Читать «День Колумба» онлайн

– спасти Землю.

– Офигеть, – тихо произнесла Адамс.

– И мы способны это сделать? У нас есть план? – спросил Чан.

– Да, план есть. Мы бы не зашли так далеко, не имей мы средств для взлома вражеских систем, и одна из этих систем – сеть кротовин.

Остаток полета прошел без инцидентов. Пока был включен автопилот, Умник рассказывал Десаи, как управлять «Дронтом», мы же тем временем обыскали борт в поисках чего-нибудь полезного, однако нашли только три бака с кормом для хомяков, который решили выбросить после приземления.

– Теперь вы понимаете, как летать на этой штуке, Десаи?

Она показала мне большой палец в горизонтальном положении – не вверх, но и не вниз.

– У пилотов есть поговорка, сэр: если я могу эту штуку завести, значит, могу поднять ее в воздух.

Она, наверное, шутила. Умник и мне объяснил основы управления «Дронтом», но, если бы мы летели не на автопилоте, я наверняка разбил бы машину вдребезги.

– А еще раз вы сможете взлететь?

– Ну, один раз взлетела же, – неуверенно сказала она.

Вскоре автопилот произвел идеальную посадку.

– Черт, хомяки уже бегут к нам, – доложила Адамс, выглянув в иллюминатор. – Шестеро с винтовками.

Тому, что руары захватили крупнейшую базу снабжения ЭКОНа, удивляться не приходилось. Я сообщил по яфону:

– Хакер, нам приготовили не очень радушный прием.

– Вас понял, Сеятель. Они думают, что на «Дронте» прибыл отряд их солдат. На базе всего шесть хомяков. Их оружие теперь обезврежено. Прием.

Умник развлекался как мог.

В виде отвлекающего маневра мы начали опускать заднюю рампу, а сами с оружием наперевес выскочили из боковой двери, шмаляя шоковыми лучами. Все шестеро хомяков быстро попадали на землю, не успев ничего понять. Мы отбросили в сторону их винтовки и начали связывать лежащих руаров, когда к нам приблизилась группа безоружных землян. Согласно нашивке на груди, старшей среди них была майор армии США Симмс.

– Что вы, черт возьми, вытворяете? У нас с руарами перемирие!

Я выпрямился и отдал честь.

– Полковник Бишоп. Да, тот самый. По кличке Барни. – Господи, как мне это надоело. – Мы не ведем боевые действия против руаров, мы всего лишь взяли напрокат один из их штурмовиков. – Я указал на «Дронт». – Нам необходимо загрузить припасы без глупых вопросов со стороны местных хомяков.

Симмс наклонила голову набок. На мне до сих пор были штаны кристангов с черно-желтыми полосами, а рубашку покрывали пятна крови ящеров. Адамс и Десаи тоже были кто в чем, на ногах обмотки из тряпья вместо обуви.

– Полковник Бишоп, мы слышали, что вы находитесь в плену у кристангов.

– Меня досрочно освободили за плохое поведение. Это дело вам не по чину, майор. Мы подразделение спецвойск, нам нужны припасы и добровольцы для налета на кристангов.

– Налета на крис… Я не получала из штаба ЭКОНа никаких указаний насчет спецподразделений.

– Кто вам сказал о перемирии? – Я лично ничего не слышал. Впрочем, арестантов обычно не информируют.

Она постучала по наушнику.

– Командование ЭКОНа вчера вечером объявило. Мы не смогли связаться и получить подтверждение, а руары вчера прибыли сюда и забрали у нас оружие.

– Проверьте сообщения еще раз. Вы должны были получить указание нам помочь.

Умник наверняка меня слышал. Если он так же сноровист и всесилен, как хвастает, майор Симмс должна вскоре получить нужный приказ.

– Сэр? – Она оторвала изумленный взгляд от экрана яфона. – Приказ поступил. Как вы…

– Сейчас не до объяснений. У нас мало времени. Много ли на базе людей?

– Шестьдесят два человека, в основном тыловики. Восемнадцать пехотинцев разных национальностей.

– Хорошо. Мне потребуются двадцать или около того добровольцев, желательно с боевым опытом. Предстоит спецоперация на другой планете. А еще нам нужны оружие, боеприпасы, продукты питания и медикаменты.

Симмс все еще сомневалась.

– Как странно, сэр… Вы собираетесь атаковать кристангов, а не руаров?

– Майор, мы топчем чужую планету, переходящую из рук в руки в зависимости от того, у кого на орбите на этот момент более мощный флот, а вы находите странной операцию спецназа? Вы получили приказ из штаба ЭКОНа с надлежащими кодами аутентификации, не так ли? – Я не сомневался, что Умник об этом позаботился. – Можете лететь с нами, или не мешайтесь под ногами. – Я повернулся к своим спутникам. – Подполковник Чан, штаб-сержант Адамс, проверьте их запасы и организуйте погрузку. Капитан Десаи, продолжайте…

Говорить «обучение» в присутствии людей, которых я собирался привлечь добровольцами, не годилось, поэтому я быстро поправился, сказав «предполетную подготовку». Десаи поняла. Я сделал паузу, когда Умник тихо что-то шепнул в мой наушник.

– Эти винтовки, – я пнул носком одну из них, – снова в рабочем состоянии, так что мы забираем их с собой. Майор Симмс, постройте ваших людей.

Надо отдать ей должное – майор быстро пришла в себя и убежала рысцой, на ходу выкрикивая приказы. Через пять минут весь гарнизон базы построился возле «Дронта». Я поднялся на рампу, чтобы все хорошо меня видели. База была невелика и состояла из двух длинных складских помещений, сложенных из бетонных блоков, нескольких хозпостроек, палаток для персонала, площадок подскока и одной длинной ВПП. В отличие от огромных складов рядом с космическим лифтом база представляла собой региональный тыловой узел снабжения. Я вдруг осознал, что от меня требуется произнести важнейшую речь своей жизни, а я совершенно к ней не готов.

– Доброе утро! – начал я громким голосом. – Меня зовут полковник Бишоп. Некоторые из вас обо мне уже слышали. Я тот самый, кто взял в плен руара в штате Мэн, сбил два «Кита» возле «Лончера» и недавно попал в плен к кристангам за то, что отказался выполнять их приказы по расстрелу гражданских хомяков.

В этой ситуации немного похвальбы и напоминание о своей известности должны были сыграть в мою пользу.

– Когда кристанги отогнали руаров от Земли, мы решили, что нашли в ящерах спасителей и союзников. Сегодня мы знаем: руары ударили по нашей промышленной инфраструктуре только для того, чтобы меньше досталось кристангам, собиравшимся захватить Землю. Вы все слышали о печеньках с сюрпризами, поступающих с Земли. Не знаю, в каком виде этот слух дошел до вас, поэтому выложу все как есть. Ящеры грабят нашу родную планету. Кто руары – потенциальные союзники или нейтралы, сказать трудно, но в том, что кристанги наши враги, нет никаких сомнений.

Мои слова вызвали в рядах солдат глухой ропот.

– Когда мне присвоили звание полковника, я поднимался на станцию и встречался с ящерами. Один из них напился и честно рассказал мне и подполковнику Чану, как кристанги относятся к людям. Ящеры считают нас мягкотелыми