Читать «День Колумба» онлайн

слабаками, невежественными троглодитами, пригодными только для примитивного труда и рабства. ЭКОН назначил меня на посадку картофеля, потому что ящеры решили сэкономить на завозе продовольствия с Земли и обречь нас на голодную смерть. Ящеры собирались расстрелять меня и Чана. Женщин – а вы слышали, как ящеры относятся к своим женщинам, – так вот, наших женщин они пытали и собирались повесить. Нас вовремя освободили руары.

Последнее замечание заставило майора Симмс сощурить глаза и сжать челюсти. В этот момент я почувствовал, что она мне верит и готова сделать все, что я скажу. Адамс отделилась от шеренги, подбежала и четко отдала честь.

– Припасов не так много, сэр, но нам хватит.

– Хорошо. Как я вижу, вы раздобыли себе ботинки.

Адамс с ухмылкой глянула на обувь.

– И брюки, сэр, – добавила она, бросив многозначительный взгляд на мои штаны, снятые с кристанга.

– Слушайте! – Я снова обратился к стоящим в строю. – Речь не идет об участии в еще одном налете руаров. На этот раз хомяки остаются дома. У нас есть надежная инфа: руары с союзниками разгромили объединенную оперативную группу туранов и кристангов, и тураны решили уйти из этой зоны. Они отказались поддержать попытки кристангов отвоевать Парадиз. Значит, миссия ЭКОНа на Парадизе закончена и у нас больше не будет поставок с Земли или возможности вернуться на Землю. Мы отрезаны. Новая миссия ЭКОНа состоит в том, чтобы выжить. Нам предстоит заняться земледелием, иначе мы умрем с голоду.

Я выступал перед личным составом базы снабжения, и местные бойцы лучше кого бы то ни было наблюдали эффект резкого снижения поставок.

– ЭКОН в срочном порядке создает отряд спецназа, чтобы нанести удар по кристангам. Нам нужны добровольцы. Некоторые из вас видели, что руары, когда мы сели, не смогли воспользоваться своим оружием. Это заслуга ЭКОНа, они сумели взломать электронные системы руаров и кристангов.

Это было отчасти правдой – я служил в ЭКОНе и хакнул системы, попросив об этом Умника. Насчет замысла операции приходилось осторожничать. Руары могли опросить оставшихся на базе солдат.

– Мы реквизировали у руаров «Дронт» и заглушили их системы управления воздушным движением, чтобы они нас не засекли. Командование ЭКОНа не знает, как долго продержится открытым окно возможностей, так что времени в обрез. Вот что я могу рассказать об операции: если все получится, как задумано, мы выйдем на орбиту и хорошенько вмажем по кристангам. Те, кто к нам присоединятся, узнают полный расклад, когда мы покинем атмосферу. Перед нами реальная возможность изменить ход войны. – Если бы я расправил крылья и взмыл в воздух, то народ был бы менее ошарашен. – Боевые действия на этой планете закончились. Если вы хотите отомстить ящерам, добро пожаловать к нам.

Я сделал паузу, чтобы всмотреться в лица солдат. На них слишком быстро свалилось слишком много информации. Совсем недавно мы наслаждались блаженным одиночеством во Вселенной, потом на Землю напали, был сформирован ЭКОН, и нас быстренько переправили на другую планету. Всего несколько месяцев назад мы еще думали, что неплохо справляемся с трудной задачей в интересах союзников, потом начали прибывать печеньки с сюрпризами, и мы поняли, что кристанги людям вовсе не друзья. А после серьезного налета руаров на пусковую установку оказалось, что и безопасность нашу кристанги не в силах обеспечить. Не далее как вчера ящеры уверенно держали Парадиз под контролем, а сегодня опять все шиворот-навыворот и ЭКОН на Парадизе застрял. И тут подозрительно вовремя происходит чудо – появляюсь я и предлагаю возможность улететь с этой планеты и отомстить. Стоя вместе с ними в строю и слушая, как все это рассказывает какой-то приблудный тип, я бы тоже подумал, что он гонит пургу. Солдаты неуверенно переминались с ноги на ногу, шептались и не могли решить, что делать.

Раздался громкий голос, говорили по-китайски – по крайней мере, мне так показалось. Со склада вернулся Чан. На звук родной речи обернулись три солдата в форме Народно-освободительной армии Китая. Эти бойцы, вероятно, не поняли ни слова из того, что я сказал. Чан протолкнулся к ним, быстро поговорил с ними на китайском, потом все четверо подошли к рампе.

– Вот еще три добровольца, полковник Бишоп.

Такой поворот дела ставил меня в неудобное положение. Я жестом предложил Чану подойти ко мне.

– Подполковник Чан, в операции должны участвовать только добровольцы. Я не хочу, чтобы вы приказывали людям присоединяться к нам. Что вы им сказали?

Чан удивленно заморгал.

– Я сказал, что эта операция – единственная возможность по-настоящему выполнить свой долг и послужить народу Китая. Их никто не заставляет.

А-а, какого черта. Он прав. Нам предстояли важные дела, добровольцы нужны позарез.

– Идет.

– Это какой-то отстой, – громко посетовала Адамс. – Надо лететь на базу, где есть настоящие бойцы и морская пехота, а не жалкие бумагомараки.

То ли моя речь удалась, то ли люди ощутили себя в тупике и захотели хоть что-нибудь предпринять, а может, их подстегнул поступок китайцев или пристыдило восклицание сержанта морской пехоты, но ряды зашевелились.

– Ну уж нет. Я не стану плестись в хвосте у морпехов, – фыркнула майор Симмс и сделала шаг вперед.

Следуя ее примеру, добровольцы хлынули рекой. Из восемнадцати пехотинцев в отряд записались семнадцать. У одной на Парадизе был дружок, и она не захотела бросать его на произвол судьбы. Я принял всех топтунов плюс еще троих, отчего состав отряда достиг двадцати четырех человек, не считая блестящей пивной банки.

Глава 11. Абордаж

Стоя в проходе пилотской кабины, пока Десаи прогревала двигатели перед стартом, я поближе рассмотрел наш штурмовой отряд, или как еще можно было назвать эту солянку. Помимо меня в него входили девять военнослужащих армии США – майор Симмс, один сержант, три специалиста и четыре рядовых. Штаб-сержант Адамс была единственной представительницей морской пехоты. Кроме того, к нам присоединился сержант ВВС США, обслуживавший на Парадизе «Канюков». Я решил, что он может пригодиться, если на корабле возникнут неполадки, требующие починки. Четыре китайца вместе с подполковником Чаном. Трое армейцев из Индии, в том числе наша единственная летчица. Четыре англичанина – три рядовых и сержант. Один из английских солдат когда-то брал уроки пилотирования одномоторного самолета. Логика подсказывала определить его вторым пилотом в пару к Десаи. Бедолага сел в правое пилотское кресло с нескрываемым ужасом на лице. Еще был француз – лейтенант Рене Жиро. Он числился десантником, то есть был кем-то вроде армейского рейнджера. Я работал одно время с французским спецназом в Нигерии. Этим ребятам палец в рот не клади. Так что Рене стал