Читать «День Колумба» онлайн

я подключил его к порту внутри шлюза, а Жиро ввел на панели управления шлюзом сообщенный Умником код, который открыл внутреннюю дверь, оставив наружную открытой. Это был опасный момент, даже Умник не мог подавить сигнал тревоги. Внутренняя дверь с грохотом отъехала в сторону, заорала сирена. Двадцать два человека протиснулись из шлюза в коридор со всей быстротой, на какую были способны. Выходя последним, я стукнул кулаком по кнопке, закрывающей наружную дверь, что отключило сирену. По этому сигналу Десаи должна была привести «Дронта» в действие, а наш отряд – разделиться на две группы захвата: инженерного отделения и мостика.

Главная задача досталась мне – подключить Умника к настенному порту данных. Не обнаружив его, я на долю секунды запаниковал. Правда, я висел вниз головой под потолком, стараясь не мешаться под ногами у штурмовой группы, и получил несколько тычков в морду локтями и даже ногами. Все вели себя в невесомости неуклюже, нас к этому не готовили, а времени попрактиковаться не было. На борту «Дронта» я заставлял людей отрабатывать кувырки в воздухе, аккуратно приставать к стене и отталкиваться руками и ногами. Увы, у нас не было ни места, ни времени для того, чтобы каждый научился переворачиваться, хотя бы не хвастая завтраком.

Наконец, потеряв бесконечно длинную пару секунд, я заметил настенную розетку. В этот же момент спереди послышались выстрелы. Кристанг, направлявшийся к стыковочному отсеку, увидел штурмовую группу. По звуку я узнал жужжание руарского оружия, потом более гулкий ответный выстрел кристанга, после чего раздавалось только жужжание. Не обращая внимания на отвлекающие факторы, я спустился по стене, взял штепсель, который держал в зубах, и аккуратно вставил его в розетку.

– Вошел? – спросил я Умника.

– Я занят, – только и ответил он. Учитывая, с какой космической скоростью он мог выполнять вычисления, ответ меня насторожил.

– Вошел, – наконец сообщил он. – Все в порядке. Системы корабля у меня под контролем. Отстреливаю люки стыковочных отсеков. – Корабль тряхнуло. Умник произвел аварийный отстрел люков вместо того, чтобы отодвинуть их в сторону. Нам некогда было ждать, пока они будут открываться в нормальном режиме. – «Дронт» в движении.

Корабль сильно повело в сторону, отчего меня швырнуло на стену. Умник говорил, что управлял кораблем. Он не должен был дергаться.

– Какого черта…

– «Дронт» врезался в люк стыковочного отсека и сильно поврежден, но все еще способен выполнить задачу.

Десаи не рассчитала вылет из отсека на незнакомом аппарате. Вдобавок ей помешал поток воздуха, вырвавшийся наружу через отстреленный люк. Умник решил, что «Дронт» еще пригоден для выполнения задуманного – подлететь к носовой части фрегата и расстрелять мостик из бортовых пушек. Кристанги привыкли к пиратству между кланами и строили корабли с защитой от абордажных команд, но создатели такой защиты имели в виду враждующие группировки кристангов, а не примитивных землян. Люк, ведущий на мостик, был сделан из толстой брони. Если его взрывать, взрыв проделает дыру в корпусе корабля и нападающих засосет в вакуум. Пока кристанги сидели по ту сторону люка, мы не могли воспользоваться кораблем в полной мере, они могли его вывести из строя или просто уничтожить, и Умник не смог бы им помешать. Мостик на боевом корабле кристангов практически невозможно захватить. Поэтому мы решили не штурмовать его, а расстрелять снаружи. Вот только замыслу препятствовали много всяких «если». Если «Дронт» еще способен летать, если Десаи, почти не имеющая опыта, сумеет им управлять и если сумеет точно нацелить пушки, не повредив остальную часть корабля.

Выстрелы теперь раздавались и спереди, и сзади. Кто-то бросил светошумовую гранату, корабль еще раз сильно тряхнуло. Потом еще раз и еще раз.

– Капитан Десаи уничтожила мостик. Задеты носовая часть и десять метров оболочки по правому борту от мостика.

– Черт! Это очень плохо?

– Учитывая ее неопытность, она отлично справилась. Дополнительные повреждения послужат убедительным доказательством, что корабль был поврежден руарской миной-невидимкой. Нашей цели это не помешает.

Не раз утверждалось, что у командира в бою самая тяжелая доля. После того как он подготовил людей и разработал тактику, ему приходится сидеть и смотреть, как сражаются его подчиненные, не имея возможности повлиять на исход схватки. Согласно моему ограниченному опыту, это утверждение – стопроцентная лажа. Самая тяжелая доля не у командира, а у пехоты, попадающей под огонь противника. Сражаются и гибнут пехотинцы. А участь командира – сидеть в одиночестве, чувствуя себя никчемным из-за того, что нельзя помочь товарищам на передовой. После окончания боя мне всегда кажется, что все могло бы закончиться лучше, если бы я сам в нем участвовал; может, я увидел бы противника раньше и успел бы крикнуть, прежде чем кого-то подстрелят, или уложил бы врага раньше других. В любом случае я хоть что-то бы делал. А я вместо этого висел, цепляясь за стену, и следил за схваткой впереди и сзади меня на экране яфона. Она шла совершенно беспорядочно, и полную картину удалось узнать только после окончания боя. Да уж, много я накомандовал.

При захвате корабля мы потеряли четверых убитыми и трех тяжело раненными. Минус семь в двух штурмовых группах общим числом двадцать один человек. Треть боевой силы потеряна безвозвратно или вышла из строя. Всего в одном бою за один корабль.

И все же корабль мы захватили. Теперь он был наш. Жиро, штурмовавший центр управления, потерял только одного бойца. Один из двух кристангов, прикрывавших вход в центр, застрелил рядового индийской армии Аруна Курьена. Остальные потери пришлись на группу Чана, штурмовавшую инженерное отделение. Ему и его людям выпала самая трудная задача: им пришлось уничтожить пять кристангов, отчаянно пытавшихся помешать захвату корабля. Три кристанга были убиты в самом начале перестрелки, когда еще действовал фактор неожиданности. С двумя другими пришлось повозиться. Один сумел пробиться к усиленным бронекостюмам несмотря на то, что Умник блокировал дверь отсека, где они хранились. Кристанг почти успел надеть костюм и частично активировал его, когда трое землян начали вслепую палить в отсек, прикрывая Чана, бросившего гранату. Кристанг попался матерый, даже после броска гранаты он все еще пытался застегнуть костюм, пока его не прикончили сосредоточенным огнем.

Бед наделал последний ящер. Этот, очевидно, понял, что остался один, и решил не сдаваться, а взорвать корабль. Умник передал Чану, что кристанга надо остановить немедленно, пока тот не успел взломать защиту реактора. Сброс плазмы из реактора осуществлялся вручную – Умник не смог бы помешать.

О случившемся мне рассказал Чан. Штурмовая группа уже потеряла двух человек убитыми, пытаясь добраться до прятавшегося кристанга в узком пространстве. Поняв, что ситуация требует отчаянных