Читать «День Колумба» онлайн

с солдатами противника. В этот момент я перестал понимать, кого считать врагом.

– Я полковник Бишоп, армия США.

Мое заявление не произвело на руаров никакого впечатления, они отобрали у меня яфон и зарулили меня назад, к остальным. Через двадцать минут сидения на земле под палящим солнцем солдат руаров подошел и бросил мне яфон.

– Вы полковник Бишоп, удостоившийся чести говорить с Баатурной Лоогеллией? – прожужжал переводчик.

Кто такая, черт возьми… А-а, совсем забыл, у нее же есть имя.

– С бургомистром?

Переводчик в недоумении замычал. Говоривший постучал по наушнику. Я зашел с другой стороны.

– С региональным губернатором? Я встречался с ней в Тескоре. В то время я был еще сержантом.

– Да. Вы тот самый Джо Бишоп?

– Та, – кивнул я.

Мой ответ вызвал оживленные обсуждения среди руаров – к добру ли, к худу, я не знал. Некоторые бросали на меня явно недружелюбные взгляды. Может быть, их друзья погибли на борту «Китов», сбитых нами возле пускового комплекса? Война есть война, я тоже был бы дико недоволен на их месте.

Солдат прижал наушник. Как видно, с ним кто-то говорил.

– Кристанги держали вас под арестом. Как вы сумели выйти на свободу и почему у вас оружие кристангов? – спросил солдат.

Я указал на небо.

– Ваши корабли нанесли удар по базе кристангов, где меня держали под замком. Я убежал, когда взрывом повредило здание гауптвахты, вылез через пролом в стене. – Указав на окровавленную форму, я добавил: – Я убил кристанга, размозжив ему череп его собственной винтовкой. Со мной бежали еще трое землян. Мы сумели убить только четверых ящеров, других не нашли. Вас устраивает мой ответ?

Я вдруг понял, что мое заявление очень уж смахивает на хвастовство. Солдат руаров и лейтенант Роджерс вступили в соревнование, кто больше выпучит глаза. Роджерс промолчал.

– Вы убили кристанга? – переспросил хомяк.

– Кристанги казнили несколько наших и собирались казнить нас тоже, – я указал на трех соратников по заключению, – потому что мы отказались убивать гражданских руаров. Ящеры издевались над нашими женщинами, пытали их, – добавил я, подчеркивая, что женщины тоже люди, а не то, что о них думают ящеры.

Солдат руаров вступил в оживленную полемику с невидимым собеседником, потом с двумя другими солдатами. Похоже, тоже спорил с каким-нибудь тупоголовым «передовиком», сидящим в безопасности на орбите. Я проникся к нему сочувствием. Наконец боец руаров подал мне знак.

– Вы и остальные, кто был под арестом у кристангов, идите за мной.

К нам быстро приблизился и зашел на посадку «Дронт».

– Эй, подождите! – Я выставил ладонь, надеясь, что использовал еще один универсальный жест. – Я никуда не поеду, пока мне не скажут, что будет с моими людьми.

Мы с Роджерсом переглянулись. Как старший офицер я отвечал за них, хотя видел их впервые. Да и под командованием Роджерса эта сборная солянка вряд ли долго находилась.

На лице солдата промелькнуло раздражение – еще один универсальный признак, однако он кивнул. Как военный военного он понял меня и мою озабоченность.

– Их отведут на сборный пункт на западе, где мы раздаем человеческую пищу. Что будет потом, зависит от того, о чем договорится ваше и наше начальство.

«И от того, вернутся ли кристанги», – подумал я, но оставил эту мысль при себе.

* * *

Полет в «Дронте» руаров мало чем отличался от полета на шлюпе кристангов, однако на этот раз меня транспортировали как военнопленного. Руары забрали наше оружие. Я сумел лишь настоять, чтобы Десаи и Адамс оставили по два сухпайка для восстановления сил. Обе хотели возразить, что не заслуживают особого отношения. Пришлось приказать им поесть. Чан и я тоже проголодались, но нас хотя бы покормили завтраком. Через пару минут «Дронт» с ревом взмыл в воздух. Член экипажа подошел к моему сиденью и вручил руарский яфон. Я вставил наушник.

– Алло?

– Полковник Бишоп? Приветствую вас. Вы узнаете, кто говорит?

Я немедленно узнал писклявый голос. Черт, почему я не могу запомнить ее имя? Лаатудаа, или как там ее?

– Вы бургомистр, мэм.

– Да, – весело ответила она. – Я рада слышать, что вы уцелели в плену у кристангов. Я заявила протест вашему начальству, когда оно приказало арестовать вас и других узников совести. Мы по опыту знали, что с вами сделают кристанги.

Я решил не заострять ее внимание на том, что причиной моего ареста послужили нападения руаров на отряды ЭКОНа по всей планете в нарушение перемирия и договора об эвакуации. Причем удар был нанесен исподтишка – об этом я тоже не стал говорить.

– Спасибо. – Моя мама могла бы гордиться вежливостью сына. – Что теперь будет с людьми на… Геетану?

Вовремя вспомнил название планеты – заработал плюсик.

– Мы ведем переговоры с вашим командованием. Вам выделят земли для выращивания продуктов питания. Людей поселят в нескольких крупных лагерях, где…

– Неудачная идея. Не делайте этого.

Раньше я ее никогда не перебивал.

– Не делать чего?

– Не собирайте людей в одном лагере. Мы уступили планету без боя. Кристанги сочтут нас предателями. Если они вернутся хотя бы для небольшого налета, крупный контингент людей в одном месте послужит прекрасной мишенью для рельсотрона.

– Об этом я не подумала.

Я был уверен, что командование ЭКОНа посетили такие же мысли.

– Вы поможете нам выращивать наши растения, но подвоза продуктов с Земли больше не будет, так ведь?

– Кристанги вряд ли захотят снабжать вас, если только не рассчитывают вернуть себе нашу планету. Они потерпели разгромное поражение в космосе. Вот почему мы смогли снова занять Геетану. Теперь я могу сообщить, что наше неудачное вторжение, когда вы заняли оборону пусковой установки, было обманным маневром, чтобы заманить в эту зону крупную оперативную группу туранов и кристангов. Фокус удался, сегодня мы ее уничтожили. Разведка докладывает, что тураны больше не считают целесообразным продолжать борьбу за нашу планету и не станут поддерживать попытки кристангов отвоевать ее. Остатки вражеских сил в этой зоне могут проводить тревожащие налеты тут и там, но в настоящее время они не способны на продолжительные действия в составе флота.

Черт! Выходит, все мои усилия по защите пусковой установки ни к чему не привели. Руары на борту «Китов» и люди в столовой погибли ни за что ни про что.

– В таком случае всех людей лучше переправить на меньший континент на юге. На наших картах он обозначен как Лемурия. – Я нарочито медленно произнес название, зная, что переводчик его не осилит. – Мы сможем организовать там небольшие поселки, сосредоточенные вокруг ферм. Землян не так уж много. По-моему, их лучше держать подальше от руаров.

– Этот вопрос тоже