Читать «День Колумба» онлайн

вещи, о которых они помалкивают. Я не стану разговаривать ни с кем другим, кроме вас.

– Вы не ответили на вопрос. Почему именно со мной? Я всего лишь сержант, лицо низкого чина. Эта деревня расположена на приличном расстоянии от вашего города. Почему вы не выбрали кого-то другого?

И опять меня не покидало чувство, что она готова к любому моему вопросу. Бургомистр, вне всяких сомнений, была очень умной хомячихой. Она снова улыбнулась. Мне было трудно понять, была ли улыбка искренней или заученной, как у всех политиков.

– Первый раз я приехала сюда, потому что хотела лично повстречать Джо Бишопа по прозвищу Барни. – Переводчик пропищал «Барни-и». Она наклонила голову набок – еще один характерный жест всех прямоходящих. Черт, разведка у них поставлена как надо. – Мне было интересно увидеть, что из себя представляет человек, ранивший одного солдата руаров и захвативший в плен другого.

– Я был не один.

– С вами были гражданские. В донесении говорилось, что у вас не было военного огнестрельного оружия.

– Донесения порой тоже ошибаются. – Я решил не рассказывать о тактике своей группы и не сообщать сведений, которые могли пригодиться противнику. Ведь она пришла сама делиться разведданными, а не выслушивать меня.

– Наши сведения точны. Кроме того, я говорю с вами на основании доклада солдата, которого вы взяли в плен.

Я не смог скрыть удивления.

– Вы не знали? – продолжала она с улыбкой. – Его отпустили в обмен на захваченного нами солдата кристангов. Наш солдат доложил, что его взяли в плен гражданские лица, в чем военные не любят признаваться. И он сообщил, что вы с ним очень хорошо обходились. Мы это ценим.

– По мере возможностей. У нас нечем было его кормить. – Я мысленно прикинул, что случилось с хомяком после того, как мы передали его Национальной гвардии. Наверное, те отдали его кристангам, чтобы не протянул ноги. У кристангов наверняка имелся запас руарской еды для военнопленных. – Как себя чувствует второй солдат? Он в порядке?

Последний раз, когда хомяк валялся на куче битого кирпича, он выглядел не ахти.

– Она в порядке. Получила ранение, но полностью выздоровела.

Я понятия не имел, что пострадавший солдат был женского пола. За броней, каской и лицевыми щитками невозможно было что-то разглядеть. Вдобавок ее наполовину похоронило под взорванной стеной.

– Передайте ей, пожалуйста, что я… – я чуть не сказал «сожалею», но я, разумеется, ее не жалел, ведь мы столкнулись в бою, – ничего не имел против нее лично. Мне некогда было проверять ее раны.

Бургомистр кивнула.

– Понятное дело. Вы находились в боевых условиях. Уверяю, на вас никто не в обиде. Если я смогу с ней связаться, я передам ваши слова. Сержант Бишоп, я вижу, что вы озадачены известием о том, что раненый солдат оказался женщиной. В вашей армии тоже служат женщины.

– У нас женщины используются на боевых должностях относительно недавно. Тем не менее женщины и раньше служили в вооруженных силах, рискуя жизнью. В наше время трудно предсказать, где пройдет линия фронта.

– Как кристанги отреагировали на то, что у людей женщины служат в боевых частях?

На этот раз к языку жестов прибегнул я сам. Покачав головой, я сказал:

– Я не хочу ничего рассказывать о сути наших отношений с союзниками. – Тем более что я ни черта о них и не знал. – Почему вы спрашиваете?

– Потому что кристанги не разрешают своим женщинам участвовать в боевых действиях. Или вообще нести воинскую службу. А также иметь какие-либо властные полномочия в обществе.

– Это меня не касается. – Теперь стало ясно, почему на кораблях не было разделения туалетных комнат по половому признаку. Кристанги не брали в полет женщин.

– Я слышала выражение землян: «Врага нужно знать в лицо». У нас существует похожее высказывание. Могу только посоветовать получше изучить тех, кого вы ошибочно считаете своими союзниками. Кристанги не позволяют своим женщинам служить в армии, потому что женщинам у них нигде и никогда не доверяют никакой власти. Давным-давно каста воинов запустила программу контролируемого размножения и генной инженерии с целью понизить интеллектуальный уровень женщин, сделать их меньше, слабее, покорнее и покладистее. Программа генной инженерии также изменила соотношение мужчин и женщин, раньше их было поровну, теперь на одного мужчину приходятся пять женщин. Для касты воинов женщины служат только для развлечения, продолжения рода и в качестве домашней прислуги. Именно поэтому я спрашиваю, как они отреагировали на службу ваших женщин в армии, а также на то, что женщины у вас могут быть офицерами, пилотами и занимать прочие важные должности, где они являются начальницами над мужчинами.

– Я не встречал ни одного кристанга, мэм. Я обычный топтун. – Трудно было сказать, как переводчик справится со словом «топтун». – То есть солдат пехоты низкого чина. Отношениями с кристангами у нас занимаются офицеры. Что кристанги думают о наших женщинах на военной службе, не играет никакой роли.

На этот раз улыбка бургомистра скорее выглядела как грустная усмешка.

– Вы все еще так думаете? И все еще считаете кристангов союзниками? Идея генетического отбора и генных манипуляций вас не трогает? Я слышала, что в истории вашего вида тоже когда-то существовала программа евгеники – в стране под названием Германия.

Я понимал, что она меня провоцирует, но не смог сдержаться.

– Моя страна воевала с нацистами! Со страной под названием Германия! – добавил я, так как не знал, насколько глубоки ее познания в области человеческой истории. – Это было давно. Но то, что вы говорите, ужасно. Если это правда. – Я вспомнил, как меня взбесило нападение фанатичных дикарей на школу для девочек в Нигерии, потому что они считали женское образование грехом. Вид обгоревших детских тел наполнил меня яростью. Мне хотелось ворваться в джунгли и убивать трусов, взрывавших школы и стрелявших в беззащитных школьниц и учителей.

Черт, как меня воротило от Нигерии.

* * *

За месяц бургомистр сообщила массу разведданных. Если им верить, радости для землян было мало. Подробный пересказ ее слов или моих показаний майору Перкинс занял бы слишком много времени, поэтому приведу сокращенный вариант. Кое-что из услышанного вызвало у меня омерзение, и боюсь, не только у меня. Я видел, как побелело лицо майора Перкинс, когда я рассказывал подробности.

Смещение кротовины не только открыло кристангам легкий доступ к Земле. Возник эффект поважнее. Сдвиг затронул весь квадрант галактики и внес сумятицу в общество кристангов, вызвав гражданскую войну. Каста воинов кристангов не монолитна, она состояла из кланов, соревнующихся за обладание властью и враждующих друг с другом. Когда неожиданно ожила кротовина рядом с Землей,