Читать «День Колумба» онлайн

чтобы вы почувствовали себя как дома. Пошутили – и хватит, я сейчас сниму его с радиатора.

– А-а, какая, к черту, разница. Можете оставить.

Боевая машина из этого тарантаса такая же, как из меня полковник. Я обошел вездеход спереди и осмотрел улыбающегося динозаврика. Игрушка могла понравиться детям хомяков.

* * *

Пока я занимался посадкой картошки, земляне обнаружили первую партию печенек с сюрпризом. С тех пор когда в Кэмп-Альфу прибыла с Земли последняя группа людей, у нас больше не было контактов с родной планетой. После высадки на Парадизе связь с Землей полностью прервалась. Кристанги говорили, что боевая обстановка в космосе не позволяет им отправлять землян назад, даже раненых. Мы застряли на Парадизе на весь период выполнения задачи, то есть без какого-либо конкретного срока, к чему наш брат не привык. Командование ЭКОНа сильно тревожило, что они не могут ни отправить доклад на Землю, ни получить указания или совет с Земли. Смогли ли власти починить электростанции и прочую инфраструктуру? Пришлют ли нам припасы и подкрепления? Не было ли новых нападений руаров? Бургомистр утверждала, что в ближайшие пять лет руары вряд ли смогут подготовить очередную экспедицию на Землю. Если, конечно, говорила правду.

Но тут мы обнаружили печеньки с сюрпризом, и положение изменилось. Кристанги проверяли все, что доставлялось в космический лифт на Земле, на предмет контрабанды. Выяснилось, что они в первую очередь искали хранители цифровых данных, которые безжалостно выжигали электромагнитными импульсами. Однако кристанги никак не ожидали, что люди начнут печатать сообщения на бумаге и обклеивать ими внутреннюю часть коробок с продовольствием. Посылки комплектовали на Земле, кристанги доставляли их на Парадиз, где их распаковывали люди. Когда один снабженец первым обнаружил на внутренней поверхности коробки «печеньку с сюрпризом», ему, слава богу, хватило ума не разболтать об этом по яфону. Печеньку с сюрпризами тщательно извлекли из коробок и доставили в штаб ЭКОНа, где она произвела эффект булыжника, брошенного в яму с говном.

Я узнал о «печеньках счастья» от начальника разведки 3-й дивизии, у которого при рассказе о них буквально тряслись руки. С Земли поступали плохие новости; печеньки содержали секретные коды для подтверждения личности отправителя, поэтому сведения считались достоверными. После того как Экспедиционный корпус ООН покинул Землю, дела покатились под откос. Слухи о самоуправстве кристангов ходили еще до моего отъезда. Ящеры единолично решали, на каких объектах начинать восстановительные работы, захватили управление добычей и обогащением важнейших полезных ископаемых, пытались жестко контролировать распространение информации в интернете. Как и большинство соотечественников, я сначала думал, что кристанги делают все, что нужно для отражения вероятной атаки руаров, и что в ходе притирки двух видов живых существ неизбежны недоразумения. Кроме того, гражданские всегда ноют, по любому поводу.

Печеньки с сюрпризом рассказали, что положение на Земле стало хуже, намного хуже. Кристанги заняли лучшие пахотные угодья на планете, в том числе огромную зону на американском Среднем Западе, где выращивали свои культуры и разводили инопланетных животных для пополнения своего меню. Фермерам за отобранную кристангами землю ничего не платили, а когда группы фермеров пытались противостоять захвату земель, кристанги убивали их выстрелами из квантовых пушек с орбиты. Хуже всего был даже захват не земель, а Верхнего озера и Каспийского моря для разведения сортов рыбы, входивших в рацион кристангов. Они планировали стерилизовать эти огромные водоемы мощными гамма-лучами и создать в них особую биосферу. Людей предупредили, чтобы они не подъезжали к берегу во время обработки гамма-лучами ближе чем на несколько сотен километров. Операция должна была начаться после завершения строительства огромных плотин и запуска на орбиту спутников, стреляющих гамма-лучами, на что был выделен годовой срок. Демонстрации в Шанхае, Чикаго, Сан-Франциско и Париже были расстреляны из квантовых пушек, после того как кристанги решили, что усилия земных правительств по прекращению «деятельности подрывных элементов и предателей» не возымели эффекта.

Руары напали на нас, кристанги показались нам освободителями, но освобождение быстро превратилось в нашествие. Оно все перевернуло на Земле с ног на голову, однако для нас на Парадизе почти ничего не изменилось. Что мог сделать ЭКОН? Все наше снабжение зависело от кристангов. Домой без них мы вернуться не могли. Даже когда стало понятно, что кристанги нам вовсе не друзья, чем руары лучше? В любом случае хомяки, жившие на Парадизе, ничем не могли нам помочь, поэтому, любили мы кристангов или ненавидели, наше отношение к ним ровным счетом ни на что не влияло.

Людям, застрявшим на Парадизе, по-любому светил трындец.

* * *

Пока я пил кофе, читал донесения о наличии запасов и готовился к очередному севу картофеля, в кабинет вошел полковник Уилсон. На вкус кофе был одновременно горьким и слабым. К тому же он остыл, но я был готов смаковать каждую каплю. Кофейные зерна, прежде чем попасть ко мне на стол, проделали путь в несколько тысяч световых лет, они имели вкус дома. Придет ли хоть еще одна поставка с Земли, никто не знал. Уилсон вылил остатки из кофейника в свою чашку и скорчил недовольную мину.

– Я только что из штаба генерала Мейерса. Они никак не решат, что делать с печеньками счастья. Кристанги рано или поздно все узнают. Я удивлен, что они до сих пор не встали на дыбы. Хотя, может быть, встали, только штаб это скрывает.

Почти тотальный контроль над нашими средствами связи позволял кристангам полностью владеть обстановкой. Возможно, им все это было просто до лампочки. Их корабли на орбите Земли могли ударить по любой точке поверхности из квантовых пушек, ракетами или рельсотронами.

– Нам надо изменить свою мысленную настройку по отношению к миссии на Парадизе, – высказал я умную мысль. «Мысленная настройка» была модным словечком, мелькавшим в армейских презентациях. – Мы, американцы, сравниваем нападение руаров со вторым Перл-Харбором и воображаем, будто находимся в южной части Тихого океана и наносим контрудар. Теперь ясно, что все это лажа. На самом деле наше положение больше похоже на операцию «Факел», вот только мы не союзники и не силы оси, а берберы.

– Я не уловил вашу мысль, Бишоп. – В качестве офицера армии США Уилсон должен был знать об операции «Факел» – кодовом названии объединенного англо-американского наступления в Северной Африке в ноябре 1942 года. – Какие берберы?

– Те самые. – Я чуть не добавил «сэр», все еще не привыкнув, что говорю с равным по званию. – Местные североафриканские племена, зажатые между наступающими силами высадившихся союзников с одной стороны и немцами, итальянцами и вишистами – с другой. Немцы и итальянцы стремились захватить Северную Африку, чтобы контролировать Средиземноморье, выгнать англичан из Египта и