Читать «День Колумба» онлайн

никаких минусов? – спросил я, прикидывая, способен ли ИИ распознать горькую издевку в моем голосе.

– Никаких.

– Никаких минусов, кроме греха на душе.

– Тут я ничем не могу помочь, полковник Джо. Правда, я не припомню, чтобы в Писании упоминались инопланетяне.

Трудно было определить, говорил ли он искренне или насмехался. В любом случае мне было неприятно убивать других разумных существ, находившихся в беспомощном состоянии.

– Чую, ты колеблешься, – констатировал Умник. – Могу кое-что подсказать. Несколькими месяцами раньше эта космическая база перевозила корабль кристангов, набитый беженцами, эвакуированными с планеты, которую ящеры уступили руарам. На полпути до места назначения тураны установили, что конкретный клан кристангов не заплатил обещанную сумму. База остановилась, а когда кристанги не смогли оплатить проезд за все восемнадцать кораблей, тураны сбросили три из них и сделали скачок. Эти три корабля были под завязку набиты беженцами из гражданской касты, в основном женщинами и детьми. Пассажиров на борту было такое количество, что системы жизнеобеспечения давали сбои. Тураны выбросили эти три корабля на расстоянии более одного светового года от ближайшей звездной системы, в которой к тому же не было обитаемых планет. К тому времени, когда кристанги наскребли достаточно денег, девяносто процентов пассажиров умерли. К слову, пока кристанги пытались организовать платеж, через этот район проследовали четыре туранских базы, и любая из них могла бы принять на борт жалкие три корабля без каких-либо усилий.

– Ты говоришь об этой самой базе? На которой мы сейчас находимся?

– Об этой базе и об этом экипаже.

– А-а, ну в таком случае пусть катятся в преисподнюю! – с облегчением выпалил я. Дешевый, конечно, выход из нравственного тупика, но вполне годный. – Пойдут на дно крабов кормить.

Я начинал входить в роль пирата.

Глава 13. Летучий голландец

Когда я появился на мостике, Чан уступил мне командирское кресло. Я чувствовал бы себя уютнее на КП, если бы понимал назначение всех этих кнопочек. Потом надо будет попросить Умника объяснить, как ими пользоваться.

– Скачковые двигатели полностью заряжены, – доложил Чан, указав на зеленую полоску в нижней части основного экрана.

– Отлично. Спасибо. Прежде чем делать скачок, наш прежний корабль, фрегат… э-э, Умник, у него есть название?

Говорить просто «корабль» немного надоело, тем более что у нас их теперь было два.

– Кристанги называли фрегат «Небесным утренним цветком славной победы». Перевод приблизительный.

– Ты издеваешься? – вырвалось у меня. Я ожидал, что кристанги использовали названия вроде «Гроза хомяков» или «Убийца».

– Военная каста кристангов увлекается поэзией. Удивлен?

– Поэзией? – переспросил Чан. Мы переглянулись. Ни один из нас не мог вообразить, чтобы закаленные воины, которых мы встретили на космической станции, корпели над сочинением стишков.

– В моей памяти хранится много образчиков кристангской поэзии. Если вы хотите…

– Нет-нет, спасибо. – Что-что, а поэзию ящеров я не желал сейчас слышать. – Пока что будем звать корабль просто «Цветок». Мне неохота что-либо называть «Победой», пока мы не достигли ничего существенного. Вернусь к своему вопросу: что делать с «Цветком»? Оставим или бросим? Он поврежден.

– Сэр, я предложила бы оставить, – сказала Адамс. – Да, он поврежден, но еще работает, и мы немного научились им управлять.

При этом сержант, несмотря на субординацию, смотрела на меня так, словно я ничего не смыслил в военном деле, ведь боец никогда не выбрасывает то, что может пригодиться в бою.

– Сержант Адамс права, полковник, – поддержал ее Умник. – Повреждения, полученные «Цветком», мало повлияли на его боеготовность. Не исключена ситуация, когда корабль кристангов нам еще пригодится.

– Хорошо, тогда оставляем.

– Раз уж зашел разговор о названиях, как называли свою базу тураны? – спросил Томпсон.

– Надеюсь, не еще один цветок с длинным хвостом из эпитетов, – кислым тоном заметила Симмс.

– Тураны не дают своим кораблям названий, они присваивают им номера, – ответил Умник.

– Значит, назвать его должны мы, – подытожил я.

– Вариант только один – «Энтерпрайз», – с воодушевлением вставила Адамс.

– Необязательно каждый корабль называть «Энтерпрайз», – возразила майор Симмс. Похоже, она не входила в число фанаток «Звездного пути».

– Это первый звездный корабль землян, – настаивала Адамс, – не считая захваченного у кристангов «Цветка». Мы просто обязаны назвать его «Энтерпрайз».

– Америка не единственная страна со знаменитыми выдуманными космическими кораблями, – заявил Чан. – Как насчет…

– Корабль не ваш, обезьяны! – вмешался Умник. – Вы на нем все равно как наемный экипаж. Если уж кому-то называть корабль, то только мне.

Я замахал руками, чтобы привлечь внимание.

– Может, для начала сосредоточимся на том, куда полетим, а названиями озаботимся потом? Где находится наша очередная точка назначения? Как мы можем связаться с Коллективом, Умник?

– Если он еще существует… – начал было ИИ.

– Если? Ты не уверен? Ты хотя бы знаешь, где искать этот Коллектив?

– Если под «где» понимать галактику Млечный Путь и парочку соседних карликовых галактик, то да. Более подробных сведений нет.

– Приехали. – Я бросил виноватый взгляд на людей, которых вовлек в эту глупую авантюру. – Тогда каков наш план? Бесконечно бороздить просторы галактики, пока не найдем еще один ИИ Старейшин? Черт, в таком случае корабль следовало назвать «Летучий голландец».

– Превосходный вариант, Джо! – воодушевленно подхватил Умник. – Готово! Я уже поменял идентификацию корабля на «Летучий голландец».

– «Летучий голландец»? – переспросил Томпсон, запустив бесполезные пересуды среди экипажа.

– Это легенда о голландском капитане, убившем альбатроса, за что на него было наложено проклятье – вечно бороздить моря. Или что-то в этом духе. Его корабль не мог пристать к берегу.

– Я думал, что чувак, убивший альбатроса, был старым моряком.

– Ну ты тормоз! Конечно, он состарился, если был обречен вечно торчать в море.

– А Летучий голландец – не тот тип со щупальцами из фильма Джонни Деппа про пиратов? До сих пор мурашки по коже, как вспомню.

– Ага, ты только представь, как от него воняло рыбой.

– Да нет, это был не Джонни Депп. Джонни был пиратом с подкрашенными глазами. В море был обречен торчать тот блондинистый чувак…

– Ладно, ладно, хватит! – крикнул я, чтобы положить конец бесконечной болтовне. – Умник, – я повел головой в сторону ИИ, – если дать базе название обреченного корабля, это может плохо сказаться на боевом духе экипажа.

– Я всего лишь хотел помочь, – пробурчал ИИ.

– К тому же мы не твой наемный экипаж. Скорее уж пираты. Без санкции ЭКОНа мы пираты и есть, самоуправцы вне закона.

– Пираты! Джо, ты собрал веселую пиратскую шайку! Ух, разрази меня гром! – воскликнул Умник правдоподобным пиратским тоном. – Мне обалденно зашло! «Веселая пиратская шайка» – вот кто мы такие!

Я окинул взглядом лица присутствующих. Если Умник в поисках Коллектива собирался объехать все звездные системы галактики, эта веселая