Читать «День Колумба» онлайн

наводила порядок в горах припасов, кое-как сваленных в грузовых отсеках. Симмс была уверена, что мы не упустили ничего важного. Почти уверена. Вместе с Чаном она составила график дежурств и кухонных нарядов. Камбуз оборудовали в трюме. В экипаже не нашлось поваров, поэтому готовкой и уборкой занимались все по очереди, включая меня. В этом круизе, по крайней мере, нашлось место для чизбургеров. Чан прислал рабочую команду, они выломали маленькие туранские кровати и заменили их удобными матрасами в рост человека. Для развлечений Умник в полном объеме скачал интернет, а также все существующие фильмы, книги и видеоигры.

После того как Чан, Симмс и другие взяли на себя повседневные обязанности, у меня осталось больше времени для важного стратегического планирования и общения с ИИ.

– Умник, ты подтверждаешь готовность покинуть орбиту?

– А? Что? Ну да, как хочешь… – Его слегка раздражало, что новый порядок действий требовал от людей подтверждать что-либо между собой, не полагаясь на него в каждой мелочи. – Все чики-пуки, полковник Джо. Варп-фактор девять по твоему сигналу и все такое.

– Умник, – прошептал я в микрофон, чтобы не услышали Десаи, второй пилот и штурман, и отключив звуковой канал для всех остальных за пределами мостика, – мы это уже обсуждали. Нам, неандертальцам, нужно научиться управлять кораблем на тот случай, если ты найдешь Коллектив и покинешь нас, отправившись в рай для искусственных интеллектов.

– Нет, не обсуждали. Ты говорил это мне, а сам не слушал, что говорил тебе я. Джо, у вас, идиотов, нет почти никаких шансов успешно долететь до Земли без моей помощи. Если хоть что-то, я подчеркиваю, хоть что-то пойдет не так с примитивной туранской технологией, вы без вариантов загнетесь в космосе. Ты не представляешь себе, сколько раз я вносил поправки в системы, чтобы они не отказали. Ваши лучшие умы не понимают даже принцип работы туалетов на этом корыте.

Все это было правильно. Туранские туалеты не использовали воду, они каким-то образом расщепляли отходы на атомы водорода, углерода, кислорода и так далее. Наши ученые сказали, что это не наука, а какая-то средневековая алхимия. Системы очищения воздуха не просто регенерировали кислород, они создавали в нарушение знаменитого уравнения Эйнштейна молекулы кислорода из чистой энергии. По словам наших ученых, скачки рассчитывались, используя скорость света как переменную величину, а не как константу. Умник ответил, что он не станет объяснять, как на самом деле устроена Вселенная, так как подобные знания слишком опасны для обезьян. Для нас было слабым утешением, что даже максольксы и риндхалу толком не знали принципов деятельности Вселенной.

– Ты не понял, Умник. Вопрос не о том, насколько велика вероятность нашего возвращения домой, а о наличии такой вероятности вообще. У меня на борту семьдесят человек, им нужна надежда на то, что они не погибнут, если ты нас оставишь.

– Я не оставлю вас. Гм… Хотя, возможно, оставлю. Для обезьян вы забавны, а иногда даже преподносите сюрпризы. Могу тебе сказать, что удивить меня не так-то легко. И все же я должен выполнить задуманное. Я должен понять, кто я и откуда.

– Понятно. Я солдат. Когда мы встретились, я дал тебе обещание и намерен его сдержать. Мой народ благодаря тебе спасен. Что бы тебе ни потребовалось, я в долгу перед тобой. Но это не значит, что я взорву корабль без крайней на то нужды.

Теперь рядом с большой красной кнопкой на моем яфоне красовалась еще одна с надписью «Бабах». Вариантов было два: согласно первому, взрыв уничтожал корабль через полминуты, позволяя передумать и отменить команду. По второму варианту взрыв происходил мгновенно и, по уверению Умника, превращал корабль в элементарные частицы, не оставляя никаких следов того, что «Летучий голландец» захватили и использовали примитивные люди. Мы погибнем, но Умник мог уцелеть, дрейфуя в космосе и подавая сигналы как маячок туранского бортового самописца. Корабль, который его подберет, ждала незавидная участь.

– Ясно. Спасибо. Подтверждаю, что все палубы готовы к отправлению.

Я снова включил внутреннюю связь.

– Пилот, передайте Хьюстону, что мы готовы к старту. Запускайте двигатели.

– Есть, капитан! – удовлетворенно ответила Десаи. – Ввожу курс.

* * *

Через несколько дней – дольше, чем я хотел, потому что мы были слишком близки к перезагружавшейся кротовине, но недостаточно долго, по мнению ученых и инженеров на борту корабля и на Земле, – мы остановились рядом с тем местом, где Умник хотел открыть кротовину. Умник собирался как можно быстрее уйти с траектории кротовины, чтобы оставить больше времени для ее перезагрузки, и не видел причины медлить. Технический персонал поначалу просил, чтобы «Летучий голландец» не торопился, дал передышку критическим системам и как следует их проверил. Я встал на сторону Умника. Он и так постоянно проводил диагностику и управлял роботами, производившими техническое обслуживание корабля. Двойная проверка результатов работы ИИ людьми не имела никакого смысла. Наши лучшие ученые понятия не имели, как работают скачковый двигатель, реакторы, искусственная гравитация и практически все туранские системы. По настоятельным просьбам ученых я согласился задержаться на тридцать шесть часов. В основном я пошел на это, чтобы дать Симмс и группе тылового снабжения лишнее время для складирования имущества и проверки, не забыли ли мы что-нибудь существенное вроде кетчупа. Когда штаб ЭКОНа, официально отвечавший за операцию, попросил отложить вылет еще на двадцать четыре часа, я отклонил их просьбу и приказал Десаи совершить скачок. Если бы мы проторчали там еще сутки и нашли какую-нибудь поломку, то с Земли все равно не могли подвезти нужные запчасти.

Умник реактивировал кротовину, как и обещал. Теперь «Голландец» висел в космосе неподалеку от странно отсвечивающего входа в нее.

– Умник, ты должен позволить нам самим провести маневр.

– Ни фига. Если вы, обезьяны, запорете в будущем переход через кротовину, то погибнет только корабль. Если вы запорете переход сейчас, я не смогу закрыть кротовину, и погибнет Земля. Придержите свое эго и позвольте мне проложить курс. Я включаю кротовину, Джо. Необходимо учитывать много переменных величин, с которыми вам больше не придется сталкиваться.

Десаи обернулась ко мне. Перед носом «Голландца» ширился океан мерцающего света, в углу экрана часы отсчитывали время дрейфа кротовины в новую точку. Минута тридцать две секунды.

– Капитан, я думаю, что на этот раз курс должен запрограммировать Умник. Я не прочь понаблюдать со стороны.

Я закусил губу.

– Умник, откуда нам знать, что с другой стороны не притаилась целая армада туранских кораблей, желающих понять, отчего кротовина вдруг перестала работать?

– Маловероятно. Но если хочешь, я могу перепрограммировать модуль управления кротовиной, у нее появится ряд новых точек