Читать «День Колумба» онлайн

лучше ли поместить это приложение на первый экран?

– Джо, мы не хотим, чтобы ты случайно задницей нажал кнопку и уничтожил Канаду.

– Черт! А такое возможно?

– Вряд ли. Все-таки оружие программирую я, ты всего лишь нажимаешь кнопку, чтобы пустить его в ход. Но между нами уже возникали непонятки, так что…

– Сержант Бишоп, я бы увереннее себя чувствовала, если бы вы и… – Симмс запнулась, подбирая подходящее обращение, – мистер Умник явились бы на доклад к руководству вместе со мной. В том числе к президенту, с кем вы уже знакомы.

Лицо Симмс не выражало особой радости.

Чан наклонился к ней.

– Я против того, чтобы это устройство, – он кивнул в сторону Умника, – фактически оказалось в собственности Америки. Как старший по званию офицер ЭКОНа…

– Для меня вы не старший, дорогой Чан. Полковник Джо по-прежнему остается капитаном этой шайки пиратов, – заявил Умник жестким тоном. – К тому же, называя меня «устройством», вы вряд ли завоюете мое расположение. Пока вы не ляпнули очередную глупость, скажу вам: я ничья собственность, и меня наверняка попросят, пока я здесь, посетить Китай, чтобы ваши ученые могли задать мне те же идиотские вопросы, которые зададут американцы. А теперь извинитесь передо мной и полковником Джо, пока ваш десантный шлюп ненароком не приземлился в пустыне Гоби.

– Извиняться не требуется, – поторопился вмешаться я. В конце концов, Чан был настоящим подполковником и хорошим парнем. Черт! Закрытием кротовины и разгромом кристангов дело, похоже, не закончится. Впереди ждали вещи посложнее.

Чан обозначил поклон.

– Извиняюсь, мистер Умник. Я не хотел вас обидеть. Для меня важно, чтобы Китай не оставили в стороне.

Умник опять изобразил вздох. Похоже, этот звук стал частью его стандартного репертуара.

– Можете поверить мне на слово. Я не заинтересован в том, чтобы обеспечить превосходство одной стаи обезьян над другой. Пока меня нет рядом, можете лупить друг друга палками сколько влезет. Будь у вас побольше мозгов, чем у амебы, вы могли бы сосредоточить усилия на преодолении ущерба, нанесенного вашей планете кристангами.

– Сэр? – обратилась сержант Адамс к Чану. – Нам разрешено связаться с родными?

Умник шепнул мне на ухо, чтобы никто не слышал:

– Полковник Джо, ваши родные в безопасности, однако этого нельзя сказать о семьях всех членов экипажа. Я бы пока не торопился с увольнительными. Чану я только что посоветовал то же самое. Правда, ему я также сообщил, что его дядя по отцу убит кристангами.

Я увидел через стекло, как Чан тронул наушник, кивнул, нахмурился и посмотрел на меня, после чего обратился ко всему отряду:

– Мы пока не владеем обстановкой в должной мере. После возвращения каждый из нас окажется во власти правительства своей страны. Они наверняка захотят принять на будущее оперативные меры безопасности. Я уверен, что все мы после высадки будем подвергнуты тщательным опросам.

* * *

Моя недолговечная фантазия о приземлении туранского десантного шлюпа на лужайке Белого дома была зарублена на корню. Белый дом и большая часть правительственных кварталов сильно пострадали в ходе «антитеррористической операции» кристангов. Штаб-квартира федерального правительства США теперь находилась в Колорадо-Спрингс, в здании, окруженном серьезными укреплениями, которое раньше занимала Академия ВВС. Умник предлагал пролететь над академией на сверхзвуковой скорости, включить на максимум режим невидимки и элегантно сесть там, где нам заблагорассудится, чтобы с самого начала показать правительству США, как мало от него зависит. Я заметил, что все еще являюсь военнослужащим американской армии и принимал присягу защищать и оборонять конституционные устои. По логике, я должен был подчиняться указаниям законно избранного правительства США, поэтому требование президента совершить посадку на ВПП, выделенной ВВС, по сути, означало для меня беспрекословный приказ. Разговор с ИИ получился длинным и путаным, я по ходу узнал больше об Умнике, чем он знал обо мне или американских порядках. Умник неохотно запрограммировал автопилот на совершенно ненужный пологий вход в атмосферу над Маршалловыми островами в Тихом океане и согласился, что от побережья Калифорнии нас будет сопровождать пара F-22 «Раптор». Умник был прав: хотя «Рапторы» выжимали из себя все, что могли, казалось, будто мы ползем по небу на черепашьей скорости. Я успел хорошо разглядеть Йосемитский национальный парк, так что лишнее время, проведенное в воздухе, не пропало даром.

На земле нас встретили агенты секретной службы с автоматическим оружием наперевес. Они предложили идти по ВПП медленно, в затылок друг другу. Это разозлило майора Симмс, она попросила агентов не держать нас на мушке, пока ИИ, уничтоживший кристангов за десять секунд, не вышел из себя. Те все еще мешкали. Симмс спросила: неужели они думают, что девятимиллиметровые пули могут причинить Умнику какой-то ущерб? Они реально ее достали. После этого стволы были опущены. Я, согласно восстановленному чину, шел вслед за офицерами и штаб-сержантом Адамс. Умника я держал не в рюкзаке, а в левой руке перед собой, соблюдая некоторый церемониал. Он чертовски много весил. Интересно, не увеличил ли он свою массу нарочно, чтобы подразнить меня?

Агентов секретной службы учили охранять первое лицо, поэтому они не разрешали приближаться к президенту с потенциально опасным предметом в руках, пока Умник не покончил с этим спектаклем, позвонив прямиком на секретный мобильный телефон президента. Она вышла из помещения начальника академии и покачала головой, глядя на старшего агента. Тот всех нас пропустил – явно в душе не одобряя приказ. Когда агенты попытались ограничить доступ к президенту только для офицеров и меня, я с негодованием взмахнул рукой, пропуская вперед рядовых. У президента мои действия вызвали усмешку – она сделала в точности такой же жест в тот же момент. Это заложило основу хорошего взаимопонимания между нами, что потом мне очень пригодилось. Сзади медики поспешили подняться на борт десантного шлюпа, чтобы помочь сойти раненым.

Президент кивком поздоровалась с майором Симмс и офицерами и тут же направилась ко мне. Само ее присутствие заставляло людей расступаться в стороны. Ветер задувал волосы ей на лицо, и она периодически смахивала их привычным жестом.

– Мистер Бишоп… – Взгляд президента привлекла необычная нашивка на моем правом предплечье. – Что это? Пейсли с повязкой на одном глазу?

Черт! Мы совсем забыли об идее пиратского флага, предложенной Умником. Я ощутил себя полным идиотом. Эта женщина отвечала за ядерный арсенал Америки. Если он еще у нас был, конечно, – в мое отсутствие многое могло измениться.

– Вроде того, мэм.

– Это не пейсли. Это инфузория-туфелька, – пояснил Умник.

– Я говорю с существом, которое мистер Бишоп называет Умником? – спросила президент, быстро глянув на вежливо приотставших советников.

– Да, с ним, единственным и неповторимым.

– Значит, Умник