Читать «День Колумба» онлайн

Адамс и эти слова не убедили.

– Откуда нам знать, что этот ИИ не подбросили ящеры? Что он не на них работает?

– Адамс, если у вас есть хоть одно объяснение, зачем ящерам помогать нам бежать из плена и угонять «Дронт» у руаров, я готов его выслушать. Мне, например, ни одно в голову не приходит. Умник будет завоевывать наше доверие – как и мы его – шаг за шагом, схватка за схваткой. Он вызволил из плена меня, Чана и Десаи. Мы улетели из Парадиза. Без его помощи мы до сих пор пытались бы сообразить, как у этой штуки открывается дверь. – Я указал на пол «Дронта». – Я тоже думал, не трюк ли это руаров, решивших забросить нас на борт корабля кристангов. Может быть, хомяки подложили в «Дронт» бомбу? Но опять же, трудно объяснить, зачем руарам такие ухищрения. Их война с ящерами продолжалась много лет без участия землян. Примитивные людишки не нужны ни хомякам, ни ящерам. Может быть, это какая-то изощренная хитрость с неизвестной нам целью? Хорошо, допустим. Но вдруг Умник говорит правду и у нас действительно есть шанс заткнуть кротовину, через которую ящеры летают к Земле? Если существует хотя бы маленькая возможность, мы должны ей воспользоваться. Можно ли доверять Умнику, станет абсолютно ясно в процессе захвата корабля кристангов. Все очень просто.

Пока я ораторствовал, Умник хранил нехарактерное молчание. Часть великих умственных способностей состоит в том, чтобы знать, когда заткнуться и предоставить слово другим.

Чан молча обменивался напряженными взглядами с тремя другими китайцами.

– Полковник, – произнес он, сделав упор на этом слове, – мы записались добровольцами, не зная подробностей боевой задачи. Я предполагал, что мы нанесем удар по кристангам. А теперь вы говорите нам, что наша задача – спасти Землю?

В его исполнении вопрос прозвучал очень уж драматично.

– Э-э… да. Мы закроем кротовину, дающую кристангам выход к Земле. – Я не стал проверять, все ли в курсе слухов об этом феномене. – Земля снова окажется одна-одинешенька в пустоте. Эта война продолжится без участия землян.

– Наше задача – спасение мира? – недоверчиво переспросила Симмс.

– Таков план, – подтвердил я. – Фраза, конечно, избитая…

– Да нет, спасать мир я не против, – задумчиво ответила майор.

Чан выключил яфон и быстро перекинулся парой слов с китайскими солдатами на своем языке, после чего обратился ко мне:

– Полковник, совсем недавно я служил на заставе на монгольской границе, а сейчас нахожусь на борту инопланетного корабля за тысячу световых лет от дома. Пределы возможного менялись столько раз, что я готов принять практически любое объяснение. Если наши действия имеют хотя бы мизерный шанс на успешное изгнание кристангов с Земли, мы сделаем все, что от нас потребуется.

Черт! Он выражался по-английски точнее меня.

– Спасибо, подполковник Чан!

Я обвел взглядом остальных.

Жиро чисто по-французски пожал плечами.

– Мы будем убивать кристангов, да? Тогда я с вами.

Симмс и Адамс переглянулись.

– А-а, какого черта, мы тоже, – объявила Симмс. – Полковник, вы нам всю правду рассказали? Никаких новых сюрпризов? Мы вступили в союз с говорящей пивной банкой, чтобы закрыть кротовину?

– Теперь вы знаете все, что известно мне самому. Я не могу обещать, что обойдется без новых сюрпризов, но они будут сюрпризами и для меня.

– Почему это должны делать мы, сэр? – прогнусавил сержант Томпсон с типично английским акцентом. – Лучше доставить Умника в штаб ЭКОНа, чтобы они там разобрались и послали настоящий спецназ.

Чан и Симмс одновременно презрительно фыркнули.

– Сержант, – первым ответил Чан, – штаб ЭКОНа будет по крайней мере неделю собираться с мыслями. Потом, решив не рисковать, отдадут нашего друга руарам или кристангам в зависимости от того, кто будет контролировать планету на тот момент, чтобы подлизаться. В любом случае план пойдет прахом. Как только об Умнике узнают в штабе ЭКОНа, о скрытности можно будет забыть. И хомяки, и ящеры быстро все пронюхают.

– Поэтому, – добавил я, – действовать надо прямо сейчас, пока мы можем воспользоваться ситуацией. Руары заняты укреплением порядка на планете, их корабли так и шныряют туда-сюда, а по соседству еще ошиваются недобитые кристанги. Если долго ждать, кристанги уйдут, и нам придется захватывать корабль руаров. А руаров слишком много, чтобы незаметно угнать корабль у них из-под носа.

– Понятно. – Томпсона удовлетворил мой ответ. – Позвольте еще один вопрос. Почему ИИ назвали Умником?

Другие пассажиры «Дронта» тоже закивали – вопрос, очевидно, интересовал всех присутствующих.

– Потому что, – я поднял цилиндр на уровень лица и осклабился, – как я уже сказал, он суперумный, супермощный и суперзасранец. Сам он предлагал называть его Господом Богом Вседержителем. Я назвал его Умником, чтобы никогда не забывать, какой он говнюк.

– Что есть, то есть, – весело признал Умник.

– И он не обижается на прозвище? – поинтересовалась Адамс.

– Я не против прозвища Умник. Вам необязательно спрашивать полковника Джо, я сам могу за себя ответить. Мне нет никакого дела до того, как меня называет стая блохастых обезьян.

– Обезьян? – вскинулся Путри. Не рядовой Ашок Путри из индийской армии, а специалист ВС США Рэнди Путри. Чтобы не путаться, я решил нарушить армейскую традицию обращения по фамилии и называть их в будущем по имени.

– Он считает, что, называя нас обезьянами, еще льстит нам. Для него мы, по сути, бактерии.

– Ха! – воскликнул Умник. – Вы только стремитесь сравняться умственными способностями с бактериями.

– Точно, – согласился Томпсон, – это чмо определенно заслужило, чтобы его называли говнюком.

Адамс показала Умнику язык, чего я от нее никак не ожидал.

– Что дальше, сэр? – спросила она.

Я мысленно с облегчением вздохнул.

– Умник, сбрось схему корабля кристангов на каждый яфон и выведи ее на экран, хорошо?

– Готово! – Экран на переборке ожил. – Это типичный фрегат кристангов. Скорее всего, за нами пришлют небольшой корабль именно такого типа.

Настоящий полковник отвечает за воинскую часть размером с бригаду, планирует наступательные и оборонительные операции, в которых участвуют несколько тысяч военнослужащих, в том числе организует боевую учебу, тыловое обеспечение, связь и взаимодействие с авиацией, артиллерией и другими частями, действующими на том же участке фронта. Он составляет и выполняет большие планы с использованием тысяч солдат и огромной огневой мощи. Настоящий полковник, прежде чем ему доверят командование, получает серьезное образование и накапливает многолетний практический опыт. У меня ничего этого не было.

Мой опыт ограничивался приобретенными немалой ценой навыками боевых действий в составе мелких подразделений в джунглях, поселках и деревнях северной Нигерии. Прочесывание корабля отсек за отсеком, как я рассудил, было сравнимо с захватом дома квартира за квартирой. В армии США такие действия называли боевыми операциями в городских условиях. На военных базах