Читать «День Колумба» онлайн

class="p1">– А-а, с ними? Я могу отстрелить корабли кристангов перед очередным скачком. «Цветок» ты решил сохранить, верно?

Я нахмурился.

– Да, нам следует сохранить «Цветок». Остальные корабли смогут вернуться на Парадиз или хотя бы подойти достаточно близко, чтобы запросить помощь?

– Существует тридцатишестипроцентная вероятность, что кристанги перекачают топливо на один корабль с трех других и пожертвуют остальными. Одиночный корабль сможет совершить серию скачков и войти в зону приема сигналов. Критической переменной величиной является текущее техническое состояние скачковых двигателей кристангов. Повторные скачки связаны с шестидесятичетырехпроцентной возможностью отказа скачкового двигателя.

– Не годится.

– Не годится? Обезьянка желает проверить точность моих расчетов? – с легкой издевкой спросил Умник.

– Нет, обезьянка желает, чтобы вероятность обнаружения того, что здесь случилось, составляла для ящеров или туранов ноль процентов. Если кто-то из них узнает, что в пиратском набеге участвовали земляне, нашей планете крышка.

ИИ задержался с ответом на едва уловимую долю секунды.

– Я могу ввести помехи в их скачковые компьютеры, но, скорее всего, они восстановят их полную работоспособность, используя защищенные архивы.

– Я не это имел в виду. Какова боевая мощь нашего корыта? У туранов наверняка есть что-то посильнее рельсотронов.

– Рельсотроны тоже есть, а также ракеты и квантовые пушки.

– Что в состоянии стереть в порошок корабль ящеров? Я не хочу оставлять никаких следов, никаких бортовых самописцев, ничего, поддающегося восстановлению.

Другие с сомнением смотрели на меня, не понимая, к чему я клоню.

– Космическая база – не боевой корабль. Ее вооружение носит исключительно защитный характер. У нас на борту нет оружия, способного полностью уничтожить четырнадцать кораблей кристангов так, чтобы никто не обнаружил обломки. Кроме того, у кристангов имеются дроны, которые автоматически запускаются в случае сильного повреждения корабля. Дроны несут копию бортового журнала и данные сенсоров, причем используют стелс-поле. На каждом корабле несколько дронов. Нам будет трудно обнаружить все дроны-невидимки, запущенные со всех четырнадцати кораблей, даже если засекать их буду я. Должен также сообщить, что корабли кристангов, несмотря на менее развитую технологию, все же представляют собой угрозу для космической базы.

Я отметил про себя, что, рассуждая об уничтожении кристангов, Умник отбросил залихватский тон.

– Впрочем, все это представляет чисто академический интерес, полковник Бишоп. Как я уже говорил, у меня есть встроенная блокировка, не позволяющая мне самостоятельно использовать оружие.

– Зато такой блокировки нет у меня.

На этот раз пауза тянулась достаточно долго, чтобы ее все заметили.

– Я не понимаю, как…

– Ты подготовишь оружие к бою, наведешь на цель, а я нажму на кнопку – или на ее аналог. – Я окинул взглядом приборную доску в поисках пульта управления вооружением. – Хотя бы это сумеешь сделать? Твоя программа не запрещает тебе готовить оружие к стрельбе, если ты не жмешь на кнопки сам?

Возникла еще одна длинная пауза.

– Полковник, возможно, я тебя недооценил. Эта мысль достойна умного существа.

Я впервые за долгое время заметил в искусственном голосе нотки уважения.

– Ты уверен в своем решении? – уточнил ИИ.

Через стекло было видно, что подполковник Чан, майор Симмс и остальные слышали все, что я сказал.

– Когда я сидел в камере и ждал казни за то, что отказался убивать невиновных женщин и детей руаров, я мысленно пожелал всем фашиствующим ящерам катиться прямиком в ад. Всего минуту назад я думал, не ограничиться ли выведением их кораблей из строя, – я кивнул на крейсеры и эсминцы кристангов, прикрепленные к базе, – но вспомнил, что ящеры угрожают Земле. – Посмотрев на майора Симмс, я заметил, что она молча одобрительно кивнула. – Так что нехер их жалеть.

Последние слова вырвались у меня с такой злостью, что мне стало даже немного неловко. Умник ответил не сразу.

– По-видимому, мне придется изменить свою оценку в отношении тебя.

– Ты даже на такое способен? – Тут я вспомнил, что Умник подчас понимает человеческую речь буквально. – Ты действительно это сделаешь?

На этот раз он ответил без задержки:

– Я подготовлю оружие к бою. Какие виды поставить на боевой взвод?

Проблема все еще требовала решения. Ни одна боевая система на борту туранского корабля не имела достаточной мощи, чтобы выполнить задуманное, не позволив кристангам нанести ответный удар. Если им удастся повредить скачковый двигатель, мы застрянем в межзвездном пространстве на очень долгий срок. Я взглянул на Чана и Симмс за стеклом.

– У кого какие соображения?

Десаи обернулась раньше, чем кто-либо в БИЦ успел открыть рот.

– А мы не могли бы скакнуть куда-нибудь подальше, чтобы кристанги никогда оттуда не выбрались?

– Мы и так находимся в глубоком межзвездном пространстве. Если отойти еще дальше, это увеличит вероятность сбоя скачкового двигателя кристангов, но не исключает полностью воз…

– Умник, – настал мой черед перебить его, – ты же в состоянии управлять скачковыми двигателями на их кораблях?

Вопрос Десаи подсказал мне новую идею.

– Да, временно.

– И нам не требуется посылать к ним людей, чтобы включить тебя в розетку?

Нам ни за что не осилить штурм нескольких кораблей.

– Нет, на этот раз не требуется. Туранские платформы имеют аппаратную связь с пристыкованными кораблями в целях уменьшения электромагнитной сигнатуры. Поэтому я внедрился в компьютеры ящеров, как только взял на себя управление базой.

Успех задуманного зависел от ответа на мой следующий вопрос.

– Сколько времени потребуется кристангам, чтобы зарядить двигатели для короткого скачка?

– Боевые корабли всегда сохраняют минимальный резерв зарядки двигателей для выхода из засад. Все корабли кристангов способны сделать короткий скачок немедленно.

– Хорошо. Как далеко мы сейчас находимся от ближайшей планеты – газового гиганта?

Губы Десаи сами собой сложились буквой «о», как только до нее дошел смысл вопроса.

– Вы хотите скакнуть поближе к газовому гиганту, выбросить корабли кристангов и направить их внутрь планеты, прежде чем они опомнятся? – спросила она.

– Воу! – насмешливо воскликнул Умник. – Притормозите, обезьяны! Космический корабль невозможно направить внутрь планеты, гравитация исказит точку выхода, и он… ох… э-э… я понял. Да, это, по сути, разорвет корабли в клочки, когда они попытаются войти в пространство-время, занимаемое планетой. Ух, я такого сам еще ни разу не наблюдал. Это будет круто! Уляля! – ИИ приободрился. – Да, примерно на расстоянии двух скачков отсюда есть газовый гигант размером с Сатурн. Звездная система необитаема. Пилот, курс задан. Когда двигатель зарядится до шестидесяти четырех процентов, делайте скачок.

– Минутку! – быстро вставил я, прежде чем Десаи успела отвернуться. Мне следовало довериться ей в том, что она не нажмет кнопку без моего приказа, потому что пилот держала руку в воздухе, а не на панели управления. – Умник, ты сможешь отстрелить корабли, отойти подальше и отправить их на Сатурн раньше, чем они