Читать «День Колумба» онлайн

выпалил я, не успев подумать. Моей маме такая несдержанность не понравилась бы. Я был в гостях в доме хомяка, пил чай и вел себя грубо.

– Мы не хотим быть вашими врагами. Прошу вас, позвольте мне объяснить. – Она подняла руку. – Я понимаю, почему вы сердитесь. Вам еще многое предстоит узнать. Кристанги утаивают от вас правду о многих вещах или попросту лгут. Мой народ знал о существовании землян на протяжении более тысячи ваших лет. Наши зонды большого радиуса действия обнаружили вас и вывели на орбиту Земли секретные спутники наблюдения. Вы можете объяснить, почему, несмотря на то что эта война идет уже тысячи лет, на Землю никто в прошлом не нападал?

У меня слегка отвисла челюсть. Она была права. Этот вопрос реально не давал мне покоя, и не я один его задавал. Почему на нас напали сейчас, когда у человечества появилось ядерное оружие? Почему не нападали раньше, когда люди жили в пещерах и разведение костра считалось вершиной технологической мысли? Никакой логики. Руары не дураки, тогда в чем дело? Если в штабе ЭКОНа знали ответ, они его никому не сообщали.

Необходимость использования переводчика заставляла гостью говорить о-очень уж медленно, поэтому кратко перескажу суть. Причина, по которой на Землю не нападали, проста. До недавнего времени Земля находилась за пределами приемлемой зоны боевых действий для обеих сторон. Специализированные космические корабли дальнего действия могли долетать до низкобюджетной части Рукава Ориона, но Земля не стоила того, чтобы затрачивать на нее время и силы. Даже максольксы и риндхалу поначалу не знали, что кротовины через некоторое время меняют положение. Это происходило иногда случайно, а иногда лавинообразно по всему квадранту галактики. Сдвиг мог произойти через несколько десятков лет или через сотни и даже тысячи лет. Некая кротовина А, имевшая связь с кротовиной Б, вдруг оказывалась связанной с кротовиной В, а Б переключалась на Г. Иногда кротовина вообще переставала действовать, а иногда внезапно начинала работать новая, прежде неизвестная. После дрейфа кротовины стратегически важная планета могла превратиться в захолустье. А планета, находившаяся слишком далеко от кротовин, вдруг приобретала важность как перевалочный пункт, ради которого стоило ввязаться в борьбу. Именно это случилось с Землей. Мы жили не тужили на задворках галактики, далеко от кротовин, на самой окраине территории, контролируемой руарами, но на расстоянии, не оправдывавшем сверхдальние полеты. Произошел сдвиг, и одна давно бездействующая кротовина снова ожила. Один ее конец был близок к Земле, другой оказался на территории кристангов. Кротовина позволяла космической базе туранов проделывать путь до Земли всего за неделю, что позволило кристангам создать выгодный плацдарм на территории руаров. До смещения кротовины Земля находилась слишком далеко для военных нужд руаров и была полностью недостижима для кристангов.

– Минуточку, – сказал я, пытаясь переварить услышанное. – Но на Землю напали вы. Если мы были слишком далеки для ваших практических военных нужд, почему вы это сделали? Ведь вам наверняка пришлось предпринимать огромные усилия.

Я вспомнил о невероятной сложности тылового обеспечения оккупации Парадиза, но у нас хотя бы была поблизости кротовина, позволявшая подвозить наибольшую часть припасов. Если, по выражению моего дедушки, руарам все приходилось тащить пехом, как они справлялись? И зачем нападать на планету, если не хватает сил, чтобы ее контролировать? Ведь мы не представляли для них никакой угрозы.

Бургомистр кивнула. Она явно была готова к этому вопросу.

– Я не уверена, что переводчик точно передает мои слова, поэтому, если вы что-то не поймете, уточните. Узнав, что смещение кротовины открыло кристангам доступ к вашей планете, мы решили действовать на упреждение. Наши партнеры джерапта собрали флотилию дальнего действия, способную противостоять кристангам. Получив точные сведения, что кристанги собираются захватить вашу планету, мы разрушили вашу промышленную инфраструктуру, чтобы Земля потеряла привлекательность для кристангов в качестве перевалочной базы. Удар был нанесен быстро небольшой группой кораблей. Мы не могли осуществить полномасштабное вторжение на таком большом расстоянии. Наши корабли провели в космосе пять земных месяцев, чтобы достичь Земли, и еще пять, возвращаясь домой.

Я решил разоблачить блеф.

– И вы прибыли в одно время с кристангами? Так я и поверил. – Тут я сообразил, что моя последняя фраза могла быть переведена буквально, будто я действительно поверил. Нам советовали говорить с руарами простыми фразами. Идиомы, сленг и эмоционально окрашенная речь вроде сарказма могли не преодолеть барьер общения между существами разных видов. Правда, мой опыт коммуникации с руарами подсказывал, что язык жестов был практически одинаков среди прямоходящих. – Я хотел сказать, что сомневаюсь в точности вашего заявления.

– Мы не прибыли одновременно с кристангами, – объяснила она со снисходительной улыбкой. – Наши корабли наблюдали за кротовиной на тот случай, если тураны пришлют серьезные силы. Мы знали, что они взвешивали такую идею, но не были уверены в их намерениях на сто процентов. Земля не единственная обитаемая планета вблизи новой кротовины. Поняв, что они избрали своей целью Землю, наши тяжелые корабли вступили с ними в бой, в то время как наша рейдовая группа нанесла точечные удары по Земле. Мы не били по городам и не ставили перед собой задачу убивать землян. Мы всего лишь хотели сократить ваш промышленный потенциал, чтобы затруднить кристангам создание плацдарма на окраинах нашей территории.

– Вы убили много наших, – огрызнулся я. – Тех самых землян.

– Вы военный и наверняка слышали о таком термине, как «сопутствующий ущерб». – Она дождалась, когда я кивну. – Целью наших ударов были электростанции, заводы, производящие оборудование определенного типа, промышленные объекты, создающие материалы, например металлы. Всей этой инфраструктурой могли воспользоваться кристанги. Атакуя ваши термоядерные электростанции, – я решил, что она говорила об обычных ядерных станциях, – мы били по центрам распределения электроэнергии рядом с реакторами, тщательно избегая повреждения самих реакторов. Мы старались не допустить радиоактивного загрязнения вашей планеты и бесполезной гибели населения. Руарские солдаты, совершившие вынужденную посадку в вашем родном городе, летели выполнять задание по разрушению распределительного узла при термоядерной электростанции в районе, который вы называете Коннектикут. – Переводчик не знал эквивалента слова Коннектикут, поэтому передал его писклявым голосом грызуна без перевода. – Мы не могли рисковать, пытаясь уничтожить этот объект с орбиты умными ракетами.

Ее слова заставили меня задуматься. Ни один из ядерных реакторов действительно не пострадал во время налета.

– Вы не хотели заражать планету, потому что сами собирались ее захватить. – Я остановил движением руки ее попытку ответить. – Нет, с меня хватит вранья. – Я недовольно стукнул чайной чашкой по столу, встал и сухо поклонился. – Спасибо, мадам.

На улице я увидел группу детей, играющих подаренным мною мячом. Я не мог