Читать «День Колумба» онлайн

успеют выпустить дроны?

– Не оскорбляйте меня недоверием, полковник. Проще простого.

* * *

Чан не возразил и не предложил ничего лучше. Симмс идея понравилась, а в глазах майора и Десаи я увидел новое уважение. Мы совершили два скачка в пустоте межзвездного пространства, и потом по нажатию кнопки черная бездна на экранах в мгновение ока сменилась серо-голубым светом газового гиганта. Планета полностью заполнила собой экран. Умник, как видно, решил продемонстрировать свои штурманские навыки – мы скакнули на очень близкое расстояние от планеты. Я не успел выкрикнуть «берегись!», как базу тряхнуло. Четырнадцать кораблей кристангов и капсула со спящими туранами резко отделились в режиме аварийного сброса. Наш корабль под управлением Десаи тут же помчался прочь на нормальной космической скорости. Умник не отдавал ей никаких дополнительных указаний, только попросил быстренько уносить ноги и не разворачивать корабль носом к планете. Мы почти сразу же увидели вспышки за кормой – корабли кристангов против своей воли создали скачковые точки.

– Пилот, сбросьте тягу и наблюдайте, – возбужденно объявил Умник.

– Что наблюдать?

Вид на экране вдруг увеличился, показался верхний облачный слой. Внезапно его изнутри осветила вспышка.

– Я направил скачок всех кораблей в пространство размером в сто квадратных километров, чтобы от них наверняка ничего не осталось.

– А это не перебор?

– Перебор не то слово, – самодовольно заявил Умник. – Гм. Ой!

Что значит «ой»?

Свет в облаках все нарастал, стал ослепительно ярким. Облака, пузырясь, потянулись за нами.

– Ты сказал «ой»? Что ты натворил, Умник?

– Выброс энергии на планете оказался намного сильнее, чем я предполагал. Где-то в диапазоне нескольких петаватт. Ого! Началась цепная реакция. Вот черт!

– Вот черт? Петаватты – это сколько? – крикнул я.

– Много, но мы на безопасном расстоянии. По-моему.

Тон Умника не внушал доверия.

– По-твоему? Десаи, отведите корабль подальше от планеты. Жмите на газ.

– Так точно, сэр! – ответила она с широкой улыбкой. Ей явно нравилось управлять такой махиной. – Педаль в пол!

Планета начала уменьшаться в размерах. Облака быстро сгущались в огромный гриб, выползающий из атмосферы, как солнечный протуберанец. Умник с восторгом объявил, что часть атмосферы оторвалась со второй космической скоростью и навсегда покинула планету. Причем значительная часть – датчики корабля даже уловили сокращение планетной массы. Атмосферный газ продолжал подниматься кверху, но теперь мы летели с опережением, и я перестал бояться, что нас засосет в облако газа.

– Умник, как произошла осечка?

– Осечка? Это было так круто!.. Черт! Я чуть не превратил эту планету в небольшую звезду. Жаль, что наши датчики не достают.

– Осечка означает происшествие, которое по плану не должно было произойти, – медленно объяснил я. Почему приходится вообще что-то объяснять сверхразумному древнему механизму?

– А-а, если придираться, то да, – небрежно бросил ИИ. – В следующий раз надо будет отправить корабль поближе к ядру планеты. Но это не интересно. Мы ничего не увидели бы. Облака икнули бы, и все.

– Сэр? Продолжать ускорение? Мы уже движемся со скоростью пятнадцать тысяч километров в час.

– Что? Ах да, тягу можно сбросить.

Тратить топливо почем зря не было смысла. Тем более мы все еще не определились с целью полета.

– Умник, мы достаточно отошли? Корабли кристангов не успели запустить дроны?

– Достаточно, полковник Джо. Все произошло для них совершенно неожиданно. Вдобавок я запутал их компьютеры, и они не смогли отреагировать. Их разнесло на отдельные атомы. Бот с туранами засосало в облако, взрыв превратил его в пар. Они тоже тю-тю.

Я показал большие пальцы Чану и Симмс. Оба кивнули.

– Что дальше, Умник? От нежелательных гостей мы избавились. Теперь на очереди налет на астероид с научным центром?

Я ожидал, что после уничтожения кристангов и туранов в душе начнут бурлить какие-то чувства. Ничего подобного. Ни победного ликования, ни чувства вины, ни удовлетворения – ничего. Уничтоженные корабли были всего лишь неживыми предметами, о разумных существах на борту я не думал. Ощущение в корне отличалось от перестрелок в джунглях Нигерии или с хомяками на Парадизе. Может, потом, поспав, я что-то почувствую. Но на тот момент мне было все равно. Главное, что кристанги и тураны перестали быть для нас угрозой.

– Подождем, пока зарядятся скачковые двигатели. Я спланировал длинный скачок, потребуется полный заряд. На это может уйти до двух часов.

– Десаи, вы продержитесь еще пару часов, чтобы научиться управлять этой телегой?

– Так точно, сэр!

– Хорошо. Умник, составь для нее программу навигации по определенным точкам, или что там делается для обучения пилотов. Мы вскоре пройдем через кротовину, так ведь? Эта кротовина находится в восьми световых годах от Парадиза – так говорил наш разведотдел дивизионного уровня.

– Я хорошо знаком с вашей военной структурой, полковник Джо.

– Ох, конечно. Ты прав. Извини.

Зачем объяснять что-либо существу, которое и так знает все, что хранится в накопителях данных, привезенных землянами на Парадиз? А также все сведения о людях, собранные кристангами и руарами? Умник знал о человечестве больше любого отдельно взятого человека. Понимал ли он то, что знал, – совсем другой вопрос.

– Преодоление расстояния в восемь световых лет на туранской космической базе займет примерно шестнадцать суток. Если только базы не отличаются друг от друга по ТТХ. Я не в курсе, какая попалась нам.

– Базы бывают разных типов. У туранов тоже есть боевые корабли, крейсеры и то, что вы называете фрегатами и эсминцами, а также транспортники и корабли поддержки. Практически весь звездный флот туранов имеет одинаковые способности к совершению скачков.

– Значит, отсюда до ближайшей кротовины две недели пути?

– Ты имеешь в виду кротовину, ведущую в Кэмп Экс-Рэй? Это не самая близкая кротовина от Парадиза.

– Разве?

Меня злило, когда Умник начинал придерживаться голых фактов. Обычно он тараторил без умолку.

– Тогда к какой кротовине мы движемся?

– К той, которая находится в пяти световых годах от Парадиза.

Я быстро подсчитал в уме.

– Значит, десять дней?

– Да, если хотите ковыряться, как тураны, по одному скачочку за раз. Мы будем совершать скачки в два раза длиннее обычных, и то лишь потому, что мне необходимо каждый раз калибрировать двигатели. Делать тюнинг, по вашему выражению. За один такой скачок можно покрыть вдвое большее расстояние.

– Не понимаю.

– Это первая умная вещь, которую ты сказал с момента нашей встречи.

– А-а, с возвращением, Умник. Я знал, что засранец прячется где-то поблизости.

– Не надейся, ты меня не заденешь. Истина, мальчик мой, в том, что тураны украли свою якобы передовую скачковую технологию давным-давно, однако с тех пор ни на шаг не продвинулись в понимании принципа работы скачкового двигателя. Что взять с высокомерных киборгов-недоумков?