Читать «День Колумба» онлайн

ЭКОНа не додумалось для вида подменить хотя бы несколько других ЛГН, они просто тупо вывели нашу группу из Тескора. Ну да, никто ничего не заподозрит, ведь все остальные ЛГН остались на местах, за исключением того самого поселка, где я встречался с бургомистром. ЭКОН придумал очень хилую отмазку. Даже командир «Дамбо», на котором я летел к новому месту службы, чувак, которого я раньше в глаза не видел, поинтересовался, за что меня и мою ЛГН вывели из деревни. Ходили слухи о каком-то скандале, причем настолько забористые, что облетели планету со скоростью света. Никакие меры соблюдения секретности, введенные штабом ЭКОНа, не могли устоять перед чуваками, решившими поболтать по яфону.

Глава 6. Форт-Эрроу

На базе комплекса «Лончер» я доложил о прибытии в административном здании капитану Прайсу. Сооружение досталось ЭКОНу в наследство от руаров, осуществлявших здесь пусковые операции. По дороге с аэродрома я увидел за забором так называемого Форта-Эрроу множество хомяков. Так как земляне не умели управлять гигантским рельсотроном, забрасывавшим груз на орбиту, наиболее глубокие реформы свелись к замене флагов. Реактор и остаток пускового комплекса по-прежнему обслуживали руары. ЭКОН выкроил под Форт-Эрроу небольшой участок рядом с поселком рабочих, выросшим возле термоядерного реактора, существующие постройки были с минимальными изменениями приспособлены под военные нужды землян. Логично: ЭКОН не собирался задерживаться на Парадизе дольше окончания эвакуации, и вкладываться в развитие инфраструктуры не было смысла. Аэродром соединял с фортом относительно надежный коридор, по обе стороны которого хомяки жили без каких-либо помех.

Секретарь капитана Прайса заставил меня почти целый час ждать и разглядывать дверь его кабинета. Капитан был у себя, я слышал, как он разговаривал по телефону и подолгу молчал. Не похоже, чтобы он был занят и не мог найти пару минут, чтобы меня принять. На борту самолета завтраком не кормили, я проголодался и рассчитывал что-нибудь пожевать, пока не закончился обед в столовой. Наконец капитан Прайс появился на пороге, посмотрел на меня отвлеченно-неприязненным взглядом и, когда я вскочил и отдал честь, хмыкнул.

– Бишоп, – произнес он тоном не приветствия, а утверждения.

– Так точно, сэр, сержант Бишоп прибыл в ваше распоряжение.

Мне не вручили никаких командировочных предписаний, вопрос о моем переводе был решен с помощью телефонов и планшетов. В кабинете капитан не предложил мне присесть, и я стоял, наполовину вытянувшись по стойке смирно, отступив в сторону от двери.

– Бишоп, – повторил он, указав на экран планшета, находившийся вне моего поля зрения. – По кличке Барни.

Черт, как это меня достало.

– У меня здесь приказ о вашем переводе и ваше личное дело, – продолжал капитан. – Низкая дисциплина, похоже, ваша характерная черта. А еще горячность. Мы в Форт-Эрроу не потерпим такого поведения. Вы, вероятно, думаете, что пятнадцать минут славы обеспечат вам режим особого благоприятствования? – Я решил не возражать, потому что он уже составил мнение обо мне. – Не надейтесь. Вам ясно?

– Так точно, сэр.

«Надо залечь на дно», – напомнил я себе. Майор Перкинс и стоявший за ней штаб ЭКОНа хотели, чтобы я не возникал. Помалкивать в тряпочку – первый шаг в нужном направлении.

Простого «да», как видно, было мало. То ли капитана Прайса кто-то обидел, то ли ему захотелось поораторствовать… Так или иначе, он решил воспользоваться подневольной аудиторией, которая никуда от него не денется.

– Возможно, вы слышали, что Форт-Эрроу служит отстойником для косячников и возмутителей спокойствия. – Вообще-то я этого не слышал, а «возмутителем спокойствия» на моей памяти никто никого не называл со времен средней школы. – Штаб ЭКОНа считает, что, раз пусковая установка нужна руарам для заброски зерна на орбиту, на Форт-Эрроу никто не нападет и нам здесь не нужна серьезная охрана. – Ага, дело, оказывается, было не во мне. Просто капитан недоволен штабом ЭКОНа, а я подвернулся под горячую руку. – Они ошибаются. Комплекс «Лончер» – первая цель, которую руары попытаются захватить, если решат отвоевать планету. Мы элитная часть. – Офицер для убедительности постучал пальцами по столу; звук напоминал щелчки когтями по твердой поверхности. Я невольно подумал, что чуваку не мешало бы подстричь ногти. – Да, элитная! Мы в Форт-Эрроу должны демонстрировать руарам такую силу, чтобы они даже не помышляли о захвате этого объекта.

Я молча кивнул, не желая оспаривать ущербную логику. Если руары сумеют собрать на орбите достаточно мощный флот, чтобы изгнать кристангов, то люди, попавшие на планете в западню, окажутся для них не более чем кочкой на дороге. Руары могут засесть на орбите и подавить точечными выстрелами рельсотронов, квантовых пушек и умных ракет любое сопротивление, каким бы многочисленным ни был гарнизон Форт-Эрроу.

– Вам здесь нет подходящего места, но, если предоставить вас себе, вы опять во что-нибудь вляпаетесь. Я назначаю вас в охрану конвоев, утром доложитесь старшему сержанту Ломбарду. Постарайтесь не нарываться на неприятности и…

– Сэр? – окликнул капитана Прайса из-за двери кабинета помощник. – К вам идет полковник Янг.

Полковник Янг быстрым шагом вошел в приемную, бросил свой рюкзак на стол, провел рукой по лицу, вытирая пот, и заглянул в кабинет Прайса.

– Черт побери, мы по уши в дерьме! Наши приятели кристанги отводят завтра с орбиты свой эсминец. Вся огневая поддержка ложится на один фрегат. Сколько вы поставите на то, что фрегат кристангов не сдристнет при малейшем намеке на появление боевого корабля руаров? Старик требует представить план чрезвычайных мероприятий на случай возвращения руаров. Мы должны быть готовы самостоятельно оборонять планету.

– Неужели все так плохо, сэр? – озадаченно спросил капитан Прайс.

– Достаточно плохо для того, чтобы завтра снять отсюда взвод и перебросить его на укрепление охраны тыловых баз. В штабе ЭКОНа рассудили, что руары не пойдут на риск повреждения пусковой установки, поэтому оголяют нас, чтобы прикрыть другие опасные участки. Что еще? – Полковник отреагировал на вскинутую бровь капитана и, обернувшись, заметил меня. – Вы кто, сержант?

Я чеканно отдал честь.

– Бишоп, сэр. Меня сюда перевели, я прибыл сегодня утром.

– Бишоп, говорите? А-а, ну да, парень по кличке Барни. Нам сообщили о вашем прибытии. – Как видно, мне было не суждено избавиться от своего погоняла. – Можете идти, сержант. И не болтайте лишнего, хотя скрыть этот маневр невозможно, – со вздохом добавил полковник.

– Так точно, сэр!

Я выскочил из кабинета с максимальной быстротой, на какую был способен без потери достоинства.

* * *

Народ в конвойной группе, куда меня зачислили, подобрался неплохой, ей командовал зеленый второй лейтенант, которому хватало ума прислушиваться к штаб-сержанту. Капитан Прайс оказался прав: в группе не нашлось должности для еще одного сержанта, поэтому