Читать «День Колумба» онлайн

всего метр шестьдесят два, короткий хвостик каштановых волос на затылке, однако ее манера держать себя, тон и выражение лица не допускали фривольных мыслей. Да еще пистолет на боку и четыре рядовых, вооруженных М4, за компанию.

– Сержант Бишоп? Я штаб-сержант Кендолл. Мне приказано везде вас сопровождать.

– Ого, – только и смог сказать я с набитым ртом. – Это охрана, о которой говорила президент?

– Я не знаю насчет президента. Приказ мне отдавал лично начальник штаба ВВС. – Она шевельнула бровью, давая понять, что такое бывает не каждый день. – Мы отвечаем за вашу безопасность и сохранность вашего телефона и… э-э… – сержант указала на Умника, молча сидевшего передо мной на столе в керамической миске, – Умника?

– Это я и есть во всем своем величии, удивительный и неповторимый Умник, – откликнулся ИИ. – Значит, вы нянька полковника Джо? Позаботьтесь, чтобы он вовремя ложился спать, а то, когда не высыпается, много бурчит. И не давайте ему слишком много пакетиков сока.

Сержант не улыбнулась, даже бровью не повела. В ВВС ей вместе с формой, как видно, забыли выдать чувство юмора. Ну и дела. Раз даже Умник не смог заставить ее улыбнуться, будет теперь ходить за мной по пятам с надутым видом.

Во-вторых, мой завтрак нарушили три типа, сидевшие напротив за моим столом. Похоже, они с нетерпением ждали, когда я доем тост. Двое из военной разведки, третьего наверняка прислало какое-нибудь агентство с названием из трех букв, но явно не НФИ[20].

Они порывались «заслушать» мой доклад прямо за завтраком. Цэрэушник сразу же вызвал у меня неприязнь.

– Сержант Бишоп, любая информация относительно событий за пределами этой планеты имеет гриф «совершенно секретно». Вам запрещено…

– А-а, к черту! – презрительно воскликнул Умник. – В моих глазах вы, обезьяны, все без исключения остолопы, однако эти, похоже, особенно тупы. Хотите новость? Мы прибыли сюда на туранской космической базе, для которой запасным колесом служит фрегат кристангов. Ни один из ваших дурацких секретов больше не имеет никакого значения, но вы с этим не можете смириться, да? Единственная информация, которую можно считать здесь секретной, это та, что содержится в голове полковника Джо и в моих банках данных. Если хотите получить от меня какие-либо сведения, постарайтесь быть полезными и принесите Джо свежую чашку кофе.

Парень из ЦРУ решил, что Умник шутит. ИИ это разозлило.

– Эй, недоумок, если вы, безволосые обезьяны, хотите получить от меня хоть какую-то информацию, оторви свою ленивую задницу от стула и принеси моему приятелю чашку кофе. Я не вижу, чтобы ты шевелился.

Я протянул чашку. Два армейских разведчика едва сдерживали смех при виде побагровевшего цэрэушника, побежавшего наливать в чашку свежий кофе. Я спокойно доел тост и обратился к армейцам, игнорируя агента ЦРУ:

– Что вы хотите знать в первую очередь?

* * *

После завтрака, занявшего меньше времени, чем мне хотелось бы, Умник должен был встретиться с группой ученых, на что согласился с большой неохотой, лишь бы побыстрее от них отделаться. По его тону было ясно, что он не жаждет выслушивать вопросы бактерий, пусть даже некоторые из них считались нобелевскими лауреатами.

– Какая же это будет скукотищ-щ-ща, – пробормотал он, когда мы направлялись по коридору в конференц-зал. – Ты хотя бы знаешь, что ни фига не смыслишь в устройстве Вселенной, поэтому не задаешь дурацких вопросов. А эти надутые обезьяны только зря будут тратить мое время. Че-е-ерт! Слинять бы!

Умник явно набрался от меня дурных привычек. Впрочем, я мысленно с ним согласился. Мы вошли в зал, набитый учеными, сотрудниками службы безопасности, видео- и звукозаписывающим оборудованием. Нас отвели за стол, окруженный микрофонами и объективами камер. Я аккуратно опустил Умника на крышку стола и пожелал ему удачи.

Затем наступило время моего опроса – сержант Кендолл и охрана провели меня дальше по тому же коридору. В маленьком помещении с вычурными креслами нас встретили офицеры армии, авиации и флота. Присутствовавшие здесь люди из ЦРУ вели себя без глупостей. Прежний цэрэушник бросал на меня сердитые взгляды – все еще обижался на реплику Умника во время завтрака. По крайней мере, кофе он принес свежий и горячий. Прихлебывая его, я смотрел агенту ЦРУ прямо в глаза. Если бы он мог убивать взглядом, я был бы давно мертв. К счастью, только один из нас недавно уничтожил целую оперативную группу кристангов, причем не он.

Я начал свой рассказ с самого начала, с того дня, когда мы покинули Кэмп-Альфу. Собравшиеся выспрашивали все подробности, и не только об Умнике. Я сообщил сногсшибательные данные о кристангах, кротовинах, Старейшинах, все, что узнал от бургомистра. Их также интересовала ситуация на Парадизе, расположение наших войск на планете, состояние сил руаров, кристангов и туранов. Увы, обо всем этом я имел слабое понятие. Это не мешало им задавать одни и те же вопросы снова и снова, пока я не почувствовал мозоль на языке. Меня не покидало ощущение, что я как военнослужащий подвожу своих коллег. Мне следовало собрать больше разведсведений. Как я мог это сделать, находясь в плену сначала у кристангов, потом у руаров, а затем пытаясь избежать и тех и других, я себе не представлял. Я чувствовал, что от полковника ждали большего и что я недотягиваю до ожидаемого уровня.

Кроме, конечно, того, что я спас мир.

Что ж, с меня и этого хватит.

* * *

Во время перерыва я мыл руки в туалете рядом с полковником Лэндри из военной разведки, который относился ко мне вполне дружелюбно. Взглянув на его отражение в зеркале, я сказал:

– Сэр, я уже говорил, мы начали получать печеньки с сюрпризом и таким образом узнали, что кристанги творят с нашими пахотными землями в районе Больших озер, но у меня не было доступа к детальной информации. Почему федеральное правительство теперь находится в Колорадо-Спрингс?

– Вы слышали, что по всему миру начались протесты, когда люди узнали о требованиях кристангов? – Лэндри сделал паузу, позволяя мне кивнуть. – Когда протесты приобрели серьезный характер и начали привлекать людей со всей страны, мы развернули для наведения порядка части двадцать восьмой пехотной дивизии. Надеялись справиться собственными силами, чтобы кристанги не всполошились и не среагировали сами. Пресечение массовых беспорядков означает использование слезоточивого газа, резиновых пуль, водометов и прочих вещей, чему двадцать восьмую никто не учил. Какой-то болван почему-то решил, что армейские «Страйкеры» отрезвят толпу, однако их появление возымело противоположный эффект. Толпа начала бросать в солдат бутылки с зажигательной смесью. Мы эвакуировали президента и членов конгресса сначала в Сент-Луис, потом сюда. Произошли досадные