Читать «День Колумба» онлайн

Умник набрался таких представлений о человеческой культуре?

– Да ладно тебе.

– Ваш вид удивительно легко приспосабливается. К сожалению, способность воспринимать новую информацию, новые идеи, не убегать с криками ужаса и не коченеть от страха при столкновении с жуткими переменами крайне редка среди мыслящих существ. Я ожидал неприятностей, когда ты откроешь правду обо мне и нашей задаче, но твои люди приняли новую ситуацию на удивление быстро.

– Гм.

Умник не учитывал, что наша группа состояла из военных. Военные постоянно сталкиваются со всяким дерьмом во время выполнения боевой задачи. Однажды в Нигерии я сидел в «Блэк хоук», летящем, чуть не цепляясь за макушки деревьев, чтобы совершить налет на лагерь негодяев, как вдруг наш летеха через десять минут после взлета получил новый приказ. Негодяи вступили в сговор с нами и оказались на нашей стороне, а нам поручили охранять новых приятелей от других негодяев, крадущихся через джунгли, чтобы всех их убить. Очевидно, первую группу негодяев тупые психи объявили изменниками, потому что они были не настолько безумны и фанатичны, как самые безумные тупые психи. В итоге мы приземлились и взяли периметр под охрану, защищая тех парней, в кого стреляли еще день назад. Естественно, вся эта кутерьма оказалась племенной стычкой, и обе стороны попросту пытались заманить нас в ловушку. Когда мы наконец унесли ноги, пришлось просить ВВС дипломатично исправить положение с помощью напалма, кассетных бомб и взрывчатой топливовоздушной смеси. Если происходит радикальное изменение, ты смотришь на боевых товарищей, качаешь головой, пожимаешь плечами и приспосабливаешься. Так поступают военные. Гражданские выходят из себя, если вдруг в любимом кафе поменяют меню.

– Сильно не воображай. Среди вас много лиц, кто не в состоянии принять новые факты и приспособиться; обычно это старики, чьи мозги потеряли способность обрабатывать информацию. Или просто ленивые. Однако у некоторых видов даже молодежь тормозит, столкнувшись с фактами, противоречащими их жесткой системе представлений. Люди произвели на меня положительное впечатление.

– То есть мы больше не бактерии?

– Не переоценивайте себя. Вы бактерии, но с потенциалом развития.

* * *

Через тридцать семь минут в пилотской кабине зазвучал сигнал тревоги.

– Отлично! – воскликнул Умник. – Только что сделали скачок два корабля кристангов – фрегат, отправивший нам сигнал приводного маяка, и эсминец.

– Где? – тревожно спросил я.

Умник показал на экране положение «Дронта», двух кораблей кристангов и различных кораблей руаров относительно Парадиза.

– Я загрузил курс в навигационную систему.

– Вижу, сэр, – подтвердила Десаи. – Держитесь, включаю автопилот.

Я ухватился за стенку. Двигатели «Дронта» взревели, и мы понеслись вперед.

– Умник, далеко еще? Сколько времени до встречи? – тревожно переспросил я, глядя на экран. В неприятной близости от нас находились штук пять-шесть кораблей руаров.

– Фрегат кристангов ускоряется, чтобы лечь на наш курс. Мы встретимся через три минуты и шесть целых триста сорок девять тысячных секунды. Или около того.

Около того? Мы с Адамс обменялись насмешливыми взглядами.

– Ха! – удовлетворенно хмыкнул Умник. – У ящеров опытный штурман, они произвели скачок в максимально удобную для уровня их технологии зону. Повезло, наверное. Вряд ли среди этих слизняков есть настолько умные особи. Полковник Джо, времени в обрез, два руарских корабля готовятся совершить короткий скачок и перехватить фрегат кристангов. Я не мог скрыть появление ящеров. Иначе руары заподозрили бы неполадку сенсорной системы.

– А нас они видят?

– Нет, они отслеживают фрегат. Эсминец кристангов нас прикрывает.

– Класс! И ты уверен, что, как только мы перейдем на борт фрегата и он сделает скачок, ты сможешь обмануть навигационную систему и скакнуть в другое место, скрывшись от эсминца?

– Что? Нет, я же говорил, что меня нужно физически подключить, чтобы я мог взять корабль под контроль. Ты что, не слушал?

Какого черта!

– Умник, ты утверждал, что можешь…

– Я утверждал, что могу заставить любой корабль, на который мы попадем, скакнуть в другое место подальше от кораблей сопровождения…

– Да. И? Разве ты не должен…

– Ха-ха-ха! Какой ты забавный, полковник Джо. Ты думаешь, что мне нужно проникать в компьютер ящеров, чтобы управлять их скачковым двигателем? Нет, приятель! В последнюю пикосекунду я искажу пространство-время, чтобы их скачковый двигатель сбился с курса.

– Ты можешь искажать пространство-время? – не поверил я.

– Ага. Хобби у меня такое. Раньше марки собирал, но играться со Вселенной намного интереснее.

Симмс приподняла бровь, молча давая понять, что теперь ей ясно, почему я назвал этого обормота Умником.

* * *

Силуэт фрегата на экране все увеличивался, пока не оказался совсем рядом. Громада нависла над нами, заранее открыв стыковочный отсек. Умник позволил фрегату взять навигационную систему «Дронта» под контроль и завести его в отсек. Люк еще не успел закрыться, а фрегат уже совершил скачок.

– Двигаться надо быстро, – подгонял Умник. – Мы только что скакнули. Я сбил фрегат с курса, а сейчас мешаю формированию скачкового поля. Кристанги уже поняли, что творится что-то неладное. Пока что они думают, что проблема в скачковом двигателе, но быстро поймут, что дело не в нем.

Люк закрывался мучительно медленно. В отсеке с громким шумом восстановилось давление. Как только индикатор давления достиг отметки восемьдесят процентов, мы открыли боковую дверь и рампу. Уши заложило, и я почувствовал резкую боль.

– Камера у меня под контролем, – объявил Умник. – Все работает. Они купились на нашу историю. Внешний люк разблокирован.

Взяв под контроль оптические датчики стыковочной камеры, Умник отправил на корабль фальшивую картинку и болтал по радио с экипажем на мостике. Под нашей историей Умник имел в виду ложное изображение, заставлявшее кристангов, наблюдавших за ним через камеру, облизываться от предвкушения: отряд спецназа кристангов якобы вернулся на трофейном «Дронте» с драгоценным призом – найденным на Парадизе древним устройством Старейшин. По словам Умника, этим устройством был «вентиль пузырьковой энергии», извлекавший халявную энергию из колебаний квантовой пены, или что-то в этом роде.

– Примитивная технология, – заметил Умник, – все равно что батарейка, которая никогда не садится. Глупых ящеров она очарует, можете мне поверить.

Уловка сработала. Экипаж на мостике открыл вход во внутреннюю часть корабля, и мы подплыли к нему в полной невесомости. Пара человек промазали, их пришлось ловить, чтобы они не отлетели от стены и не уплыли прочь. Экипажи на фрегатах кристангов были маленькие, вдобавок, как установил Умник, у них двоих не хватало, поэтому нас у стыковочного отсека никто не встречал. С мостика Умнику сообщили, что навстречу отправили одного члена экипажа, в то время как остальные лихорадочно пытались выяснить, почему не работает скачковый двигатель.

Жиро, возглавивший вторую группу, открыл наружную дверь воздушного шлюза, попросту нажав кнопку. Держа Умника одной рукой,