Читать «День Колумба» онлайн

– Майор. – Я отлепился от стены и протянул правую руку. Она больше не дрожала. – Спасибо, что пришли. Ни один солдат не хочет умирать в одиночку. Передайте командованию ЭКОНа мою благодарность. – Мы пожали друг другу руки. Было видно, что гостю больше нечего сказать. – Если когда-то представится шанс, передайте моим родным, что я поступал по совести.

* * *

Долго раздумывать о своей судьбе не пришлось – после ухода майора Кокрейна прошло не больше минуты, как по всей базе завыли сирены, и тут же грохнул колоссальный взрыв. Пол камеры встал на дыбы и ударил меня по лбу. Перед глазами засверкали искры и зазвенело в ушах. Второй взрыв подбросил меня вверх, часть наружной стены дала трещину и обвалилась. Голова еще ходила ходуном, но тело не стало дожидаться особого приглашения. Я выскочил в пролом раньше, чем сообразил, что делаю. Армейская подготовка не подвела, сработав в нужный момент. Чтобы сориентироваться, я взглянул на небо – большая ошибка. В этот момент, всего через секунду после того, как в небе начали мигать корабли, выходящие на орбиту, над головой полыхнул ослепительно яркий взрыв, сбивший меня с ног. Перед глазами поплыли цветные круги. То же самое раньше происходило в моем родном городе. Яркая вспышка означала, что корабль кристангов на низкой орбите превратился в пар. Руары пришли за своим добром. Наполовину ослепший и оглохший, я выкарабкался из-под обломков стены, не зная, бояться, радоваться или относиться к повороту событий философски. Руары явились не для спасения экспедиционного корпуса землян от ящеров. Хомяки не обрадуются встрече со мной. Пока я приходил в себя, мои мысли лихорадочно метались. Что дальше? Куда, черт возьми, бежать?

Независимо от мыслей сработала армейская тренировка – оцени положение, взвесь новые факты. Факт номер один: меня решили расстрелять существа, оказавшиеся врагами человечества. Факт номер два: с учетом факта номер один приказ командования корпуса о моем аресте и передаче кристангам недействителен, а незаконные распоряжения я выполнять не обязан. Факт номер три: я выдумал эту юридическую хрень на ходу. Факт номер четыре: юридические доводы от этого не теряли основательность. Мы застряли на чужой планете между враждующими расами, имея мало шансов вернуться домой или хотя бы протянуть еще месяц. Командование ЭКОНа почти ни на что не влияло. Тем более в то время, когда договоренность кристангов с руарами о капитуляции и перемирии, похоже, свободно интерпретировалась в зависимости от того, чей флот на данный момент был сильнее.

В ушах все еще звенело, зато зрение начало приходить в норму. Я стоял на четвереньках на куче щебня рядом с бывшей гауптвахтой. Почти все здания базы были либо полностью разрушены, либо сильно повреждены. Вторичные взрывы усиливали неразбериху. По базе, похоже, нанесли удар гиперкинетическим оружием и умными ракетами. Руары в точности знали, куда бить, и, очевидно, дали залп, как только завершили скачок. Территория гауптвахты пострадала меньше всего, зато основной комплекс кристангов был не просто раскатан в блин, а превращен в дымящуюся воронку. Сверхзвуковой проникающий снаряд, выпущенный со скоростью всего в пять процентов скорости света, способен причинить кошмарные разрушения. Вслед за снарядом рельсотрона, по-видимому, были запущены умные ракеты с разделяющимися боеголовками, уничтожившие важные объекты, уцелевшие после первоначального удара. Зрение достаточно восстановилось, чтобы увидеть в небе новые моргающие вспышки, много вспышек. Взрывов больше не было, из чего я сделал вывод, что остатки кораблей кристангов либо уничтожены, либо ускакали восвояси. Обилие вспышек говорило, что руары прислали крупные силы. Небо по-прежнему не переставало моргать. Ни хрена себе! Это не просто налет. Руары решили вернуть себе контроль над всей планетой. Совершенно другой коленкор.

Я давно все решил для себя, а если бы не решил, появление руарской армады окончательно подтолкнуло бы меня в нужном направлении. Миссия ЭКОНа на Парадизе подошла к концу. Если контроль снова перейдет к руарам, все земляне рано или поздно превратятся в военнопленных. А если планета превратится в поле сражения, наши М4В1 и трофейные руарские воздушные корабли только поставят нас между молотом и наковальней.

Хреново дело. Еда! Если кристанги покинут планету, людям никто не сможет завозить провиант. Чертовы ящеры пальцем о палец не ударят ради нашего снабжения, если потеряют Парадиз, а у хомяков нет доступа к Земле, чтобы оттуда привозить еду для людей. Хватит ли руарам щедрости души, чтобы позволить людям выращивать пропитание на землях, которые мы у них отобрали? Я бы не поставил на это и ломаного гроша.

Выходит, надо в первую очередь позаботиться о провизии. Кристанги кормили меня и, возможно, других пленников раз в сутки, значит, на базе существовал какой-никакой запас продуктов. Зная о склонности ящеров к безжалостной эффективности, я полагал, что склад должен был находиться недалеко от гауптвахты. Прежде чем что-либо еще предпринимать, следовало запастись продовольствием.

Зрение восстановилось достаточно для того, чтобы не тыкаться вслепую, но слух все еще играл злые шутки – я не мог определить, вызван ли шум дрожью моих барабанных перепонок или реально доносился извне. Извне? Нет. Какая разница, что творилось снаружи. Мне требовалось проникнуть внутрь здания. Склад продовольствия, по логике, должен был находиться внутри, а не там, где я сейчас стоял. Подавив инстинктивный страх, я осторожно вернулся в полуразрушенную камеру и подергал дверь. Ее сорвало с петель, и она застряла в проеме под углом, но не открывалась. Я снова вылез наружу и решил двигаться поживее, пока меня не обнаружили прибывшие руары или уцелевшие кристанги. Вскарабкавшись на обвалившуюся стену, я прикинул, как проникнуть внутрь постройки. Все оказалось просто – туда вела незапертая дверь. Я вошел внутрь и выглянул из-за угла. В коридоре никого не было. В дверях камер имелись маленькие оконца на уровне глаз. Чтобы заглянуть внутрь, пришлось привстать на носки. Первая камера была пуста. Вторая тоже. Дверь третьей была приоткрыта из-за огромной трещины от пола до потолка. Заглянув в щель между дверью и притолокой, я увидел человеческие ступни и ноги. Под обломками потолка лежал человек. Дверь открывалась снаружи. Я нажал на ручку и приоткрыл ее пошире. Чтобы сдвинуть дверь с места в покосившейся раме, пришлось налечь плечом. Я быстро понял, что зря старался. На полу лежал французский офицер, обвалившийся потолок проломил ему грудную клетку. Выучка подсказывала, что сейчас надо заботиться об уцелевших, а не распускать нюни.

Дверь напротив сохранилась в нормальном состоянии, а вот внешняя стена камеры почти полностью рухнула. На полу обнаружилось тело английского майора. Судя по повреждениям, в камеру угодила кассета