Читать «День Колумба» онлайн

получить доступ к нефтяным месторождениям. Мы с англичанами хотели вытеснить Роммеля, чтобы подготовить плацдарм для нанесения удара по Сицилии и Италии. – Я немного передергивал факты. Союзники, одержав победу в Северной Африке, на самом деле долго не могли решить, куда нанести следующий удар. – Берберы оказались посредине и были вынуждены исполнять приказы текущих оккупационных властей, они попросту старались не мешаться под ногами и выжить. А сейчас в их положении находимся мы. Мы ни черта не значим ни для одной из сторон, мы разве что расходный материал или рабочая сила для создания перевалочной базы на Земле. Мы песок, хрустящий под гусеницами их танков. Нам пора перестать считать себя союзниками кристангов и понять, что мы не более чем туземные войска, пушечное мясо. «Свободные французы» называли берберские войска «гумьерами» – туземцами. Никто не относился к берберам как к равным. Командование ЭКОНа должно распрощаться с далеко идущими амбициями и сосредоточиться на выживании.

Уилсон нахмурился, однако кивнул.

– Возможно, вы правы, Бишоп.

Я проглотил остатки кофе и потянулся за каской и очками.

– Если взвешивать шансы на выживание, я бы сделал ставку на посадку картофеля. В огромных количествах.

* * *

Я летел на «Канюке» в деревню где-то у черта на рогах, часами слушая гул двигателей и глядя на расстилающиеся внизу поля. Увы, я вновь оказался наедине с мыслями – состояние не из приятных. Увидев, как десантный корабль руаров проехался на брюхе по картофельному полю возле моего родного города, я первым делом подумал: «Черт, это не выдумки!» и «С какой стати инопланетяне напали на Томпсон-Корнерс?», потом: «Ну вот, приехали!» Голливудская киношная чепуха не в счет – любые живые существа, обладающие технологией и ресурсами, позволяющими путешествовать между звездами, способны раздавить человечество, как клопа. Забудьте о фантазиях, в которых отважные люди побеждают инопланетян в наземной схватке. Чужаки могли преспокойно сидеть на орбите и стирать нас оттуда в порошок в свое удовольствие. Никакая решимость, никакой высокий боевой дух не стоят выеденного яйца, если противник может кошмарить тебя, а тебе нечем ему ответить. Даже перенацелив и запустив МБР с ядерными головками, мы не достанем ракетами до высокой орбиты. Кроме того, инопланетяне не слепые и сразу заметят яркий выхлоп из ракетного сопла. Было бы чудом, если бы хоть одна боеголовка МБР смогла подойти к вражескому кораблю на расстояние меньше нескольких сотен километров. Скорее всего, ракеты не успеют преодолеть даже нижние слои атмосферы. Короче, приехали.

Я не своим умом дошел до невозможности отражения инопланетного вторжения, нам об этом говорили кристанги. Ящеры много о чем врали, но в этом отношении им можно было верить. Правду они говорили нам для того, чтобы мы поняли, до какой степени нуждаемся в их защите от руаров. Так мы, по крайней мере, тогда думали. Однако факт оставался фактом: люди были прикованы к поверхности Земли, а кристанги занимали господствующие высоты – орбиту и пространство за ее пределами. Вот я и говорю: приехали.

Захватывая в плен вражеского солдата, я думал только о том, чтобы снабдить человечество развединформацией об агрессорах и дать хотя бы маленький шанс на успех. Мне не терпелось что-нибудь сделать, пусть даже мой поступок был безрассудным и глупым. Меня могли убить, но раз угроза уничтожения грозила всему человечеству, то какая на фиг разница?

Однако из-за горизонта вдруг прибыла кавалерия кристангов, и люди были спасены. Черт, я помню, как себя чувствовал, когда за нами гнался эвакуатор руаров. У меня нижнее белье взмокло, во рту пересохло, а руки дрожали, но я не сдался. Я был готов погибнуть под роем пуль… А потом небо мигнуло еще раз, и произошло чудо – руарский десантный корабль встал на дыбы и со сверхзвуковой скоростью ввинтился в облака.

Мы были спасены. Все мои страхи схлынули. Я был благодарен спасителям.

Все это фигня на постном масле.

Нет, намного хуже.

* * *

«Канюк» сделал посадку, я сел в возлеход, но не личный, а в типовую модель, и вскоре конвой из четырех пикапов с кустарной броней и шести тяжелых грузовиков с прицепами отправился в путь. Меня дико раздражало, что из-за меня конвой стоял на месте и ждал. Когда я служил простым топтуном в пехоте, я терпеть не мог ждать начальство, а теперь сам заставлял солдат изнывать от скуки.

В возлеходе воняло немытыми ногами и чем-то вроде лосьона после бритья. Как видно, хомяки держали машину где-то рядом с хранилищем своих дурнопахнущих удобрений, после чего ее попытались опрыскать дешевым одеколоном.

– Черт, запах как у парфюма моего дедушки, – проворчал я.

– Прошу прощения, сэр, – ответила водитель по имени Паркс. – Машина уже воняла, когда мы забрали ее со стоянки.

– Утром посильнее несло, – заметил рядовой Олафсон с пассажирского сиденья. – Мы открыли окна, чтобы запах немного выветрился.

Солдат-блондин был ростом под два метра.

– Олафсон, вы всегда были таким верзилой, или это армия вас выкормила?

– Моя мать умела хорошо готовить, сэр.

Я не годился им в приятели, и у меня не было настроения корчить из себя приятеля, поэтому я углубился в чтение донесений, скачанных на планшет. Бойцы, сидевшие впереди, уловили намек. Аграрный отдел штаба ЭКОНа подготовил для меня несколько отчетов о новом районе, где мы собирались сажать овощи, – анализ почв, метеосводки, сведения об осадках и грунтовых водах, характеристики культур, которые здесь выращивали руары, а также химикатов, которыми они пользовались. Тот факт, что аграрный отдел штаба ЭКОНа был создан в кратчайшие сроки, много говорил о нашем неприкаянном положении на Парадизе. Когда меня назначили руководить сельхозработами, я принял это как издевку. Я помогал родителям на маленькой ферме, но отнюдь не был знатоком сельского хозяйства. Теперь я сам удивлялся, как много узнал за короткое время. Страх голодной смерти – прекрасный мотиватор. Место, выбранное для посевов, выглядело идеальным – достаточно близко к экватору, чтобы снимать два-три урожая в год, с обильными дождями, грунтовых вод хватало для ирригации в засушливый летний сезон. Я просмотрел грузовые листы. Грузовики везли мелиорант – местную почву требовалось довести до нужной кондиции, прежде чем в ней могли развиваться земные культуры. Прочитав все, что мог, о сельском хозяйстве, я занялся другими документами, на ознакомлении с которыми настаивал штаб. Кто бы мог подумать, что офицерская должность требует затрачивать столько времени на чтение? Как будто опять вернулся на школьную скамью. Хоть бы опросы в конце не проводили.

Мы некоторое время ехали в тишине. Я читал бумаги, Паркс и Олафсон изредка шепотом переговаривались. Положение третьей машины