Читать «День Колумба» онлайн

взгляд на разрушенную базу – на ее территорию опускался «Дронт» в сопровождении пары «Стервятников». Я скрестил пальцы в надежде, что хомяки не станут гоняться за одиночным возлеходом.

Через пару километров деревья закончились, и мы покатили на северо-запад по открытой равнине. Появился перекресток, и я скомандовал сделать остановку.

– Кто-нибудь знает, где мы находимся?

Никто не имел ни малейшего понятия. На юге спускались, удаляясь от нас, «Кит» и несколько «Стервятников». Нам было все равно, куда ехать, лишь бы подальше от них, поэтому мы продолжили движение на северо-запад, пока не уперлись в блокпост. Дорога пролегала по мосту, на его противоположном конце стояли несколько возлеходов и солдаты – наши солдаты, в основном в армейской форме США. Мы обрадовались, что встретили своих. Реальность быстро нас отрезвила.

Мы нарвались на подразделение военной полиции под началом второго лейтенанта, составленное из разных чинов и национальностей. Как видно, в него собрали всех, кто оказался под рукой. Они держали нашу машину на мушке, пока мы двигались по мосту, и приказали остановиться. Я вышел, придерживая винтовку кристангов на сгибе левой руки, и отдал честь правой.

– Доложите обстановку, лейтенант… – я прочитал именную нашивку, – Роджерс.

– Сэр?

Он, поколебавшись, отсалютовал. На моей форме по-прежнему красовались знаки различия полковника, но кровь ящера настолько ее заляпала, что мое имя на нашивке невозможно было прочитать. На мне были штаны кристангов с характерным черно-желтым рисунком, в руках – их винтовка. К тому же я выглядел слишком молодо, чтобы быть полковником любой армии.

– Мы столкнулись с кристангами ниже по дороге, – я указал большим пальцем назад, – и тактическим способом завладели их оружием. У нас нет средств связи. Какова обстановка?

– Вы атаковали кристангов? Сэр, мне кажется, я должен взять вас под арест.

Его люди вскинули оружие. В воздухе запахло жареным.

– Лейтенант, выньте голову из задницы. – Эта фраза быстро становилась моей любимой. – Вы наверняка заметили, что планета перешла под управление новой администрации – руаров. Миссия ЭКОНа закончена. Все люди на Парадизе теперь военнопленные руаров. Вы собираетесь арестовать весь личный состав ЭКОНа и передать его хомякам?

– У меня приказ…

– Я чертов полковник армии США, а вы на удивление тупой второй лейтенант, – резко бросил я, стараясь не дергать стволом лежащей на локте винтовки. – Подполковник Чан и капитан Десаи тоже выше вас по званию в иерархии ЭКОНа, а штаб-сержант Адамс выше вас по умственным способностям. Немедленно опустите оружие, это приказ!

Десаи нацелила винтовку из окна машины прямо в голову Роджерса.

– Я не вернусь за решетку, – крикнула она.

Ствол немного подрагивал то ли от гнева, то ли от страха, то ли от изнеможения.

– Я тоже, – согласилась Адамс, выходя из машины. Выражение на ее лице было более грозным, чем винтовка в руках. – Полковник Бишоп, прошу разрешения высадить этому идиоту мозги, если он хотя бы плохо посмотрит в мою сторону. – Она заглянула Роджерсу в глаза. – Последние пять дней ящеры только и делали, что морили меня голодом и пытали. Теперь мне очень-очень хочется кого-нибудь пристрелить.

– Всем надо успокоиться, – рассудительно произнес сержант в составе пестрой компашки Роджерса. – Лейтенант, может быть, стоит их сначала выслушать?

Роджерс кивнул. Его люди медленно опустили оружие. По моему кивку мои спутники сделали то же самое.

– Так-то оно лучше. Я полковник Джо Бишоп. Вы, наверное, слышали мою кличку – Барни.

На лице Роджерса проступило осознание. Черт! Адамс дело говорила – никогда не отказывайся от преимущества.

– Когда руары нанесли удар по базе, все мы находились в плену у кристангов и смогли, воспользовавшись случаем, убежать. Остальных пленников наши союзники, ящеры, расстреляли, замучили или повесили. Бывшие союзники. У вас есть связь. – Я указал на яфон. – Что слышно?

– Ничего, сэр. Связь не работает. Даже система ГЛС легла. По рации передают только записанное сообщение хомяков – сложить оружие, не мешать руарам, ждать дальнейших указаний. От командования ЭКОНа ни слова – ни писем, ни текстовых сообщений.

– Как обстоит дело с припасами?

– Плохо, сэр. – Теперь, поняв, кто перед ним, лейтенант вел себя так, словно хотел взять у меня автограф. – Воды много, у всех стандартный боекомплект, однако пайков осталось каждому на один перекус. Когда вернулись руары, большинство из нас выдвигались к французской базе передового развертывания. Мы увидели дым над базой, – лейтенант указал на тонкую струю дыма на юге, – а мост через реку на этом направлении разрушен. Я собрал всех, кого смог найти. С нами два француза, три индийца и четыре китайца. Я рассудил, что этот мост можно оборонять как преграду, сэр.

Придумал он, в принципе, неплохо. Я наклонился поближе, чтобы не все нас слышали:

– У нас с собой десяток сухпайков. Ящеры морили голодом и пытали этих двух женщин, их собирались завтра утром повесить.

Глаза Роджерса расширились от ужаса.

– Во что мы, черт побери, вляпались, сэр?

– Втяпались по самое не могу, это верно. Давайте загрузимся и…

– Десантные корабли! – крикнул один из солдат.

– Их или наши? – спросил лейтенант Роджерс. Я не стал уточнять, что в небе не осталось ничего «нашего».

– Трудно сказать, сэр, – ответил рядовой с биноклем. – Погодите, это хомяки! Три, нет, четыре «Стервятника» и один «Дронт».

Я хотел уже приказать людям спрятаться, как вдруг ведущая пара «Стервятников» разделилась, открыла контейнеры с ракетами и зашла на нас с востока и запада. Они явно нас заметили и проявляли заинтересованность. Возможно, враждебную.

– Всем положить оружие на землю и поднять руки.

– Сэр? – тревожно спросил Роджерс. В его взгляде читалось: победитель кристангов вдруг решил сдаться руарам?

– Лейтенант, если сильно повезет, мы собьем один из «Стервятников». И то если пилот дурак и подойдет слишком близко. Остальные перебьют нас, как уток на пруду. Положите оружие на землю, отойдите в сторону и поднимите руки вверх.

Я видел, что все еще не убедил его. Мы прилетели воевать с руарами, чтобы этим не пришлось заниматься нашим соотечественникам на Земле. Сдача в плен без единого выстрела противоречила инстинктам военнослужащего.

– Мы еще успеем повоевать, лейтенант, на чьей бы стороне ни пришлось это делать.

Роджер смирился с реальностью. Пилоты «Стервятников» были явно не дураки, все четверо заняли позиции повыше, вне досягаемости «Джавелинов». «Дронт» сел, высадил десяток солдат и, подняв облако пыли, немедленно улетел на юг. Когда солдаты хомяков приблизились, яфон Роджерса ожил. Лейтенант прикоснулся к наушнику.

– Сэр, нам приказано оставить оружие и собраться южнее дороги.

Мы выполнили распоряжение. А что еще оставалось делать? Я попросил рядового дать мне свой яфон и медленно пошел вперед с поднятыми руками поговорить