Читать «День Колумба» онлайн

решить, что злило меня больше – попытка хомяков оправдать нападение на Землю или собственная мягкотелость по отношению к врагу. Один из детей помахал мне рукой. Я не ответил. Потом меня терзали угрызения совести – они вражеские дети, но все-таки дети. Не они напали на Землю. Просто мне понадобился объект, на котором можно было выместить свое негодование.

* * *

Я дулся целую неделю, досадуя, что позволил водить себя за нос и использовать как канал передачи ложных сведений, внесения раздора в наши ряды и проведения психологической операции. У них ничего не выйдет. Когда лейтенант Чарлз прибыл с очередным визитом, я предложил переговорить с ним с глазу на глаз, жестами попросив выключить яфон. К моему удивлению, офицер молча кивнул и не стал брать яфон с собой в палатку.

– В чем дело, сержант?

– Сэр, региональная губернаторша хомяков сообщила сведения о принципах работы кротовин. Возможно, это все чушь, но я решил передать их по команде. Она также сказала, что их не следует передавать по яфону, потому что связь прослушивается кристангами.

Лейтенант кивнул.

– Командование это тоже беспокоит. Союзники контролируют нашу связь на Парадизе, транспортные средства, поставки продовольствия и все остальное. Хорошо, что стало известно о кротовинах?

Я рассказал ему все, что запомнил. Офицер кивнул.

– Вы правы. Возможно, все это чушь, но я передам сведения в штаб батальона.

* * *

Лестер Корнхат сказал, что бургомистр желает поговорить со мной еще раз. Он буквально умолял меня это сделать. Мне было жаль хомяка, и все же я был еще зол и не собирался позволять лживой лисице или хомячихе опять дурить мне голову. По словам Лестера Корнхата, губернаторша приехала в Тескор специально для разговора со мной. Или для того, чтобы что-то сообщить мне. Я сказал: «Спасибо, но с меня хватит». Он оскорбился.

* * *

Тремя днями позже к нашему командному пункту в облаке пыли подкатила пара возлеходов. Я играл с Бейкером на баскетбольной площадке в «минус пять», и мы торопливо натянули форму. Из передней машины выпрыгнула женщина-майор с охраной.

– Сержант Бишоп?

Я отдал честь. Она отдаленно напоминала нашего бригадного офицера разведки, которую я видел только на фотках.

– Так точно, мэм!

– Майор Перкинс. Есть разговор. Только не на улице. – Она сделала уже знакомый жест, предложив не брать с собой яфон.

В помещении я мысленно порадовался, что мы навели порядок сегодня утром. В последнее время мы немного ленились выносить мусор и выбрасывать его на бесконечной равнине.

– Бишоп, ваши сведения о кротовинах вызвали ураган дерьма в штабе ЭКОНа. Кто-то обмолвился о смещении кротовин кристангам, и те встали на дыбы, требуя назвать источник столь возмутительной лжи. Они все отрицают. А значит, все это правда и проклятые ящерицы врут как дышат.

Я впервые слышал, чтобы наши офицеры отзывались о союзниках в таком ключе, и немало удивился.

– Вам об этом чиновница руаров рассказала? Я хочу с ней встретиться, – заявила майор.

– Э-э, это будет непросто сделать. Она занимает пост регионального губернатора и не живет в деревне. Приезжает сюда раз в неделю, мы встречаемся дома у ее знакомого – за чаем. – Я чувствовал себя кретином, признаваясь, что попиваю чаек с врагом. – У хомяков такой обычай, они пьют чай при встрече.

– Хорошо. Когда она приезжает в очередной раз?

– Послезавтра, наверное, но я сказал ее знакомому, что больше не хочу с ней разговаривать. Передать, что я передумал?

– Так не пойдет, Бишоп. Я должна с ней встретиться. Вы не знаете, о чем ее спрашивать. У ЭКОНа накопилось много вопросов.

– Я ни о чем ее не спрашивал. Она говорила, я слушал. Губернаторша сама выбирает тему. Я решил, что она вешает мне лапшу на уши – проводит своего рода психологическую операцию. Черт! Вы имеете в виду, что бургомистр говорила правду? От меня требуется повторить все, что она рассказывала?

– Да. – Майор достала из рюкзака планшет и микрофон. – Я запишу ваши показания. На планшет, а не на яфон, ясно?

– Так точно, мэм. Яснее не бывает.

Тем более что и бургомистр советовала не доверять средствам связи кристангов.

Майор положила планшет на стол, вставила штырек микрофона и окинула взглядом наш маленький командный пост. Хорошо, что мы его как следует отскоблили, а не просто замели сор под мебель. Мы даже надраили пол специальным полотером, оставленным семьей руаров в кладовке. Ковырялись с чертовым полотером целый час, пока разобрались, что к чему. Руары не приложили инструкцию по эксплуатации. Майор Перкинс одобрительно кивнула.

– Вам здесь нравится, сержант? Локальные группы наблюдения действуют в отрыве от всех.

– Нравится, мэм. Меня недавно произвели в сержанты. Вдали я могу совершать ошибки без торчащего за спиной второго лейтенанта. – Сказав это, я сообразил, что майор Перкинс тоже когда-то была вторым лейтенантом. – Ой, я не хотел…

– Не напрягайтесь, сержант, – рассмеялась она. – Когда я сама была вторым лейтенантом, глупее меня, пожалуй, не было во всей армии Соединенных Штатов. Разумеется, в то время я об этом не подозревала. Не смотрите, что это место зовут Нахербург-на-Нептуне, пользуйтесь случаем встать на ноги. И если разведданные, которые вы передали, окажутся надежными в глазах командования ЭКОНа, то считайте, что вы сделали чертовски полезную работу. Начнем.

Она вывела на экран планшета записывающее приложение.

* * *

Майор Перкинс снова приехала через два дня, однако бургомистр не появилась. Мы просидели почти весь день, маясь бездельем, пока не прикатил пацан хомяков на электровелосипеде и не передал сообщение, что бургомистр занята и встретится со мной завтра. Но только со мной одним. Майор Перкинс раздраженно смирилась и вручила мне список вопросов, которые я должен был заучить наизусть.

Так началась моя непродолжительная карьера офицера разведки. Список вопросов от ЭКОНа не помог. Бургомистр сама составляла план того, что рассказать на очередной встрече, и не отступала от него. Я встречался с ней дважды в неделю, а майор Перкинс, иногда в сопровождении капитана из штаба дивизии, приезжала на следующий день и записывала мои показания. Я чувствовал себе школьником, передающим записочки, но что я мог поделать?

На четвертой встрече, покончив с чайной церемонией, я спросил бургомистра в лоб:

– Почему вы выбрали меня? Почему вы не хотите встречаться с офицерами нашей военной разведки? Если не желаете говорить с американцами, есть еще англичане, французы, индийцы или китайцы.

Бургомистр поморщилась, словно ей в рот попало что-то кислое.

– Я не хочу, чтобы меня допрашивали. Мое намерение – предоставлять информацию, чтобы опровергнуть ложь, которой вас окружили кристанги, и объяснить те