Читать «День Колумба» онлайн

мелкий дождь превратился в ливень. Все лучше и лучше. То ли она решила, что на сегодня хватит дурных новостей, то ли погода подействовала на нее тоже, но бургомистр сменила тему, и мы целый час болтали о детских годах друг друга. Я не видел риска в том, чтобы поведать скучные истории о детстве, проведенном в сельских районах штата Мэн. Руарское общество мало отличалось от человеческого, за исключением удивительных технологий, руары расселились по многим планетам и находились в состоянии войны задолго до рождения бургомистра, ее родителей, их родителей, прапрапрапрадедушек и бабушек, а может быть, еще дольше. Сравнив наше положение, я немного воспрял духом.

* * *

Когда мы ужинали в тот вечер (не чем-нибудь, а курицей по-царски), Чен спросил:

– Сержант, вы не в курсе, когда мы получим весточку из дома?

– Нет. – Я уставился в тарелку, чтобы скрыть виноватое выражение. – Я знаю не больше вашего.

– Черт! Вчера с Земли прибыл новый транспортный корабль. В сети все о нем только и говорят. Я надеялся, что он привезет письма. Или хоть какие-то новости.

– Неплохо бы, – поддержал Санчес. – Я тревожусь за своих предков.

– Мы все тревожимся, – согласился я.

– Знаете, что самое скверное? – спросил Бейкер. – Наша командировка бессрочна. В Нигерии я знал, что после года службы меня отправят домой. Даже на Второй мировой парни знали, что конец близок, – достаточно победить в войне, и ты поедешь на родину. Пусть на это уйдет не один год, но конец был виден. Когда приходилось кисло, ребята понимали: если выдержишь и останешься в живых, когда-нибудь вернешься к своим. Но эта война продолжается тысячи лет. У нее нет ни конца ни края. Нет победной стратегии, нет такой точки во времени, когда можно сказать: задание выполнено, можно по домам. Помнится, когда нас сюда отправляли, никто не сказал, как долго продлится командировка.

– Эвакуируем всех хомяков и поедем домой, так ведь? – с надеждой спросил Чен.

– Может быть. – Санчес поковырял курицу по-царски на своей тарелке. – Если только ящеры… – он бросил на меня озабоченный взгляд, – кристанги не решат отправить нас куда-нибудь еще. Ведь мы уже и так в деле, верно? Нас обучили, мы постепенно набираемся опыта. Кристангам проще поручить нам новое задание, чем возвращать на Землю и присылать на замену необстрелянные части.

– Хреново дело, – подытожил Чен общее настроение. – Это наша первая командировка, а я уже хочу вернуться домой.

С меланхолией пора было кончать.

– Ребята, я бы тоже не против узнать, когда нас отправят домой, и считать дни на календаре до отправки. График эвакуации хомяков охватывает тринадцать месяцев, еще пару добавят на переделку инфраструктуры или что-нибудь в этом духе. Кристангам дорого держать нас здесь на постоянной основе, приходится тащить для нас еду за тысячи световых лет. Полагаю, после выполнения этого задания нас отправят домой. Сами посудите, много ли заданий для землян найдется у кристангов на такой войне? Даже с новыми игрушками в реальном бою от нас нет никакого толку.

– Да, пожалуй, – без энтузиазма кивнул Санчес.

– Чертов шлюмпернюр всех приводит в уныние. – Я посмотрел в окно на струи дождя. – Если бы светило солнце и мы получили бы новости из дома, все мигом бы ожили. Мы здесь без нянек, но и без офицеров, стоящих над душой, так что грех жаловаться. Чен, достаньте коробку с тортом из холодильника. – Вкусняшку доставили из расположения взвода три дня назад. – Давайте отметим. Прогноз обещает, что дождь послезавтра закончится.

* * *

На следующее утро, когда майор Перкинс приехала снять мои последние показания, шлюмпернюр распался на серию скоротечных дождей. Мы сидели в ее машине, чтобы не выгонять под дождь моих подчиненных.

– Мэм, я не знаю, сколько из того, что она рассказывала мне, брехня, но она не врет насчет того, что мы не получаем вестей из дома. Есть ли у штаба ЭКОНа какая-то связь с Землей?

Кислое выражение на физиономии майора было красноречивее любых слов.

– Такие вопросы не входят в вашу компетенцию, сержант. В мою тоже.

– Ребята спрашивают. – Я кивнул в сторону фермы.

Она строго посмотрела на меня.

– Вы ничего не сболтнули?

– Нет, мэм. Они знают, что я встречаюсь с бургомистром и что вы офицер дивизионной разведки. Они могут сложить два и два, но я им ничего не говорил, а они не задавали вопросов. Мне не требуется сообщать им, что с Земли нет ни ответа ни привета. Об этом все говорят в сети.

Яфоны распространяли слухи, которые иначе не покинули бы расположения отдельной части, по всей планете. Никто, с кем я общался, не получил с Земли ни одного сообщения. А приятель Початка в тыловой службе сказал, что в последнее время даже поставки с Земли стали приходить нерегулярно. С грузом теперь присылали семена. Похоже, кристанги хотели, чтобы мы сами выращивали свои продукты питания.

– Сержант, – Перкинс отвернулась и посмотрела на дождь, – я знаю не больше вашего. Штаб ЭКОНа сообщает ровно столько, сколько мне положено знать. Будьте осторожны, болтая в сети. – Она ткнула пальцем в крышу возлехода. – Наши друзья все слышат.

* * *

Через несколько дней в 04:00 зазвонил мой яфон. Пользы от яфонов было много, но иметь их постоянно при себе означало, что командование могло найти тебя в любой момент в любом месте. Тебя лично, а не радиста, которому еще надо тебя разыскать. Я опустил ноги на пол и выпрямился. Кто-то говорил, что, сев на кровати, быстрее просыпаешься, когда тебя будят посреди ночи.

– Сержант Бишоп слушает.

– Бишоп, это лейтенант Чарлз. Ваш расчет должен сегодня покинуть деревню и вернуться на базу. Собирайте вещи и начинайте движение к девяти ноль-ноль.

Новость окончательно меня разбудила.

– Что происходит, сэр?

– Вас проинструктируют, когда вернетесь.

– Так точно, сэр, – ответил я.

Расчет, как и я, ни хрена не понял. И знали они ровным счетом столько же, сколько знал я, – ни черта. В сети никто не болтал о каких-либо неприятностях, мы проверили веб-сайты ЭКОНа – новости, учитывая, что мы находились на чужой планете, не отличались оригинальностью. Сборы не заняли много времени, мы забрали все вооружение, но оставили снаряжение и запасы, которые могли пригодиться нашим сменщикам, включая стол для пинг-понга собственного изготовления. Прокатившись напоследок по главной улице, разбрызгивая фонтаны грязи, мы развернулись и покинули Тескор еще до того, как проснулось большинство хомяков. Я жалел, что мы не успели попрощаться с семьей Корнхата.

* * *

Завидев майора Перкинс на базе взвода, я понял, что дело нечисто.

– Майор Перкинс? Нас только что вывели из Тескора, мэм, –