Читать «День Колумба» онлайн

и проекции поля. Кольцо, до которого едва не дотронулся твой загребущий палец – фу! – служит прямым интерфейсом с гнездом на борту корабля того типа, для которого меня создавали. Так мне кажется. Подробности скрыты туманом.

– Класс. А чуть больше ты можешь себя увеличить – до размера литровой банки портера? Я мог бы тогда засунуть тебя в бумажный пакет и кайфовать на крыльце под музон.

– Очень смешно. Забери меня наконец отсюда. О черт! Ты слишком долго тянул, обезьяньи твои мозги. Сюда идут хомяки. Возвращайся в камеру и закрой дверь. Я снова ее отопру, когда они уйдут.

Я вернулся в свою кладовку.

– Как ты узнал, что они сейчас придут?

– Я подключился к их компьютерной системе. Я все вижу. Закрой дверь!

Я закрыл. Через минуту открылась главная дверь, и в каморку заглянул руар. Трое руаров проводили меня по коридору до туалета, дали еще одну бутылку воды и накрытую крышкой миску с какой-то бежевой массой.

– Это что? – принюхался я настороженно. Пахло почти овсянкой с примесью чего-то химического, искусственного.

– Питательная добавка для людей. Мы изготовили ее для вас, – сообщил переводчик. – Она содержит все элементы, необходимые для питания человека, в том числе витамины и аминокислоты.

Я снова принюхался. О запахах они явно забыли. Однако если хомяки сумеют изготовить достаточное количество такой еды, мы смогли бы продержаться до первого урожая. Эта мысль вдохнула в грудь неожиданную радость. Взяв ложку, я сунул немного еды в рот и проглотил. Вкус был лучше, чем у некоторых армейских пайков.

– Спасибо. – Я встал и отвесил короткий поклон.

Старший руар удивил меня, отдав честь, после чего они ушли, заперев дверь. Еще через минуту, пока я ел, открылась дверь в другом конце комнаты.

– Черт! Целая вечность прошла, – пожаловался Умник.

Набив рот кашей, я сказал:

– А куда тебе торопиться? Ты столько ждал, что еще пара минут не сыграет никакой роли.

– Я провел очень много времени в одиночестве. Для такого ИИ, как я, это тучильон лет.

– Ух! Так-таки тучильон?

– Может быть, даже тучильон охренильонов. Объясню так, чтобы стало понятно неандертальцу: сними обувь и пересчитай все пальцы на ногах и руках – у тебя все равно получится намного меньше. В башке не укладывается, да?

– Это пивная банка так рассуждает?

– Не задирай нос, кусок мяса.

– Кусок мяса? Кажется, кто-то недавно просил о помощи? Я легко могу спустить тебя в желоб, над которым руары услужливо повесили надпись «Мусор». Не ожидал? Я могу читать кое-что по-руарски. Может быть, просидев еще один тучильон охренильонов лет на куче мусора, немного подобреешь.

– Валяй, обезьяний мальчик, попытайся выбраться отсюда без меня.

Я быстренько доел кашу.

– А что, мы можем уйти прямо сейчас?

– Нет, тупая башка. Ты слишком долго ждал, задавая идиотские вопросы. Только что сел «Дронт», доставивший подкрепления. Теперь придется ждать, пока их развезут по местам.

– Ну хорошо, а потом что? Допустим, я убегу. Мне все время носить тебя с тобой? Нам потребуются припасы – еда, оружие, патроны.

– А мне – топливо. Я отчасти работаю за счет термоядерного микрореактора, и мне нужен гелий-3 в металлической форме.

– Ясное дело. Сбегаю в местный руарский супермаркет. Я уверен, что гелий-3 в металлической форме лежит у них на полке где-то между буррито и копчеными колбасками. Лотерейный билетик не захватить?

– Я пытаюсь объяснить, Джо.

– Ну извини. Надолго у тебя осталось горючего?

– Согласно проектному потреблению мощности, так как я сейчас в активном режиме, мой текущий запас горючего иссякнет через семь – двенадцать тысяч лет.

– Ну, мне хватит, – закатил я глаза.

– Зато мне не до смеха.

– Извини. – Да, семь тысяч лет, учитывая его возраст, вероятно, не такой уж долгий срок. – Должен тебе сказать, Умник. Я и сам пока не решил, что делать дальше. Я даже не знаю, чью сторону принять. Я имею в виду нас, людей.

– Мне недосуг советовать, чью сторону тебе принимать, я занимаю нейтральную позицию. Я выше этой возни. Для меня вы муравьи, дерущиеся на мостовой за крошки хлеба.

– Спасибо. Ты очень помог.

– Вообще-то, я действительно мог бы тебе помочь. Давай ответим на вопросы викторины, анонсированной на обложке «Космополитен» за последний месяц, под названием «С кем правильно идти на войну?».

– Я не собираюсь отвечать на дурацкие вопросы «Космо».

Умник проигнорировал мой протест.

– Да ладно тебе! Это весело и поучительно. Первый вопрос: что лучше – позволить виду разумных существ с менее развитой технологией самим ее развивать или поработить их, потому что они слабы?

– Ой, я думал, что ты имеешь в виду… – Похоже, Умник решил на минуту отбросить шутки в сторону. – Я выбираю невмешательство за двести долларов, Алекс[10].

– Не смешивай метафоры. Это тебе не «Рискуй!».

– Хорошо, буду играть по правилам. Я не хочу быть ни завоевателем, ни завоеванным.

Умник фыркнул.

– Некоторые женщины любят плохих парней, ты наверняка в курсе.

– Это действительно викторина из «Космо», или мы говорим о межзвездной политике? Руары и их союзники тоже порабощают более слабых существ?

– Нет. – Умник, похоже, обиделся, что я обломал ему игру. – Джерапта и руары знали о существовании твоей планеты еще тысячу лет назад, так как вы находились на периферии их зоны влияния, но они вас не трогали – только наблюдали со спутников. Они вмешались лишь после того, как смещение кротовины позволило кристангам добраться до вашего жалкого навозного шарика.

Умник подтвердил, что бургомистр говорила правду.

– Почему тогда руары не остановили ящеров?

– Потому что другой конец вашей местной кротовины выходит в пространство кристангов, что позволяет им добираться до Земли за несколько коротких скачков космической базы туранов. У руаров нет своей кротовины поблизости от вашей Солнечной системы, им приходится делать множество скачков. Для стратегической кампании столь растянутые линии коммуникаций непрактичны. К тому же ваша планета для них не так уж важна. Кристанги хотят завладеть Землей в основном потому, что надеются потеснить хомяков, ведь она дает кристангам плацдарм на фланге руаров.

Все, что говорил Умник, совпадало со сведениями, полученными от бургомистра.

– Руары тоже убивают военнопленных и гражданских лиц?

– Такие инциденты имели место, они случаются на любой войне. Но это не их стиль. Как действуют кристанги, ты уже видел.

– Значит, мы все-таки не на той стороне воюем. Такой херней занимались нацисты, вот на чьей мы сейчас стороне.

– На данный момент ты ни с кем не воюешь.

– Ты прекрасно меня понял, не прикидывайся.

– Я не шучу. Ты по-прежнему размышляешь категориями войны – или с руарами, или с кристангами. Война