Читать «День Колумба» онлайн

хорошим дополнением. Записываясь, парень признался: он вовсе не уверен, что мое выступление – не бред сивой кобылы, однако решил все равно присоединиться, так как рассчитывать на какие-либо активные действия на Парадизе больше не приходилось. Мне понравилась его честность.

Двадцать четыре человека, поспешно собранные в одно подразделение. Пять женщин, девятнадцать мужчин. Пять офицеров, пять сержантов, четырнадцать срочников. Люди пяти национальностей, причем в некоторых случаях о национальности вообще было трудно судить. Один из американских специалистов имел индийское происхождение и носил имя Рэнди Путри. Глядя на него, можно было подумать, что он приехал прямиком из Индии, однако парень совершенно не владел хинди и говорил по-английски с каджунским акцентом жителя Нью-Орлеана. У сержантки ВВС фамилия была Чун, она происходила из американских китайцев. Чун немного говорила по-китайски, однако ее скудные знания ограничивались кантонским диалектом, а не мандаринским наречием, так что общаться с другими китайцами в группе она могла не лучше моего. Сержант британской армии Реджинальд Томпсон сохранил темный цвет кожи своих кенийских деда и бабки, но, когда открыл рот, заговорил как Шерлок Холмс или косный аристократ из телешоу канала Би-би-си. Один из англичан бубнил с таким диким акцентом, что мне показалось, будто он говорит на каком-то другом языке. Сленг англичан совершенно не поддается расшифровке. По какой-то странной причине капитан Десаи понимала их выговор лучше меня. Ладно, будет переводить, если приспичит. Из числа китайцев по-английски хорошо говорили подполковник Чан и еще один солдат. Два других полагались на программу-переводчик яфона. Умник, эта вредная пивная банка, разумеется, мог общаться на любом человеческом языке.

Теперь мне предстояло быстро вылепить из двадцати четырех человек разных национальностей, пола, специальностей и опыта эффективную боевую единицу для выполнения неизвестно какой задачи.

К сожалению, среди них не нашлось ни одного медика. Медицинские материалы, взятые на борт, тоже не отличались разнообразием. Если что-то пойдет наперекосяк, мы не сможем оказать должную помощь раненым.

* * *

Капитан Десаи благополучно подняла машину в воздух и включила автопилот, поставивший «Дронта» вертикально. Машина покинула атмосферу. Гравитация постепенно исчезла, люди глотали таблетки от тошноты. Умник, или, точнее, Хакер, несколько раз заставлял Десаи перепрограммировать автопилот, чтобы избежать встречи с космическими объектами руаров – вокруг планеты происходило оживленное движение. Согласно показаниям на экране и шепоту Умника мне на ухо, мы пристроились прямиком в хвост руарской эскадры фрегатов, причем они не обращали на нас никакого внимания. Умник дал их сенсорам команду нас не замечать. Эффект выглядел потрясающе. Когда Десаи сообщила, что мы покинули орбиту и самостоятельно движемся в открытом космосе, я решил, что настало время проинструктировать тревожно поглядывающий на меня отряд, и подплыл к кабине пилотов, чтобы все могли хорошо меня слышать.

– Пора раскрыть карты. Я не мог объяснить задачу, пока мы не покинем орбиту, потому что руары или кристанги не должны догадываться о нашем плане. По правде говоря, – я бросил виноватый взгляд на Адамс, – в интересах сохранения операции в секрете я был с вами не до конца честен. Хакер – не позывной киберотряда ЭКОНа. Хакер… он здесь… Сейчас я его покажу.

Я вытащил Умника из рюкзака и допустил ошибку, не проверив, как он выглядит.

Большую ошибку.

Этот пижон перестроил свою поверхность, заменив хромированный блеск имитацией дизайна пивной банки «Будвайзер-лайт» с лимоном. Откуда я мог знать, что он умеет менять свой внешний вид! Я бы и сам повелся, если бы не отсутствие ушка-открывашки на банке и почти плоское дно.

Лица присутствующих поменяли выражение с удивленного на насмешливое, а с насмешливого на паническое – на моей физиономии отразился не меньший ужас, – когда все поняли, что вылетели в космос в компании с буйнопомешанным типом. Причем у сумасшедшего имелся воображаемый друг в виде пивной банки.

– Нет-нет-нет! – замахал я левой рукой, бешено встряхивая Умника правой. – Умник, черт тебя подери, это не смешно!

Адамс готовилась вцепиться мне в горло, ее физиономия не предвещала ничего хорошего.

– Умник, чертов засранец!

– Ха-ха-ха-ха, – демонически загоготал Умник и поменял свою внешность на серебристую банку с другим сортом пива – «Курз-лайт». – Приветик всем! Я Умник Всемогущий. Ха-ха-ха. О, если бы ты видел свою рожу, полковник Джо. Словами не передать.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, поглядывая на Адамс, все еще раздумывавшую, не придушить ли меня.

– Несмотря на свой интеллект, Умник – стопроцентный говнюк.

– Что верно, то верно, – согласился он. – Так лучше?

Его бока снова обрели обычный хромированный блеск.

– Кто, блин, этот Умник? – почти прорычал Чан.

– Вам придется объяснить, – без тени юмора процедила сквозь зубы Адамс.

Оба забыли добавить «сэр».

– Это Умник, он же Хакер. Похож на пивную банку, но внутри прячется искусственный интеллект.

– Лишь малая моя часть находится в этом пространстве-времени, – перебил Умник.

– Ты заткнешься хоть на минуту? Это устройство создали существа, известные нам под названием Старейшины, или Первопроходцы. Их сверхцивилизация населяла галактику до появления риндхалу и построила кротовины. Они давно покинули свою физическую оболочку, оставив вместо себя Часовых. А еще оставили этот ИИ, ему миллионы лет. Этот невероятно мощный интеллект управлял «Дронтом», обезвредил оружие руаров, а в настоящую минуту скрывает нас от сенсоров хомяков и отправляет правильные ответы системе опознания «свой-чужой» кристангов. Он поможет нам подняться на борт корабля кристангов и захватить его, а потом то же самое проделать с космической базой туранов. И тогда мы отключим кротовину возле Земли, чтобы ни руары, ни кристанги больше не могли попасть на нашу планету.

– Срань господня! – прошептала Симмс.

– Ага, я тоже так подумал, когда сидел взаперти на складе руаров и эта пыльная пивная банка вдруг начала разговаривать со мной.

Адамс все еще хмурилась.

– Сэр, я пытаюсь разобраться. Мы готовы доверить свое будущее и судьбу человечества говорящей пивной банке?

– Если смотреть с этой стороны…

– Сверхумной… нет, невероятно, непостижимо умной говорящей пивной банке, – вмешался Умник.

– Адамс, не обращайте внимания на внешний вид Умника. Вы сами могли убедиться на складе, что оружие руаров отказало, а наше работало. Это заслуга не моя и не ЭКОНа, а Умника. Он хакнул «Дронта», чтобы мы могли его угнать, опять же это сделал не я и не ЭКОН. Мы только что свалили с орбиты, окруженные боевыми кораблями руаров, и те нас в упор не видят. ЭКОН в жизни на такое не способен. Умник – совершенное оружие, наш туз в рукаве, а человечеству, видит бог, туз сейчас ох как нужен. С помощью Умника мы способны отключить, закрыть, вырубить единственную кротовину, через которую ящеры попадают на