Читать «День Колумба» онлайн

тоже имеют негативную коннотацию.

– Неужели?

– Считай эту смесь смузи.

– На смузи не похоже. – Я осмотрел одну из трубок. – И это все? Ничем другим они не питаются?

– Смесь содержит все необходимые для них вещества.

– А как она на вкус? – спросил я, взявшись за колпачок.

– Не ешь эту фигню, дурень, она создана для туранской физиологии и не содержит необходимой для человека смеси аминокислот и витаминов. Я уже включил синтезаторы пищи, чтобы приготовить грязь… смузи для людей.

– Превосходно. И какой у него будет вкус?

На секунду повисло молчание.

– У меня нет вкусовых рецепторов, Джо.

– Ой, извини.

– Но я разработал довольно точную на мой взгляд модель органов чувств человека, в том числе вкуса.

– Не сомневаюсь.

– Вкус, если приблизительно описать его, будет напоминать сочетание овсянки, моркови и болонской колбасы.

– Черт, – выругалась Адамс. – Придется потерпеть.

– Умник, так не пойдет. Ты обещал, что мы сможем питаться туранской едой. Я делаю упор на слове «еда». А это… – Я встряхнул трубку, масса внутри неприятно перекатилась из одного конца в другой. – Это плохо отразится на боевом духе. Что, черт возьми, подумает наш экипаж?

Адамс откинула плечи назад и выпятила нижнюю челюсть.

– Перебьются, сэр. Солдатам не впервой сталкиваться со всяким дерьмом, причем с тех пор, как воевали каменными топорами. Привыкнут и к этому. Мы не на увеселительной прогулке.

Отношение сержанта вызывало уважение. Оставалось надеяться, что остальные его разделяют. Два поддона сухпайков, загруженные на борт «Дронта», придется жестко делить на порции, отдавая предпочтение раненым. Я решил подать пример и питаться одной «грязью», пардон, «смузи». Когда бойцы видят, что командир мучается вместе со всеми, они легче переносят трудности. Для начала я решил сократить серьезный прием пищи до одного раза в сутки, а там видно будет.

– Джо, я не ожидал, что вкус может вызвать проблемы. Я поиграю с пищевым синтезатором и попробую найти новые сочетания.

– Шоколад неплохо бы получить. Все любят шоколад, верно?

– У бобов какао тонкий, сложный вкус, но я постараюсь.

– Вот и хорошо. Я буду при тебе дегустатором. В этом корыте есть спортзал или место, где его можно оборудовать? Людям требуются регулярные физические нагрузки. А еще необходимо место для тактических занятий.

– На корабле нет спортзала. Тураны полагаются на кибернетику, а не на мышечную силу. Один из грузовых отсеков почти пуст. Я могу послать роботов навести там порядок и выбросить в космос все содержимое, оно нам не пригодится. Для пробежек можно использовать технический коридор рядом с трамвайными путями, идущий вдоль всей оси корабля. Я могу открывать и закрывать воздушные шлюзы, пропуская бегунов из секции в секцию.

Хорошая новость. Спринты и забеги отлично поддерживают физическую форму. Мне тоже не мешало бы побегать.

– Сэр, я готова заняться оборудованием спортзала, – вызвалась Адамс.

– Добро, сержант. Действуйте. А я пойду проведаю раненых.

Мне не терпелось поближе осмотреть медицинское оборудование туранов, которое так расхваливал Умник. У нас с собой были только обычные армейские аптечки. Если кому-то потребуется переливание крови, жди беды. Успех нашей миссии зависел от прорвы всяких мелочей. И за все отвечал я.

* * *

Возвращаясь на мостик, я по яфону вызвал Симмс и попросил ее выйти в коридор.

– Майор, мне нужен ваш совет.

– Какой? – спросила она, глядя мне в глаза. Мы оба ощущали неловкость оттого, что ей приходилось мне подчиняться.

– Насчет туранов.

В ее взгляде отразилась неловкость другого рода.

– Как с ними быть, – произнесла она скорее утвердительным, чем вопросительным тоном.

– В правовом и нравственном смысле. Или больше в правовом? Черт, я не знаю.

Какого рода мораль действует в отношениях между живыми существами, находящимися так далеко друг от друга в техническом отношении? Особенно если технологически превосходящий вид способен уничтожить недоразвитых, не прилагая серьезных усилий?

– Извините, вы не задавали этот вопрос Умнику? Я уверена, что у него в памяти содержатся все наставления армии США и ЭКОНа.

– Не сомневаюсь. Наверняка он все их прочитал и внес в память. Вот только понял ли? В частности, понимает ли он их предназначение, контекст, предысторию?

– Полковник, – промолвила Симмс, пряча глаза, – вы бывали в бою. Я всю свою службу занималась тылом.

– Вы хотя бы проходили обучение на офицера. ЭКОН вручил мне серебряных орлов и прислал кучу сообщений с названиями курсов, которые я должен был пройти, однако меня отправили сажать картошку. Я даже сержантскую школу не прошел. Получил сержанта, неделю покомандовал расчетом на Альфе, потом прилетел на другую планету и сходу возглавил ЛГН. Проходил обучение без отрыва от службы.

Майор немного подумала.

– Между нами и туранами не заключен эквивалент Женевской конвенции. Большой перечень Правил ведения межзвездных войн не покрывает обращение с военнопленными и не требует ничего, кроме отказа от порчи биосферы пригодных для обитания планет. У нас есть свои армейские боевые уставы, однако Умник прав: мы скорее пираты. Ни ЭКОН, ни любые другие военные или гражданские органы власти не ставят нам боевых задач. Мы сами по себе.

– Отлично.

– Полковник Джо, а мне разрешишь дать совет? – заговорил Умник через яфон, прикрепленный к моему поясу.

– Разрешу или нет, ты все равно его дашь.

– Ну да. Майор Симмс права, здесь не существует официальных договорных правил ведения боевых действий. К тому же пираты все равно не соблюдают правила. Туранов надо выбросить в космос, потому что это единственный практичный способ выполнить свою задачу и скрыть от врагов, что люди захватили их звездолет. Ради сохранности особей твоего биологического вида туранов придется уничтожить. Ты прекрасно понимаешь, что нужно сделать, и просто ищешь кого-нибудь вроде майора Симмс, кто подтвердил бы твою правоту. Ты полковник, командир отряда и обязан взять на себя полную ответственность за свои решения.

Сжав зубы, я процедил:

– Спасибо, Умник. Ты очень помог.

Симмс грустно, сочувственно улыбнулась.

– Не стоит благодарности, всегда готов услужить, – весело ответил ИИ, не заметив сарказм или проигнорировав его. – Возможно, тебе будет легче, если я напомню, что на твоем месте тураны не колебались бы ни секунды и передавили бы людей, как клопов. Любого турана, усомнившегося в правильности такого подхода, мигом отправили бы на нейронное перепрограммирование.

– Моральное превосходство над сатаной – сомнительный комплимент, Умник.

– Я сказал это лишь в одной связи: если тураны когда-нибудь узнают, что ты взял их корабль на абордаж, то гибель своего экипажа не усилит их гнев ни на один градус. С экипажами во время войны все так и поступают. К тому же они изначально были готовы к смерти.

– Ты хочешь сказать, что этот план не содержит