаза Симмс размером с блюдце.

– Это все реально произошло? – ошарашенно прошептала она.

Я кивнул и указал на картинку транспортного корабля, окруженного облаком из замороженных тел ящеров.

– И еще больше тысячи погибло на планете. – По непонятной причине мне захотелось сказать «на планете», а не «на Земле». Давненько я не бывал в этих местах.

Подчиненные радостно кивали за стеклом.

– Хорошее начало, – одобрила майор Симмс. Я был того же мнения.

Простых людей такой размах смерти и разрушений, возможно, ужаснет. Однако наша веселая пиратская шайка не испытывала к ящерам никакой жалости. Если то, как ящеры обращались с людьми и биосферой, было правдой, то истребления заслуживал весь биологический вид кристангов.

– Умник, ты можешь связаться с правительством Соединенных Штатов?

– Конечно. Минуточку… Говори.

– Алло? – послышался в динамике отдаленно знакомый женский голос. – Кто это?

– Э-э… а это кто?

– Вы первый позвонили. Где вы взяли мой номер? – требовательно спросила женщина.

Я в шоке вспомнил, где прежде слышал этот голос. Он никогда раньше не звучал таким измученным и осипшим от безнадеги.

– Умник, ты что сделал, черт возьми?

– Ты хотел поговорить с правительством США. Я набрал номер на личном, защищенном от взлома мобильнике президента.

Я погрозил блестящему цилиндру кулаком. Нет, нам положительно надо отточить взаимопонимание!

– Э-э… мадам президент, это полковник… то есть сержант Джо Бишоп, армия США, я раньше служил в десятой пехотной дивизии. Мы захватили транспортный корабль кристангов, фрегат и туранскую космическую базу. Сейчас мы находимся на орбите Земли. Мы только что уничтожили всех кристангов, кроме ста шестидесяти четырех…

– Еще четыре на корабле, – напомнил Умник.

– Всех, кроме ста шестидесяти восьми кристангов на Земле или в околоземном пространстве. Мы контролируем их корабль и спутники.

Наступила длинная пауза, откуда-то сзади слышался неясный говор.

– Тихо! Мистер Бишоп, так вас зовут? Мой военный советник докладывает, что спутники нанесли ряд ударов по всей планете, но все они пришлись по кристангам и их объектам. Разве тураны не хозяева кристангов? Прошу вас объяснить, что происходит.

Голос президента дрожал.

Я выпустил воздух из легких.

– Долго рассказывать, мэм. Главное, кристанги больше не угрожают Земле, подкрепления они тоже не смогут прислать, потому что мы закрыли местную кротовину.

– Эй! Обо мне не забудь! – встрял Умник. – Главный герой этой истории – я. Ты всего лишь храбрый компаньон, отвечающий за комический эффект.

– Кто это говорит? – спросила президент.

Какого черта! Я хотел как лучше.

– Мадам, говорит хромированная пивная банка по имени Умник. – Я на секунду прикинул, приходилось ли американским президентам выслушивать подобный тон. – Это искусственный интеллект возрастом несколько миллионов лет, в сравнении с которым тураны не умнее слизи в пруду.

– Пффт! – фыркнул Умник. – Ты преувеличиваешь их умственные способности.

Теперь уже президент тяжело вздохнула в трубку.

– У меня опять начинает болеть голова.

– Я предупреждал, мэм, что это долгая история. Готов ее рассказать.

– И пиццу закажи! – добавил Умник. – Не для меня, для нашей веселой пиратской шайки. И пивасика! Гуляем, братва!

– Для веселой пиратской шайки? – переспросила президент.

Я тоже ощутил головную боль.

После того как президент передала трубку советнику для обсуждения подробностей и мы договорились об условиях возвращения экипажа домой, я еще раз проверил главный экран.

– Умник, нам ничего не грозит? К нам не приближаются корабли кристангов или туранов?

Я так и не научился оценивать обстановку по показаниям на экранах. На них ничего не было, кроме транспортника и «Голландца». Да еще Луны. Как я понимал, большое мутное пятно было Луной.

– Согласно данным на борту их флагмана, рядом никого нет. Очередная туранская космическая база должна пройти через кротовину через десять дней. Теперь не пройдет. Хотя здесь еще могут быть корабли, о которых тураны не сообщали кристангам.

– Подполковник Чан? Майор Симмс? – Я отдал честь обоим. Дома мой полковничий чин не действовал, и я снова превратился в обычного армейского сержанта. Они это понимали. Сам я не мог решить, что чувствовал – разочарование или облегчение.

– Кому-то надо спуститься на Землю и доложить обстановку нашему руководству. Умник, ты сможешь дистанционно управлять десантным шлюпом? Нам нужно отправить членов экипажа в Пекин, Дели, Лондон и Вашингтон, но никто из нас не умеет управлять шаттлом кристангов или туранов. А «Дронт» поврежден.

– И в Париж, – напомнил Жиро.

– И в Париж. – Я совсем забыл о Жиро, единственном пирате из Франции. – С ранеными тоже надо поосторожнее.

Все пострадавшие во время захвата «Цветка» и налета на астероид вышли из лазарета и могли передвигаться своим ходом, хотя некоторые еще носили прикрепленные к телу медицинские устройства туранов. Руку Валорски предстояло извлечь из рукава через неделю. Ребра Чана в принципе зажили, Умник сказал, что кости срослись, но Чан жаловался на чертовски сильные боли при глубоком вдохе. То, что все раненые благодаря технологии туранов или Умнику выжили и поправлялись, было настоящим чудом.

– Я могу дистанционно управлять сразу несколькими шлюпами, – ответил Умник, словно речь шла о самой пустяковой вещи во вселенной. – Людям не обязательно летать по всей планете на одном корабле. Высадив людей, я запру двери. Такие игрушки не для обезьян.

– Понятно. Кроме меня, нужно ли оставить на борту кого-то еще? – Я окинул взглядом нашу пиратскую шайку, стоявшую на пороге роспуска.

– Почему вы остаетесь на борту? – первым спросил Чан.

– Сэр, если на орбите появится корабль кристангов, я и Умник должны защитить Землю, – сказал я, указав на большую красную кнопку.

– Нет, не должны. Я хочу увидеть Землю не только с орбиты, – заявил Умник. – Я могу управлять кораблем с любого места на Земле.

– Кнопка управления огнем есть только на корабле, сэр, – сказала майор Симмс. Я не сразу понял, что сэром она назвала Умника, а не меня.

– К черту! – огрызнулся Умник. – Полковник Джо, я только что скачал приложение большой красной кнопки на твой яфон. Открыть огонь можно из любой точки на Земле.

Я достал из кармана рацию.

– Я снова сержант, а не полковник. Кнопки здесь нет.

Умник вздохнул.

– Смартфонами[19] их называют, потому что они умнее владельцев. Кнопка находится на последнем экране приложений между двумя видами пасьянса и игрой в птички, в которую ты перестал играть.

– Занят был. – Я наконец нашел большую красную кнопку. – Не