Читать «День Колумба» онлайн

ногой, чтобы прекратить ее страдания. Майкл полез в драку, которую Бобби и Томми быстро прекратили, спихнув его в ручей. Когда Майкл пригрозил, что обо всем расскажет папочке, Бобби окунал голову засранца в мутную воду до те пор, пока тот не взмолился о пощаде. Прежде чем уйти, Томми переломил новую удочку Майкла через колено и забросил коробку с блеснами в самую глубокую часть ручья. Бобби обещал Майклу, что, если тот наябедничает отцу или покажется возле школы, он отделает его по первое число. Когда тебе восемь лет, такие угрозы воспринимаются всерьез.

Больше мы Майкла не видели. В сентябре его отца перевели на другую фабрику в Орегон, и он увез с собой семью. Майкл, по моим расчетам, должен был превратиться в домашнего насильника или маньяка, а может быть, и в того и другого. В принципе, это две стороны одной медали.

Не зря мой разум вернул меня к этому эпизоду, моменту, когда я стоял, опустив руки, не решившись защитить невинное существо. Такое не могло повториться. Тем более пока я ношу армейский мундир.

* * *

– Хрустальная Крепость, – с расстановкой произнес я и достаточно громко, чтобы окружавшие меня солдаты хорошо расслышали мои слова, – подтвердите ваш приказ убить восемь гражданских хомяков.

Я включил динамик яфона, и Мейтленд об этом знал.

– Черт побери, полковник Бишоп. Мне это нравится не больше, чем вам. Мы едва держимся, это дерьмо должно прекратиться. Я отдал вам приказ. Выполняйте!

– Сэр, – сказал я и по очереди посмотрел в глаза всем солдатам, – я не могу его выполнить.

На лицах подчиненных отразился такой же шок, как и на моем собственном. Даже если бы я отдал такой приказ, вряд ли кто-либо в составе колонны его исполнил. Во что мы, черт возьми, вляпались? Нам не стоило покидать Землю. Людям нечего делать на этой планете.

– Черт побери, Бишоп! Птичка у вас на воротнике не украшение!

– Сэр, при всем уважении к вам, у вас нет полномочий, чтобы отменить правила ведения боевых действий или кодекс военной этики. – Зачем я вообще с ним разговаривал? – Мы не можем…

В эфир вклинился странный голос. Очевидно, через переводчика говорил кристанг.

– Полковник Бишоп, вы отказываетесь выполнить приказ?

Даже переводчик был не в силах отфильтровать шипение в голосе ящера.

Ящеры! Я невольно взглянул на небо. У них на орбите висели корабли, способные в мгновение ока испепелить всю мою команду. Приходилось быть осторожным, очень осторожным – мне были вверены жизни двадцати человек. Я на время выключил яфон и сунул его в карман, чтобы поспешно объяснить происходящее солдатам.

– Ящеры показали, кто здесь настоящее начальство, когда я поднимался к ним на станцию для церемонии награждения. Слухи, которые вы слышали о печеньках с сюрпризами, верны. Ящеры не спасли Землю от руаров, они вышвырнули руаров, чтобы самим грабить нашу планету. Мы в любом случае в пролете, единственное, что у нас осталось, – это наша человеческая природа, и я не собираюсь от нее отказываться. Ящеры приказали мне расстрелять восемь первых попавшихся хомяков.

– Почему восемь, сэр? – спросил Олафсон. Вопрос на тот момент не показался мне самым важным.

Вскинув ладони, я объяснил:

– У ящеров на каждой руке по четыре пальца. Они привыкли считать восьмерками, а не десятками, как мы. Предполагается, что мы должны убить восемь гражданских в отместку за каждого убитого солдата. Когда нацисты удерживали Рим и давили сопротивление итальянцев, они расстреливали за каждого убитого немецкого солдата по десять-двадцать гражданских. Хватали первых встречных на улице, выстраивали на мосту, стреляли и сбрасывали трупы в реку. Армия Соединенных Штатов так не поступает.

Факты я помнил не очень четко, но в главном был прав. Включив яфон, я ответил:

– Как военнослужащий армии США, я обязан отказаться от выполнения незаконного приказа. Преднамеренное убийство гражданских лиц – воинское преступление.

Кристанг издал непереводимый яростный скрежет. Яфон замолчал. Замолчал полностью, просто погас. Очевидно, ящеры его отключили.

– Что теперь, сэр? – спросил капитан Риверс.

Откуда мне знать, что теперь? Меня не учили, как действовать в таких говенных ситуациях.

– Отцепите разрушенный прицеп от грузовика.

Зад кабины был опален, стекла выбиты, однако толстые шины выдержали. Два других грузовика пострадали больше, их силовые ячейки воспламенились от высокой температуры.

– Я сам поведу грузовик. Если ящеры на орбите решат шлепнуть меня за невыполнение приказа, то пусть хотя бы другие не пострадают. И не спорить. Это приказ! Мы возвращаемся на базу, возлеходы должны рассредоточиться.

Хотя ящеры могли прихлопнуть нас с орбиты, на какую бы дистанцию мы ни рассредоточились, я не собирался упрощать им задачу. Возможно, стоило собрать все яфоны в один мешок и взять с собой в кабину, чтобы ящеры не засекли нас по сигналу.

Риверс прижал пальцем наушник и передал мне свой яфон.

– Оса вызывает, сэр.

Выходит, отключили только мою рацию.

– Оса, Сеятель на связи. Что у вас?

– Я слышала ваш разговор, сэр. Кристанги приказали мне нанести удар по школе в Загоне. Я отказалась.

Неподчинение быстро входило в моду.

– Вас понял, Оса. Спасибо. Мы выдвигаемся…

– Черт! Я потеряла управление! – воскликнула Оса. – Органы управления не реагируют. Мой стрелок не может поставить оружие на предохранитель.

– Рассыпаться! – скомандовал я, махая руками и указывая на приближающуюся с юго-запада «Цыпу» с открытыми ракетными контейнерами. – Ящеры захватили управление летательным аппаратом!

Все побежали в разные стороны. Я нырнул было в канаву на обочине, но сразу понял, насколько это было глупо и бессмысленно. А также эгоистично. Ящеры хотели отомстить мне, а не моим людям. Поэтому я не стал прятаться и помахал «Цыпе», чтобы привлечь внимание. Я планировал, если это можно назвать планом, послать ящерам последний привет в виде среднего пальца, когда по мне выстрелят ракетой. Даже это было глупо, ведь ящеры, скорее всего, не понимали человеческий язык жестов.

Но ракету пустили не по мне. Оставшиеся две ракеты «Цыпы» сорвались с направляющих, пролетели у нас над головой и взорвались около школы.

– Это не мы! – отчаянно воскликнула Оса. – Ох, черт! Они выключили двигатель. Мы падаем!

«Цыпа» зашаталась в воздухе, камнем ухнула вниз с высоты сто метров, врезалась в землю и вспахала глубокую борозду в полукилометре от меня. Не дожидаясь приказа, солдаты побежали к месту аварии. Я подоспел первым – на мне не было тяжелого снаряжения.

«Цыпа», против ожидания, не разбилась в лепешку. Как видно, хомяки делали их из крепких материалов. Хвост и маленькие крылья оторвались, корпус перевернулся, сделав полный кувырок, однако кабина пилотов и силовая машина практически не получили повреждений, чего нельзя было сказать