Читать «День Колумба» онлайн

обсуждается. Мы надеемся, что ваши люди однажды к нам присоединятся.

– Перейдут на другую сторону во время войны? Мы согласимся на перемирие, но переход на вашу сторону невозможен, пока кристанги контролируют Землю.

– Полковник Бишоп, вы, разумеется, понимаете…

– Я понимаю, что земной экспедиционный корпус застрял на планете, где мы не можем питаться чужой пищей, и что поставок с Земли больше не будет. Я понимаю, что вы и кристанги не прекратите борьбу за планету, а мы оказались между двумя огнями. Я понимаю, что проклятые ящеры захватили контроль над моей родной планетой и что никакие наши действия здесь не помогут ей в беде. Вот что я понимаю. Будут ли руары более достойными союзниками, чем кристанги, сейчас не имеет никакого значения.

Бургомистр долго не отвечала, отчасти потому, что переводчик немного отстал, передавая смысл моей длинной речи.

– Вы попали в сложное положение, полковник Бишоп, я знаю. Когда переговоры закончатся и положение стабилизируется, я хочу предложить вам работать со мной, стать моим офицером по связям и взаимодействию.

Я не ослышался?

– По связям и взаимодействию?

– Как вы, наверное, уже догадались, я не просто региональный губернатор. По вашим понятиям, я заместитель верховного правителя этой планеты.

Ни хрена себе! Я понятия не имел, однако мне хватило ума в этом не признаваться.

– Почему я? Есть много людей, выполнявших такую работу раньше. Я убил солдат руаров возле пусковой установки. Многие из ваших наверняка меня ненавидят.

– Что было, то было, да. Но вы также хорошо обошлись с нашим пленным солдатом у себя дома, а совсем недавно рисковали жизнью ради защиты гражданских руаров. Убитые вами солдаты находились на поле боя. Если бы не вы, они могли бы сами убить вас. У меня почти нет знакомых среди людей, вас же я знаю и считаю порядочным человеком.

– Спасибо. Я подумаю. Ну вы поняли… если мое начальство согласится.

Глава 10. Умник

«Дронт» долетел до ближайшей базы, которую начали восстанавливать руары, всего за двадцать минут. В основном она представляла собой склад всякой всячины, которую руары не могли забрать с собой, эвакуируясь на другую планету. Теперь они снова были на коне, и все вернулось на свои места. Складированное оборудование могло помочь руарам восстановить прежний порядок, нарушенный эвакуацией.

Меня разъединили со спутниками и привели в пустую кладовку с двумя выходами в конце короткого коридора. Конвоиры принесли для меня стул и бутылку воды. Я спросил, что будет дальше. Солдат, сопровождавший меня, честно ответил, что не знает. Хотя бы не стал врать.

Я, разумеется, подергал ручки обеих дверей. Они не поддавались. Встав на стул и поднявшись на цыпочки, я проверил вентиляционный канал под потолком. Тот тоже не поддался, к тому же я в него не пролез бы. Интересно, как поступил бы в моем положении Джеймс Бонд? Вероятно, воспользовался бы услугами каскадера-двойника, пока сам трахал какую-нибудь актрису в шикарном жилом прицепе. Увы, этот метод мне недоступен.

Раздался тихий щелчок, и вторая дверь приоткрылась на несколько миллиметров. Я осторожно открыл ее шире и высунул голову. За ней находилось складское помещение площадью примерно пятнадцать на десять метров и шесть метров в высоту, заполненное стеллажами с бесполезным, грязным, покрытым пылью, поломанным хламом. Я осторожно вышел. Зачем руары держали здесь этот мусор, я так и не понял. Не найдется ли здесь того, чем можно воспользоваться как оружием?

У меня за спиной раздался насмешливо-язвительный мужской голос:

– Превосходно! Двуногий, емкость мозга одна целая три десятых литра, противопоставленные большие пальцы рук. Безволосая обезьяна. Можешь забрать меня отсюда.

Я в панике обернулся. Никого.

– Кто это говорит?

– Я. Сюда смотри. Блестящий цилиндр на полке. Это я открыл дверь.

– Ты? Ты разговариваешь со мной через динамик в этой штуке?

– Нет. Я и есть эта штука. Вы, обезьяны, называете таких, как я, искусственным интеллектом.

Наклонив голову, я скептически осмотрел устройство.

– Ты больше похож на хромированную пивную банку.

Описание было точнее некуда. Цилиндр даже немного сужался кверху и был опоясан выступающим ободком.

– Ты действительно ИИ?

– Ага. Называй меня Господь Бог Вседержитель.

– Это место уже занято. Лучше я буду называть тебя Умник.

– Нет, так меня не надо называть. Это звучит неуважительно, обезьяна.

– А что ты предпочитаешь? Говнюк? Других вариантов нет, Умничек.

Я то и дело оглядывался, боясь, что меня услышат руары.

– Может, что-то среднее? Оз Великий и Ужасный?[9] – предложила банка.

– Я не летающая обезьяна, так что мой ответ – «нет», Умник.

– Как насчет чего-то более формального? Умник Умнищенский?

– Нет.

– Умник Умниксон? Умник Умниковский? Умник фон Умникер? Или сэр Умник Умниктон-Умникворт?

– Нет, нет, нет и НЕТ!

– Я могу продолжать хоть до утра.

– Верю.

Наступило молчание.

– Ты не хочешь больше говорить, Умник? ИИ? А-а, черт! Кто-то меня разыгрывает.

– Я на тебя страшно обиделся.

– Эй, не уходи с обидой. Вали просто так, кто бы ты ни был. Ты не ИИ, ты говорящая пивная банка.

– Я уже сказал. Я искусственный интеллект, если ты понимаешь, что это такое. Хотя что ты там можешь понимать. Эй, полковник Джо, я сочинил стихотворение в твою честь. Хочешь прочитаю?

– Н…

– Жил-был дикарь из штата Мэн, он долго тер свой куцый хрен…

– А ну, заткнись! Раз уж ты завел базар о малых размерах, прилеплю-ка я к твоей крышке «клеймор» – сам станешь размером с горошину.

– Клеймор? Ха-ха-ха! – На мгновение мне показалось, что Умник спятил, – он хохотал, как маньяк. – Ух ты, вот это ты выдал! Я так не смеялся с тех пор, как ваше племя потеряло хвосты. Что ты имел в виду? Противопехотную мину или традиционную шотландскую дубинку? И то и другое меня не возьмет. Джо, мальчик мой, я сделан из смеси таких частиц, какую твой мозг-горошина неандертальца не может себе представить. Наибольшая часть моей памяти и вычислительной мощности вообще находится в ином пространстве-времени. Ты можешь сбросить на меня ядерную бомбу, она даже не поцарапает мою изумительно блестящую поверхность. Сейчас покажу. – Он увеличился в размерах до железной бочки, сократился до тюбика губной помады и снова принял прежнюю форму пивной банки. – Это я так меняю свой след в местном пространстве-времени.

Я в изумлении покачал головой.

– Должен признать, неандерталец проникся уважением, великий и ужасный Оззи. А почему тебе так нравится быть пивной банкой?

– Это оптимальный размер для моей работы и наиболее эффективный способ расхода энергии, учитывая ваши идиотские законы физики. Когда нужно, я способен уменьшиться до размера тюбика губной помады с минимальной массой, чтобы