Читать «День Колумба» онлайн

Именно о таких странностях поведения хомяков просила докладывать разведка. Лестер, похоже, собирался задержаться в Тескоре после официальной даты эвакуации или вплоть до нее. Может, хомякам было известно что-то такое, чего не знали в штабе ЭКОНа?

– Потому что у нас нет причин этого не делать, – обнажил в улыбке зубы Лестер, что в сложившихся обстоятельствах выглядело скорее как угроза, чем вежливость. – Кристанги разрешили вывозить продукты питания на орбиту, а брать с собой семена не позволяют. Вот мы их и сажаем. Если мы улетим с Тескора раньше, чем созреет урожай, может быть, его уберет кто-то другой. – Он пожал плечами. – Мой народ ведет эту войну много-много лет, Джо Бишоп. Мы знаем, что на войне не бывает ничего определенного. Кристанги могут не удержать планету, поэтому мы надеемся на будущее и будем готовиться к нему до того дня, пока нас не погрузят на корабль и не увезут.

Понятная логика – сев помогал поддерживать боевой дух хомяков. Надежда – мощная подпорка морали.

– Лестер, меня беспокоит один вопрос. Перевозка еды между звездными системами наверняка обходится очень дорого. Зачем такие расходы?

– Ах. Ответ на этот вопрос займет больше времени, Джо Бишоп. – Лестер оглянулся на гостей. – Существуют две наиболее важные причины. Наша родная планета когда-то была так же загрязнена, как ваша, как я слышал. Сейчас все население сосредоточено в городах, а поверхность планеты в основном отдана под парки и восстановлена в первозданном виде. Там очень мало сельскохозяйственных угодий, и еду приходится завозить извне. Многие наши планеты находятся в таком состоянии, поэтому мы выращиваем продукты питания и ведем производство на других планетах, отведенных для этих целей, таких как Геетану. Промышленными являются в основном планеты, где жизнь до нашего появления была примитивной, поэтому наши промышленные объекты не разрушают природную среду. Вторая причина, по которой мы намерены вывозить продукты питания отсюда до тех пор, пока нам позволяют это делать, связана со смещением кротовины, о котором вы уже слышали. Из-за него наша родная планета потеряла доступ к нескольким обычным источникам поставок продовольствия. Теперь вам понятно, почему мы стремимся вырастить как можно больше посевов, пока нас не заставили уехать?

– Да, Лестер.

Мы не стали больше мешать пикнику, и я отправил наверх соответствующее донесение. Объяснения Лестера звучали, на мой взгляд, несколько фальшиво, но ЭКОН полагалось знать о том, что говорят местные. Наш расчет начал делать объезд полей вокруг Тескора, забираясь довольно далеко, чтобы проверить состояние полей. Из штаба взвода сообщили, что Тескор не единственная деревня, где хомяки приступили к севу культур, которые невозможно было убрать раньше даты эвакуации поселка. Я не знал, верить Лестеру или нет, – мне за это не платили, поэтому я просто докладывал обо всем наверх. Пусть там разбираются.

* * *

Временами бургомистр будто читала мои мысли и начинала говорить о вещах, о которых я сам недавно думал. Это наводило на подозрения, не подслушивают ли хомяки наши разговоры на командном пункте несмотря на то, что команда из взвода проверила ферму на наличие «жучков». В тот день я пребывал в мрачном расположении духа под стать погоде. Пять суток шел дождь, метеоспутники предсказывали еще два дня непрерывных дождей, после чего следовала неделя переменных осадков. Прекрасно! У хомяков было свое название для такой погоды – «шлюмпернюр», произносимое с повизгиванием. Это слово переводилось как «сырое, заплесневелое одеяло». Оно хорошо отражало суть явления и быстро прижилось в армейском жаргоне. Шлюмпернюр заставил деревню перенести праздник урожая, потому что ни у кого не было праздничного настроения, а проводить его для галочки было бы слишком грустно. Впрочем, плохая погода не спасает солдата от необходимости ходить в патрули, проверять состояние полей, составлять донесения в штаб и поддерживать озабоченный вид. Мы по меньшей мере дважды пересмотрели все видео, другие патрули из-за хреновой погоды больше не задерживались поиграть в баскетбол, софтбол или волейбол. Мы пытались завлечь их на партию в дартс, но дартс имелись в каждом подразделении, и никто не хотел покидать теплые, сухие возлеходы. Так что мы почти все время сидели вчетвером и выслушали байки из жизни каждого по десять раз. Таков минус действий в отрыве от других. Хотя за спиной у нас не маячил офицер, временами становилось ужасно тоскливо. Правда, помогали яфоны – мы могли болтать и проводить видеочаты с любым человеком на планете. Я раз в день связывался с Початком проверить, чем он там занимается. Он сначала радовался, что попал во взвод быстрого развертывания, но вскоре начал жаловаться, что, кроме муштры изо дня в день, ничего не видит. Хомяки не проявляли непослушания, поэтому причин быстро развертываться не было. В целом он так же скучал, как и я. Мы оба пришли к выводу, что видеоигры о межзвездных войнах сплошной обман. Я послал короткую весточку Шоне, она тоже ответила короткой весточкой. Я воспринял это как намек, что она занята и не хочет подолгу болтать, если нет шансов встретиться лично. На встречу надеяться не приходилось – от нас до базы Шоны было больше тысячи километров. Поэтому в очередной раз, когда бургомистр разливала по чашкам кипяток, я пребывал в угрюмом настроении.

– Джо Бишоп, вы, кажется, чем-то недовольны, – заметила она.

Я пожал плечами.

– Шлюмпернюр у всех вызывает уныние, – ответил я со слабой улыбкой. Ее глаза сверкнули, когда я произнес местное словечко. – Кроме того, вы всегда рассказываете печальные новости.

Если, конечно, она говорила правду. В штабе ЭКОНа, похоже, ей верили.

– На Земле у вас осталась семья?

Скрывать то, о чем она и так знала, не было смысла.

– Да, родители и сестра.

– Вы чувствовали бы себя лучше, если могли бы с ними общаться?

– Конечно.

В Нигерии нам позволялось использовать «Скайп» и даже видеочат по нескольку раз в неделю. Интернет позволял следить за домашними новостями, не терять ощущение присутствия.

– Я писал письма и записывал видеообращения, но пока не получил ответа.

Сообщения мы отправляли в штаб ЭКОНа, где их сжимали и передавали кристангам, но, хотя продукты питания и другие поставки регулярно поднимали с Земли на орбиту, из дома так и не пришло ни одного сообщения. Как не приходило никаких новостей. Очень странно. И подозрительно.

– Вы его не получите, – сказала бургомистр, пытливо глядя на меня поверх чашки. – Кристанги не доставляют ваши сообщения на Землю. И не станут доставлять сообщения с Земли. Они хотят, чтобы вы не знали, что происходит на вашей планете. Ваше начальство наверняка в курсе.

Дерьмо! Как только она сообщила эту гнетущую новость,