Читать «День Колумба» онлайн

шайка быстро скиснет. Такие разговоры следовало заводить в узком кругу, а не в присутствии всей честной компании.

– Этот корабль…

– «Летучий голландец», – поправил меня Умник.

– Хорошо. – Я понял, что ИИ не отступится. – «Летучий голландец» не будет болтаться по галактике до скончания времен, рассылая сигналы Коллективу, я правильно понял?

– Разумеется, нет, дурачок. У нас топливо закончится. Из записей кристангов я знаю, где они хранят артефакты Старейшин, имеющие, по моим сведениям, связь с Коллективом. За нескольких кротовин отсюда есть астероид с научным центром, который ящеры полагают секретным.

Уже лучше.

– Окей, значит, подходим поближе к астероиду и посылаем сигнал финтифлюшкам Старейшин?

– Ха! Если бы все было так просто. Нет, полковник Джо, придется попотеть. Я могу дистанционно срисовать хату, но потом ее нужно прошмонать и притырить то, что мне нужно.

Срисовать хату? Притырить? Где Умник набрался таких словечек?

– Прошмонать? То есть сделать налет? Сомневаюсь, что все кристанги в центре – безоружные ботаны.

– Ха-ха! Конечно нет! Они будут злы, как сто чертей. На этой базе кристанги пытаются разобраться в технологии Старейшин, скрывая объект от туранов, рассчитывая опередить своих хозяев в развитии и придавить их к ногтю. Тураны о базе, разумеется, знают. Они не настолько глупы, как думают ящеры. Кристангам позволяют вести исследования в надежде, что они обнаружат что-нибудь полезное, после чего тураны налетят и завладеют открытием. Объект находится под серьезной охраной – сенсорная сеть обнаружения, ядерные заряды, рентгеновские лазеры, все навороты. Даже такой корабль, как наш, не проскочит. Слишком трудная цель.

Мне не понравилась идея штурма хорошо защищенного объекта. Экипаж «Цветка» мы застигли врасплох – и то едва справились. База, которую кристанги пытаются скрывать от туранов, должна была находиться в режиме постоянной боеготовности.

– А мы не могли бы полететь в какое-нибудь другое место?

– Не-а. Удобных мест на примете нет. Кроме того, там ты найдешь то, что тебе нужно, Джо.

– Что именно? Чизбургер?

– Модуль управления кротовинами. В модуле заложены коды, позволяющие их закрывать.

Я всерьез рассердился.

– Умник, ты говорил мне, что сам способен закрыть кротовину!

Черт, о чем еще он недоговаривал?

– Мочь-то я могу, но только временно. Я способен нарушить связь кротовины с сетью лишь на некоторое время. Чтобы закрыть ее окончательно, нужен набор кодов. Старейшины мне его не передали.

– Спрашивается, почему? – сухо спросил я. – Ведь тебе можно верить на все сто.

– Естественно! Не моя вина, что в своей неимоверной глупости ты не способен правильно задать вопрос. Когда ты начинаешь делать предпосылки, твои «посылки» не доходят до адресата, ставя и тебя, и меня в дурацкое положение. Или только тебя.

Мне стоило больших усилий, чтобы удержаться и не расплющить эту жестянку о палубу. Старейшины взяли большой грех на душу, создав такого засранца. Скрипя зубами от злости, я подчеркнуто спокойно спросил:

– И у тебя есть план преодоления всех этих сетей обнаружения, ядерных ракет, лазеров и космических кораблей, не так ли?

– Ну да, – небрежно бросил ИИ. – Для меня это пара пустяков. Их сети могут обнаруживать что угодно, я просто дам команду компьютерам игнорировать сигналы, и ящеры даже не поймут, что сеть что-либо обнаружила. Их оружие для нас тоже не помеха – я вызову сбой в системе управления вооружением, чтобы они не смогли захватить цель. Однако, когда мы постучим в дверь, даже самый тупой из ящеров заподозрит неладное.

– Ладно, допустим, – раздраженно ответил я. – Как преодолеть это препятствие, можно решить на месте. Все готовы к скачку?

Чан и Симмс наперегонки пытались что-то сказать. Я старался перекричать обоих, но и другие лезли с вопросами. Галдеж продолжался около минуты. Наконец Умник рявкнул по внутренней связи:

– Хватит! Черт вас возьми, вы похожи на стаю мартышек, орущих на верхушке дерева. Кончайте базар! Я своего голоса не слышу. Все вон! Всем покинуть мостик, кроме полковника Джо и пилотов.

Я виновато взглянул на остальных, в первую очередь на Чана и Симмс.

– Умник, мы могли бы…

– Полковник Джо, ты говорил, что нам требуется четкое взаимопонимание. Нам придется лететь через вражескую территорию, сквозь кротовины и, вероятно, вступать в бой. Когда вокруг меня верещит целая стая обезьян, это не четкое взаимопонимание. Пусть стоят вне мостика в БИЦ, слушают и смотрят, но я не желаю слышать их голоса, если только ты сам не включишь динамики. Ты капитан, ты полковник, ты командир. Пока корабль находится в полете, я буду совещаться только с тобой и пилотом.

Я понимал ход мысли Умника. Чан и Симмс во все вмешивались, потому что не признавали моего авторитета. Не мне их винить, ведь я и сам никак не мог привыкнуть к поворотам судьбы. Честно говоря, предложенный вариант позволял укрепить или, точнее, испытать на прочность мою командную власть. Если Чан, Симмс, Жиро и кто-то еще не воспринимали меня всерьез как командира, то лучше выяснить это прямо сейчас.

– Умник прав, – заявил я максимально басовитым, «командным» тоном. – Здесь слишком много народу. Доступ на мостик отныне имеют дежурный офицер, – на этот момент им являлся только я, – и два пилота. Всем остальным занять места в БИЦ.

Предстояло составить график дежурства – дежурный занимал большое кресло – и подготовить новых пилотов. Двух было мало. Десаи выполняла обязанности пилота с момента нашего побега с гауптвахты кристангов и наверняка порядком устала. За один день ей пришлось освоить три разных летательных аппарата.

По счастью, выдворению с мостика никто не сопротивлялся. К тому же БИЦ предоставлял лучший доступ к органам управления и экранам, а на мостике было слишком тесно.

– Корабль готов к скачку, курс введен в автопилот, – объявил Умник с оттенком нетерпения. – Пилот знает, на какую кнопку нажимать.

– Пилот? – спросил я.

– Я готова, капитан. – Десаи держала палец на большой кнопке. – Мистер Умник научил меня программировать скачок в автопилоте, но я не знаю, как все это работает на самом деле.

Нам, обезьянам, вероятно, никогда не понять принцип работы навигационного скачкового компьютера.

– Выполнить скачок! – без лишних церемоний приказал я.

Корабль скакнул. Изображение на экране дрогнуло. Я заметил только одно изменение – исчезла белая точка в правом нижнем углу экрана.

– Скачок выполнен успешно, капитан, – доложила Десаи. – Если верить приборам.

– Подтверждаю, – бросил Умник.

– Отлично. – Я откинулся в кресле. – Теперь что?

У ИИ, разумеется, уже был готов ответ.

– Когда снова зарядятся скачковые двигатели, пойдем дальше. Мы в безопасности. Скачок был произведен на достаточное расстояние, чтобы туранские корабли нас потеряли.

Я взглянул на экран статуса с изображением кораблей кристангов, прикрепленных к платформам вдоль оси космической базы.

– Что будем делать с непрошеными гостями?