Читать «День Колумба» онлайн

– это прозвище? – Президент улыбнулась цилиндру и перевела взгляд на меня. – А меня как вы называете, мистер Бишоп?

Я на мгновение растерялся.

– Э-э… мадам главнокомандующая?

Она рассмеялась.

– Тоже верно, но слишком длинно. «Мадам президент» сойдет. С инфузорией связана какая-то история?

Как сказать президенту США, что хромированная пивная банка считает весь род человеческий с ней вместе не более разумным, чем бактерии? Лучше начать издалека.

– Мэм…

Умник не дал мне договорить.

– Это шутка такая. Полковник Джо высказал одну относительно менее глупую идею о том, что ваше племя немного умнее бактерий. Я скрепя сердце согласился, что вас можно сравнить с инфузориями. Окончательный вердикт пока еще не вынесен.

Мог ли я выпалить все это, словно четырехлетний ребенок, подобно Умнику?..

Президент отнеслась к его словам спокойно. Как видно, нарастила за годы политических кампаний толстую шкуру.

– Надеюсь, мы произведем на вас достаточное впечатление и вы поднимете нас на одну ступень выше. Скажем, до водорослей?

– Желаю удачи, – фыркнул Умник, но тут же тихо добавил: – Она мне нравится, полковник.

– Спасибо. – Мадам президент выдавила быструю улыбку. – Он называет вас полковником. Почему?

Вопрос был адресован мне.

– Ох, мэм, меня повысили в боевой обстановке, на скорую руку; такое повышение в армии называют фуфлыжным. – Я смущенно глянул на свои сержантские лычки. – Я восстановил на форме сержантские знаки различия, мэм.

У меня горели щеки от стыда. Если уж быть совсем точным, подумал я, то я должен вернуться в специалисты. В сержанты меня произвели точно так же – за неимением лучшего, причем в воинской части, которая, возможно, уже прекратила свое существование. Я понятия не имел, что об этом говорится в правилах присвоения званий. Черт, надо было спросить Умника. Он наверняка знает армейские уставы лучше моего. Если командование решит снять с меня сержантские лычки, они наверняка еще об этом скажут. Лычки были мне дороги. Их я, по крайней мере, заслужил.

– Гм. – Президент многозначительно взглянула на майора Симмс, которой стало неуютно под ее взглядом. – Полагаю, что с этим тоже связана какая-то длинная история. Проходите, для вас приготовлен завтрак.

У пиратов и, возможно, у меня вырвался несдержанный, непроизвольный стон. Во рту выступили слюнки.

* * *

Когда мы вошли в зал, где был сервирован шведский стол, произошло еще одно недоразумение. По судовым часам «Голландца» наступила вторая половина дня, но мой желудок этого не признавал. Ведь глаза видели еду, настоящую земную еду. Как видно, вся кровь прихлынула к органам пищеварения и отхлынула от мозга: я рассеянно вытащил яфон проверить погоду, как делал каждое утро во время завтрака.

Агент секретной службы увидел незнакомое устройство в моей свободной от Умника руке и напрягся.

– Сэр, что это у вас?

– Это? – Я помахал яфоном у него перед носом. – Это мой яфон. Ой… В армии его называют тактической рацией. Кристанги выдали их всем солдатам.

– Кристанги? Это устройство кристангов? – встревожился агент. – Сюда не разрешено проносить средства связи кристангов. Я должен его забрать.

Я прижал яфон к груди, вцепившись в него мертвой хваткой, словно в мяч, перехваченный на поле для американского футбола.

– Я не могу его отдать, сэр. Это не попытка осложнить вам работу. Через него Умник управляет всем вооружением на борту оставленной на орбите туранской космической базы.

Я неопределенно ткнул пальцем в небо.

– Сэр? – Агент явно не принимал моих доводов.

– Он правду говорит, – некстати вмешался Умник.

Подозрения агента еще больше усилились.

– Сэр, я должен осмотреть устройство.

Такого я не мог позволить. Я сам видел, как большая красная кнопка изжарила всех кристангов на поверхности Земли. Я не отдал бы свой телефон ни в чьи грязные лапы. Черт! До нашествия руаров, которое теперь казалось событием далекого прошлого, я был бы не прочь обменять старый смартфон на новый, но теперь яфон оставлять без присмотра нельзя. Придется найти какой-нибудь целлофановый пакет, чтобы не расставаться с ним даже под душем. И не зубоскальте, не для того, чтобы смотреть порно в укромном месте.

– Послушайте, сэр, кристанги больше не могут им пользоваться. Он безопасен. Правильно, Умник?

– Безопасен на сто процентов. Я стер весь их жалкий код.

Ситуацию опять разрядила президент.

– Агент Томас, – позвала она, – мистеру Бишопу разрешено оставить телефон у себя.

– Мадам президент, у нас есть протокол для…

– Эти двое, – она показала пальцем на меня и Умника, – уничтожили кристангов в считаные секунды.

– Мы бы и быстрее справились, если бы чертов спутник не ушел за горизонт. Дурацкая орбитальная механика, – пробормотал Умник.

– Я хочу сказать: если бы они решили выжечь весь этот район, их телефон был бы для нас далеко не главной угрозой, – урезонила агента президент и поманила меня в зал. – Вы действительно управляете оружием на борту корабля по телефону?

– Да, мэм. Это… э-э… долго рассказывать.

– Жду не дождусь, чтобы услышать вашу историю полностью. А мне сейчас пора приступать к восстановлению страны. – Мадам президент протянула руку, и я, словно в трансе, пожал ее. Как получилось, что бывший фермер из Мэна теперь здоровается за ручку с президентом США? Она внимательно посмотрела на мой яфон. – Я думаю, вам следует выделить группу телохранителей, чтобы вы ненароком где-нибудь его не забыли. – Она посмотрела мне в глаза. – Я не шучу, сержант Бишоп.

– Я понял, мэм, – промямлил я. – И еще мне понадобится зарядка.

– Зарядка ни к чему, – отрезал Умник. – Я его сам заряжаю.

– Как? – спросил я. Он раньше ничего об этом не говорил.

– С помощью единорогов и волшебного порошка.

– Иди ты знаешь куда? – выпалил я, не успев опомниться. – Извините, мадам президент.

Сцена заметно ее развеселила.

– Спасибо, сержант. Сегодня я искренне улыбнулась впервые за последний год.

Я в душе поклялся по возможности держать язык за зубами.

– Благодарю вас. Не смеем больше отнимать у вас время.

– Я хочу поговорить с вами. Но не сейчас. А пока что завтракайте на здоровье. – Она повернулась к выходу и тут же оглянулась. – Ах да, еще кое-что, сержант…

– Слушаю, мадам президент.

– Спасибо, что спасли нашу планету.

* * *

Завтрак был чертовски хорош. Майор Симмс предупредила бывших пиратов, чтобы не объедались, – наши желудки отвыкли от нормальной пищи. Я ограничился овсянкой с тростниковым сахаром и сливками, намазанным сливочным маслом тостом и двумя, нет, признаюсь – тремя кусочками бекона. О господи, как же хорошо! И чашка настоящего кофе, черного, горячего, в кружке с армейской эмблемой. Я чуть не плакал от умиления.

Мой мальчишеский азарт, однако, приглушили два события. Во-первых, как только я сел, ко мне подошла штаб-сержант ВВС. Ростом