Читать «День Колумба» онлайн

мать привила мне вежливость, а в армии отучили от привычки куда-либо опаздывать. Ровно в 16:00 местного времени я прибыл в дом Корнхатов, чтобы встретиться с губернаторшей, Лестером Корнхатом, миссис Корнхат и маленькими корнхатиками. Бейкер остался за дверью, Санчес и Чен сидели на КП с тяжелым вооружением. Штаб взвода утвердил и даже приветствовал мой визит. Из дипломатических соображений я оставил винтовку, каску, бронежилет и очки на КП, захватив только яфон и пистолет. Без пистолета я чувствовал бы себя совсем уж голым. К тому же он напоминал хомякам и мне самому, что я часть оккупационных сил ЭКОНа – с упором на слово «сила».

Ах да, пакетик чая я тоже захватил. И пакетик сахара, если понадобится. Лестер возбужденно приветствовал меня. Я понял, что губернаторша редко наведывалась в такую глухомань, как Тескор. Ураганы здесь, пожалуй, случались чаще визитов губернатора.

Семья, как оказалось, состояла всего из трех членов – Лестера, его жены и сына, в ком я узнал одного из игроков в футбол возле школы.

– Спасибо за мяч, – сказал мальчишка по-английски, хотя и с сильным акцентом. Я был приятно удивлен, что малыш постарался заучить эти слова, ответил «та» и поклонился. Мальчишка улыбнулся, отец махнул ему, чтобы он вышел, и налил кипятка в две чашки, стоявшие на подобии кофейного столика перед диваном. Низко поклонившись, хозяин дома тоже вышел, оставив меня наедине с региональной губернаторшей. Она выглядела как любая другая женщина руаров, хотя явно отличалась от крестьян. На ней была блузка и длинная юбка из материала, напоминающего шелк. Элегантные серьги и ожерелье явно дорого стоили, хотя я, разумеется, не разбираюсь в ценности украшений. Губернаторша сидела на темно-зеленом диване, покрытом цветистым ковриком, я – в кресле у конца кофейного столика. Сам черт не заставил бы меня сидеть с ней на одном диване. Она медленно наложила сухих листочков из коробки на столе в яйцевидное приспособление с дырками на тонкой цепочке и медленно опустила его в чайную чашку. У моей бабушки когда-то было точно такое же «чайное яйцо», или как там его называют.

– Меня зовут сержант Джо Бишоп, – представился я, опуская в чашку чайный пакетик. Мой способ заваривать чай был куда менее элегантен. Отчего-то этот факт вызывал у меня раздражение. Я понимал, что неторопливость губернаторши вызвана желанием получше меня изучить.

Она, похоже, приятно удивилась.

– Я региональный губернатор Лескотры, меня зовут Баатурна Лоогеллия. – Она сделала паузу, чтобы переводчик успел передать ее слова. – Ваши люди, занявшие мой родной город, называют меня, – она сделала еще одну паузу, – бургомистром.

Ее глаза сверкнули в ожидании, что я проникнусь уважением.

– Бургомистр легче произносить, чем мое имя, не так ли?

Я проникся.

– Та.

По-видимому, войска, занявшие ее город, когда-то дислоцировались в Германии. Бургомистром в Германии называют мэра. В Германии я был всего лишь один раз «проездом» – на борту транспортного самолета, севшего для дозаправки на аэродроме Рейн-Майн.

Бургомистр жестом попросила меня снять микрофон и наушник. Я указал на свой рот и ухо.

– Без них мы не сможем вести беседу.

Неожиданно губернаторша ответила по-английски, медленно, тщательно выговаривая слова писклявым голосом:

– Сержант Джо Бишоп, снимите их. Возьмите вот это.

Она протянула на ладони нечто похожее на яфон кристангов, только немного меньше. К устройству были подключены наушник и микрофон.

– Я объясню, – медленно проговорила она. Такое впечатление, что она запомнила наизусть всего несколько фраз и все еще спотыкалась на них.

Помедлив, я кивнул. Правила требовали не оставлять где-либо яфон во время исполнения служебных обязанностей, но мне представилась возможность воспользоваться руарской технологией и, может быть, собрать о хомяках какие-нибудь ценные сведения. Разве не для этого ЭКОН отправлял локальные группы наблюдения? Я вышел наружу, передал свой яфон Бейкеру и, вернувшись, воспользовался руарским устройством.

– Спасибо! – поблагодарила бургомистр на английском, вставила наушник и переключилась в режим переводчика.

– Вам удобно? – Даже компьютерный голос сохранял писклявые интонации.

Я взглянул на экран, ожидая, что устройство попросит меня произнести несколько контрольных фраз, чтобы уловить мои речевые паттерны, но на нем всего лишь большими жирными буквами было написано: «Готов». Я почуял неладное.

– Откуда эта штука знает, как я говорю?

Бургомистр улыбнулась.

– Устройство, которое вы держите в руках, уже записало, проанализировало, перевело и внесло в программу вашу речь. Мы не хотели терять время на настройку прибора, потому что нам предстоит многое обсудить.

Значит, за мной шпионили. Логично. Они тоже собирали сведения о противнике.

– Почему бы мне не пользоваться своим… – я чуть не сказал «яфоном», но вовремя спохватился. Руарский приборчик мог не знать перевода этого новообразования, – своей тактической рацией?

Бургомистр опять улыбнулась. Улыбка приветливая, однако с подтекстом – мол, я знаю кое-что, чего вы не знаете. Это потихоньку начинало действовать мне на нервы.

– Кристанги не предоставили вам передовое вооружение. – Она указала на мой пистолет. – Вы не задавались вопросом, почему в таком случае они предоставили вам самые передовые системы связи, которыми теперь пользуются все земляне на этой планете?

Ее ответ заставил меня опешить.

– Э-э… – Черт! Я не спец по связи. – Возможно, потому, что каждая страна на Земле пользуется своей собственной системой связи и компьютерами, а так как у нас здесь нет спутников, – я указал на потолок, – мы способны поддерживать контакт друг с другом только за счет обычных раций.

Я и сам поверил в то, что сказал, хотя раньше об этом не задумывался.

На этот раз бургомистр не улыбнулась и лишь отрицательно покачала головой. Меня не переставляло удивлять, как мало различались жесты двух разных видов живых существ. Перевод не потребовался.

– Возможно, таково удобное оправдание. Правда состоит в том, что вся ваша связь проходит через сеть кристангов. Кристанги отслеживают каждое сказанное вами слово, перехватывают все ваши данные, следят за всеми вашими перемещениями в любое время суток. Сержант Бишоп, когда вы покинете этот дом, вы, конечно, доложите о нашей беседе своей военной разведке. Предлагаю вам сделать это лично, а не по рации. Если вы не хотите, чтобы ящеры вас подслушали.

Она была, пожалуй, права. Мы все пользовались исключительно средствами связи кристангов. Почему бы и нет? Они ничего нам не стоят, хорошо работают, экономят время и силы на установке микроволновых антенных мачт по всей планете и попытки научить американские рации общаться с китайскими и индийскими. Кроме того, кристанги наши союзники.

– Возможно, вы правы. Ну и что? Кристанги наши союзники.

Опять эта раздражающая улыбка.

– Союзники? Союзы заключаются между равными. Кристанги ваши хозяева, а вы их прислуга. Домашние животные. Рабы.

– А вы наши враги, –