Читать «День Колумба» онлайн

– Правильно соображаешь, Джо, – скупо похвалил Умник. – Угадывание человеческих вкусов – неплохая головоломка.

– Я рад, что нашел тебе занятие по душе. Должен признать, шоколад номер шесть вполне удался. Я с радостью буду есть его на завтрак. Ты хорошо справился с задачей. Пока я не передумал или не насытился, какой сорт шоколада, на твой взгляд, худший?

«Грязь» – именно так бойцы прозвали новую пищу, потому что солдатня всегда придумывает пренебрежительные клички, – была принята без восторга, но не обернулась полным провалом. Будучи солдатами, мы приспособились и начали комбинировать содержимое разных трубочек, как раньше делали с сухими пайками, изобретая разновидности вкуса, не приходившие в голову изготовителям. Трубочка с шоколадом и еще одна с банановым вкусом превратились в «шоколадный банан». Кокосовая «грязь», смешанная с карри и настоящим сухпайком со вкусом курицы, после подогрева стала блюдом тайской кухни. Все соглашались, что худший вкус был у фруктовых смесей, хотя если смешать отвратную малину с чистым бананом, получалось не так уж плохо. Непредсказуемость вкусовых различий между людьми порой доводила Умника до белого каления, потому что ему никак не удавалось, несмотря на огромную вычислительную мощность, отладить модель вкуса до точных соответствий. Правда, через несколько дней он сумел избавиться от маслянистого послевкусия и привкуса мела, однако обойтись без гранул и комковатости не удавалось, потому что, по словам Умника, эти вещества были необходимы нашему организму в качестве клетчатки. Команда вволю оттягивалась на шутках о «еде» на борту «Летучего голландца», что радовало мое командирское сердце. Людям требуется на что-то ворчать, ворчание сплачивает коллектив без подрыва боевого духа. Достаточно дать «грязь» на завтрак и «грязь» на обед, глядишь, народ, получив на ужин сухпаек, уже считает его «настоящей едой». Мои подчиненные пытались и меня кормить настоящей едой, но я, стараясь подавать пример, ограничивался редким крекером или печенькой. Видя, что «старик» – это они обо мне так! – довольствуется «грязью», люди больше не роптали, что приходится питаться ей два раза в сутки.

К тому же я твердо решил дождаться чизбургера и не собирался размениваться на подделки.

Глава 14. Скафандры

На следующий день Симмс вызвала меня на мостик. Когда я вошел в зал, она хотела было встать с кресла, но я махнул ей, чтобы сидела. Симмс дежурила, так что кресло по праву принадлежало ей.

– Что случилось, майор?

– Полковник, Умник хочет поменять курс и перейти прямиком к ближайшей кротовине.

– Умник?

– Судя по расположению сил в этом секторе, нам опасно наугад бродить по галактике на пиратском корабле. Чтобы избежать опасности, он хочет поближе подойти к туранской тактической группе. Я подумала, что это заслуживает вашего внимания.

– Правильно сделали, – похвалил я. – Умник, тебе не кажется, что есть… э-э… некоторая проблема? Сейчас тураны всего лишь знают, что один из кораблей их флота исчез. Не насторожатся ли они, если мы вдруг появимся у них под носом и потом скакнем прочь? Ведь ты планируешь сделать скачок, не так ли?

– Разумеется, дурачок, и план уже готов. Если объяснять тебе каждую мелочь, мы ничего не доведем до конца. Тс-с! – шикнул он, когда я хотел возразить. – Дай мне договорить, прежде чем тратить время на глупые вопросы. Когда мы совершим скачок, я изменю нашу скачковую сигнатуру, чтобы она напоминала излучение двигателя легкого крейсера джерапта. Такие корабли обычно следят за оперативными группами противника. Наше стелс-поле скроет очертания корабля в достаточной мере, чтобы сенсоры туранов не обнаружили, что перед ними их бывшая космическая база, если только мы не будем слишком долго торчать в одном месте. А мы не будем. Гениально, что скажешь?

Он меня не убедил.

– И тураны не пошлют корабли, чтобы атаковать нас?

– Конечно, пошлют. Оперативная группа туранов всегда держит наготове фрегаты и эсминцы, чтобы отгонять противника. Ничего страшного, мы будем делать микроскачки до тех пор, пока я не внедрюсь в базу данных их флагмана.

– Микроскачки? – Я переглянулся с Десаи. – Я думал, что корабли подолгу перезаряжают двигатели между скачками.

– Большинство кораблей – да, – самодовольно ответил Умник. – Наши двигатели я перепрограммировал таким образом, что теперь они работают намного эффективнее и способны совершать небольшие скачки на частичной зарядке.

– Но ведь настоящий легкий крейсер джерапта не может делать мелкие скачки?

– Не может. Джерапта не так глупы, как тураны, однако их двигатели ничуть не лучше. Еще одно доказательство моего величия.

– Ты не понял смысл вопроса, ваше величество. Если мы начнем вытворять фокусы, на которые не способны корабли джерапта, тураны быстренько догадаются, что имеют дело не с легким крейсером джерапта.

– Черт! – воскликнул Умник.

Я подмигнул Десаи.

– Вот те и черт. А я-то считал тебя гением.

– Я не военный стратег, полковник Джо. Это твоя роль. Окей, как бы исправить… А-а, вот. Всякий раз после скачка я буду немного менять сигнатуру, прикидываясь другим кораблем джерапта. Джерапта часто используют группу патрульных кораблей для наблюдения за силами противника.

– Годится. Как долго нам околачиваться возле туранов, пока ты не соберешь нужные сведения?

– От нескольких минут до получаса. Чем ближе я смогу подобраться к флагману, тем быстрее получу данные. Придется выскакивать либо совсем близко, но всего несколько раз, либо большее количество раз подальше, где мы будем дольше оставаться на виду.

Я взглянул на Симмс. Майор кивнула.

– На ваше усмотрение, – сказала она.

Такого решения ни я, ни Симмс не могли обдуманно принять, и Умник это понимал. Предоставить принимать это решение Десаи означало бы трусливый уход от ответственности.

– Умник, как я понимаю, ты ввел в навигационную систему серию вариантов и посоветуешь пилоту, какой скачок совершить, основываясь на действиях туранов?

– Ага, угадал.

Как ни странно, ИИ удержался от восхваления собственных умственных способностей.

– Хорошо, если ты считаешь, что нам никак не обойтись без этих разведданных, то мы согласны. С одним условием – введи помимо микроскачков опцию дальнего скачка на тот случай, если пилот или дежурный офицер решит, что корабль подвергается опасности. Я имею в виду – большей опасности, чем обычно.

– Да, конечно. Справедливое предложение. Только не устраивайте панику без нужды, договорились? Лучше все закончить за один присест.

– Пилот, – спросил я, – вас это устраивает?

Не успев договорить, я уже понял, что ставлю Десаи в затруднительное положение. Мне следовало спросить, нет ли у нее других соображений.

– Да, полковник. У нас всегда есть вариант аварийного скачка на другой кнопке. – Она указала на серебристую кнопку в правом верхнем углу панели управления. – Мы договорились об этом с мистером Умником, когда делали первую серию скачков. Расчеты для аварийного