Читать «День Колумба» онлайн

нас на попутке. Следовало бы вернуться на Парадиз, бросить фрегат кристангов и с помощью Умника сблизиться с кораблем руаров на «Дронте». Проблема заключалась в том, что боевая группа руаров не уходила далеко от Парадиза, так что найти одиночный корабль вряд ли удалось бы. Особенно после того, как руары обнаружат, что один из их «Дронтов» угнан землянами. Ни один корабль руаров не подпустит подозрительный «Дронт» на пушечный выстрел.

План нельзя было назвать отличным, хорошим, средним или хотя бы посредственным, но он был лучше первоначального плана Б – потихоньку вернуться на Парадиз, бросить «Дронт» и спрятаться. Умнику наш план не понравился, потому что он требовал от него распрощаться с надеждой на установление контакта с Коллективом. Мне он тоже не нравился, так как вынуждал меня оставить последнюю надежду когда-либо съесть чизбургер.

Снова врубились двигатели, нас вдавило в кресла с перегрузкой, как жизнерадостно объявил Умник, величиной 4,7 g. Давление не снижалось еще две минуты, пока мы тормозили. Как земные космонавты летали в космос на ломающих кости химических ракетах? Моя шея в момент начала торможения находилась в неудобном положении, и мне пришлось поправлять ее рукой. Все равно больно. И дышать трудно.

Умник, похоже, почувствовал нашу растерянность. Картинка на главном экране вдруг поменяла вид на более веселый – в центре показалась туранская космическая база. Точка на краю экрана обозначала наш корабль. От нее до базы пролегала пунктирная линия. По краям экрана мелькали цифры – время до перехвата и скорость обоих кораблей. Все это не имело значения, потому что люди были способны пилотировать «Дронты» только на короткие расстояния на низких скоростях. По крайней мере, цифры давали нам если не ощущение контроля, то хотя бы представление о том, что нас ожидало.

Ускорение вдруг резко прекратилось, потом возобновилось с меньшей силой.

– Тураны подключились к нашей навигационной системе и ведут нас к стыковочному отсеку.

– Мы сейчас от них в половине световой секунды?

Как далеко мы были на самом деле, сказать было трудно. Слишком уж непривычная шкала измерения.

– Нет, в четверти световой секунды. Они попытались установить контроль раньше, я сделал вид, что у нас возникли проблемы с передачей управления из-за повреждений в результате взрыва. Если бы я не позволил им взять на себя управление, они бы отменили встречу. Тураны не доверяют способности кристангов маневрировать поблизости от своих кораблей. Сейчас идет диагностика повреждений наших систем. Я сообщаю им то, что они хотят слышать.

Теперь экран показывал, что до прибытия остается четыре минуты. Силуэт космической базы перестал быть точкой и приобрел нормальные очертания. Мы подошли очень близко.

– Пилот, будьте готовы прекратить маневр по моей команде. Умник, когда ты собираешься провернуть свой фокус? – спросил я.

– Какой фокус?

– Свой волшебный трюк по захвату туранских компьютерных систем.

Я начал беспокоиться – правильно ли мы поняли друг друга?

– А-а, вот ты о чем. Мы скоро будем в зоне досягаемости. Гм, это сложнее, чем я думал, и может занять больше времени. Черт!

– В каком смысле сложнее? – встревожился я. Симмс сидела сзади меня, но я, не оборачиваясь, чувствовал исходящее от нее напряжение.

– Если честно, – объяснил Умник, – я раньше не сталкивался с туранскими системами, ведь я застрял на Парадизе на добрые несколько миллионов лет. Придется импровизировать на ходу.

– Что? Твою мать, Умник, говнюк ты гребаный! На несколько миллионов лет? Как ты можешь понять технологию туранов, если ты с ней никогда не сталкивался? Ты же говорил, что все на свете знаешь! Черт! Солдат в бою должен чувствовать, что может положиться на товарищей. Ты мог бы сказать нам: я не до конца уверен, что смогу проникнуть в их системы. Какого черта? Пилот, остановите…

– Отставить! – рявкнул Умник. – Все в порядке. Я внедрился.

– Что? – У меня пресекалось дыхание от избытка адреналина.

– Когда я сказал «дольше, чем я думал», я имел в виду волшебное время Умника, а не время пещерных троглодитов, тупой детеныш обезьяны. С того момента, как я сказал «думал», и до того, как я захватил контроль, прошло всего сто двадцать миллисекунд.

– Черт побери, Умник, почему ты тогда не остановил меня?

– Ну, тебе вожжа попала под хвост, я не стал вмешиваться. Разве такого, как ты, остановишь? Твой наезд очень вдохновил меня, полковник Джо, я теперь понимаю, отчего ты так быстро вырос из пехотинца в старшего офицера. Но если честно, я перестал тебя слушать на половине разговора. Не повторишь ли, что ты сказал, опустив скучные подробности?

– Иди ты…

– Пойти я никуда не смогу, пока мы не пристыкуемся к космической базе. Я распорядился, чтобы нам выделили стыковочную площадку прямо в носовой части корабля. Первый ряд партера без наценки.

– Умник… – процедил я сквозь сжатые зубы.

Фрегат немного тряхнуло, повело в сторону, что-то лязгнуло. Постепенно вернулась гравитация.

– Нас закрепили. Всем пристегнуться. Скоро будет произведен скачок.

– Я думал, что ты можешь произвести скачок, только оказавшись на борту? – в недоумении спросил Чан. – Разве ты не должен сначала попасть внутрь туранского корабля и захватить контроль над их системой управления?

– Что? Нет, не в этом случае. Тураны уже запрограммировали скачок в своей навигационной системе и в момент стыковки включили таймер. Я просто позволяю системе выполнить свою задачу. Но я немного искривлю пространство-время, чтобы корабль сбился с курса, – перескакивать в самую гущу боевой группы туранов нам не с руки. Или я чего-то не учел?

– Нет, все в порядке. Спасибо, – ответил Чан.

– Итак… три, два, один, скачок! Готово. Какая прелесть – мы выскочили в трети светового года от намеченной точки выхода. Я полностью перевел космическую базу в режим тишины и приказал кристангам сделать то же самое. Ух, чертов назойливый ящер! Командир кристангов заметил, что скачок произведен не в то место, и требует объяснения причин, а также связи с нашим кораблем.

– Ты сможешь его задержать? – встревоженно спросил я. Не хватало только, чтобы вооруженная группа кристангов продефилировала по космической базе и постучала в дверь нашего воздушного шлюза или подвела десантный шлюп к стыковочному люку.

– Еще как. Я сразу поставил на место эту суку. Тураны не потерпят никакого дерьма от своих вассалов. Кристангу было приказано заткнуться, мол, мы изменили точку скачка, чтобы избежать встречи с боевым кораблем джерапта, а фрегат помещен в карантин. Ему не понравилось, но он знает, что крыть ему нечем.

– Хорошо, что дальше?

– Командуешь здесь ты, полковник Джо. Я предлагаю перейти на борт базы и обезвредить туранский экипаж в составе восьмидесяти семи особей.

– Вступить в