Читать «День Колумба» онлайн

меня заглушить сенсоры проще, чем для тебя составить пазл из двух фрагментов. Хочешь подсказку? Приставляешь один элемент к краю другого, а сторону с картинкой кладешь лицевой частью кверху.

Как убедить людей записаться в добровольцы, не говоря им, что нам помогает древний ИИ? Какую отмазку придумать? Что у меня есть волшебный талисман в форме пивной банки? Подумав немного, я решил, что их доверием можно заручиться по методу, предложенному Умником, – проворачивая конкретные дела. Если для начала сбежать из тюрьмы, угнать десантный корабль руаров и незаметно прилететь на базу снабжения землян, за мной многие пойдут. Я бы и сам за таким пошел.

Что-то не давало мне покоя. Припасы!

– Умник, в твоем плане есть пробел. Людям нужна своя пища. На этой планете ее мало. Кроме того, мы не можем забрать с собой слишком много продовольствия. Оставшиеся на планете люди будут голодать.

– А-а, вот ты о чем. На кораблях туранов есть синтезаторы продуктов питания. Состав питательных веществ, необходимых людям, мне известен. Вам понадобится захватить с собой только легкие закуски. Ну и кофе, если найдете. Вы такие ворчуны по утрам.

– Откуда тебе знать, как я себя веду по утрам? – тревожно спросил я.

– Я наблюдал за тобой и прислушивался к тебе через яфон. Я следил за каждым человеком, хомяком и ящером на этой планете и возле нее. Кстати, более скучного реалити-шоу я еще не видел.

– Фигня! Ты хочешь сказать, что кристанги следили за нами, даже когда мы выключали рации? – От этой мысли мне стало по-настоящему страшно.

– Нет, только я. Ящеры не умеют этого делать. К тому же я фильтровал сообщения, которые прослушивали кристанги, чтобы они ненароком не сорвали мои планы. Честно скажу: когда я впервые услышал, что они хотят привезти на эту планету неотесанных дикарей, я запрыгал от радости. Я ждал этого момента дольше, чем ты можешь вообразить. Так что скажешь? По рукам?

Срань господня. Неужели я всерьез готов на это пойти? ИИ реально полагает, что я соглашусь с его фантастическим планом?

– Умник, дай мне немного подумать.

– Учитывая твою крохотную мыслительную способность, ты действительно считаешь, что время поможет тебе обдумать мой план?

Возможно, он прав. Я читал о выводах ученых насчет того, что первое побуждение чаще всего бывает верным и что подсознание принимает решения раньше, чем ты успеваешь это понять. Хомяки заперли меня на складе, где я нашел волшебную пивную банку, предложившую план избавления моей планеты от кристангов. Или попросту разыгрывавшую меня. Этот ИИ еще тот засранец.

Погрузившись в раздумья, я совал свой нос на полки в поисках чего-нибудь полезного, стараясь не уходить от двери слишком далеко, чтобы, если понадобится, быстро вернуться в камеру.

– Умник, что это за вещи?

– Артефакты Старейшин, раскопанные кристангами и руарами. Они и есть реальная причина, по которой идет борьба за эту планету. До сих пор они обнаружили всего несколько безделушек, показавшихся им ценными. Меня они тоже нашли, но не поняли, что я наиболее важная находка в этом секторе галактики. Тупые – что те, что другие.

Я взял предмет, напоминающий коробку с прикрепленной к ней трубкой. Какую функцию она когда-то выполняла, определить было невозможно. Я аккуратно вернул ее на прежнее, свободное от пыли место, где она лежала, – руары не должны заподозрить, что их добро кто-то лапал. Дело было не в том, спасать или не спасать Землю. Я носил военную форму и обязан был использовать любую предоставившуюся возможность. Дело было в том, верить ли предмету, напоминающему не всемогущий ИИ, а банку легкого лагера.

– Умник, будем считать, что я купился на твои посулы. Я по-прежнему считаю, что ты на девяносто процентов несешь чушь, но если существует хотя бы мизерный шанс перекрыть кристангам доступ к Земле, я за него ухвачусь. На Парадизе от меня нет никакой пользы.

Кроме того, найти чизбургер в течение следующего века, скорее всего, можно только на Земле.

– Выкладывай свой план.

– Ну, скорее концепция, чем конкретный план…

– Так доверие не завоевывают, Умник.

– У вас есть поговорка: ни один план не выдерживает столкновения с противником. Хорошая мудрость – даже для обезьян.

– Да, поэтому армия учит нас проявлять гибкость и действовать по обстоятельствам. И все же любая операция начинается с плана.

– Я, наверное, не с того начал. Причина, по которой я не хочу излагать план, состоит том, что планов несколько – в зависимости от действий ящеров и туранов. Например, когда мы выйдем на орбиту и я вызову попутку, следующий шаг будет сильно зависеть от того, пришлют ли кристанги один корабль или больше одного.

– Уже кое-что. Каковы наши варианты?

– Трудно объяснить…

– Умник, до того, как я стал полковником и получил тепленькое местечко на посадке картошки, я служил в пехоте и бегал с винтовкой по нигерийским джунглям. Это значит, что я за километр чую, когда какой-нибудь тупоголовый план может обернуться гибелью таких, как я. Возможно, ты дико умный, но ты хоть раз участвовал в реальном бою? Твои планы опираются на способность землян захватить корабли, так ведь? Кому как не мне знать возможности и пределы возможностей наших солдат?

– Пожалуй.

Умник рассказал мне свой план. Ни хрена себе! И мне придется это выполнять?

* * *

Шанс «сорвать когти из кичмана» представился на следующее утро. Я часто ворочался во сне. С момента, когда я ожидал казни, до перспективы спасения Земли от кристангов прошло совсем ничего. Удивительно, как я вообще сумел заснуть.

Дверь снова со щелчком открылась, Умник прошептал:

– Пора. Поторопись.

Я внимательно осмотрел цилиндр.

– Как тебя правильно держать?

Вряд ли ему понравятся грязные отпечатки пальцев на сияющей хромированной поверхности.

– Как угодно. Сунь меня в карман, и дело с концом. Надо уходить. «Дронт» совершил посадку, хомяки его разгрузили, машину готовят к возвращению на орбиту. Сейчас на базе всего двадцать два руара, включая экипаж «Дронта». Я запер двенадцать руаров в зданиях, откуда они не смогут выйти, управление «Дронта» отключено, а руары на орбите получают сообщения, что все шито-крыто.

Шито-крыто? Такое выражение часто использовали мои дед с бабкой. Где Умник нахватался земных словечек?

– А оружие? Даже своим ограниченным умом я понимаю, что осталось еще много хомяков, с которыми мне придется разбираться.

Раздался щелчок. Открылись двойные двери в дальнем конце склада.

– Выйди через эту дверь, поверни налево, потом еще раз налево, там ты найдешь оружейную комнату, набитую винтовками руаров. Я сжег систему управления огнем на всем оружии хомяков, так что по тебе никто не