Читать «Камень преткновения» онлайн

разговоров не было, под парусами по морям и океанам ходили, а теперь со всех кораблей оснастку сняли, мачты установили легкие, лишь для подачи сигналов. Даже от боевых марсов стали избавляться, чтобы снизить перегрузку и повысить остойчивость, а ведь на них мелкокалиберные пушки ставили. Иные времена пришли на море, и он поневоле задумался о береге — предложили спокойную должность начальника Гидрографического управления. Но вызревала война, и он остался на Дальнем Востоке еще на два года, понимая, что тут его знания и опыт, ведь в здешних водах он провел два десятка лет.

Напротив пожилого командующего сидели трое подчиненных. Старые «морские волки», немало проведшие времени в плаваниях — контр-адмиралы Макаров и Бирилев. Последний только недавно произведен в этот чин, и «перешагнувший» через полувековой рубеж. Степан Осипович на четыре года моложе, но по производству намного раньше. Он и возглавит эскадру, если с ним что-то случится (о преждевременной смерти поневоле приходилось думать), тем более он ее и привел из Средиземного моря, и с турками повоевал, опыт имеется. Да и беленький георгиевский крест на сюртуке о многом говорит — обменялся наградой с самим «белым генералом».

А вот четвертым был капитан 2-го ранга великий князь Александр Михайлович, совсем еще молодой человек, еще не достигший значимого тридцатилетнего рубежа, и бывший всего старшим офицером броненосца «Император Николай I». Будь любой другой из офицеров на его месте, его бы и близко не подпустили к адмиральскому салону. Однако все трое «их превосходительств» прекрасно понимали текущий расклад — ведь недаром к молодому моряку всегда обращались исключительно по титулу «ваше императорское высочество». К тому же отданное государем-императором Владимиром Александровичем предписание являлось предельно четким. Урегулирование «корейского вопроса» возложено именно на великого князя, которому теперь надлежит напрямую вести переговоры с королем Коджоном, и при необходимости с японцами, твердо отвергая их домогательства на Чосон. И что самое скверное, так то, что война приблизилась практически вплотную, в воздухе, фигурально выражаясь, ощутимо «запахло порохом».

На рейде китайского порта Чифу сейчас, этим теплым июньским вечером, собрались все русские корабли, способные дать дерзновенному неприятелю бой, если избежать его не будет возможности. Из Владивостока вице-адмирал Назимов пришел на броненосном крейсере «Адмирал Нахимов», в сопровождении бронепалубного «Адмирал Корнилов» и двух малых корветов «Рында» и «Витязь». С ними также подошли канонерские лодки «Кореец» и «Манджур». Также при отряде следовал транспорт Добровольного Флота «Кострома», занимавшийся до этого перевозкой каторжников на Сахалин, а сейчас принявший в каюты стрелковую роту, предназначенную для охраны русского посольства в Сеуле. Японцы их пропустили Корейским проливом — хотя их корабли крутились на отдалении, но явных враждебных намерений не показывали, и старались не приближаться.

Для обороны единственной военно-морской базы России в заливе Петра Великого остались под командованием младшего флагмана эскадры контр-адмирала Алексеева два старых корвета «Разбойник» и «Забияка», и с ними канонерские лодки «Сивуч» и «Гиляк», на каждой из которых на баке стояло по одному 229 мм орудию. Имелся небольшой минный заградитель «Алеут», переоборудованный из небольшого судна, несколько вооруженных транспортов и полдюжины миноносцев. Однако с расчетом установленных береговых батарей из девяти и шестидюймовых пушек можно было отразить диверсию японских крейсеров, набег с обстрелом отнюдь не исключался. И это сильно беспокоило командующего эскадрой, но зато сейчас главные силы собраны в кулак, которым можно наотмашь ударить.

Имевшиеся в прошлом году на Дальнем Востоке морские и сухопутные силы огромной империи оказались на самом деле совершенно ничтожными, стоило начаться войне японцев с китайцами. К немалому удивлению, гораздо более могущественный китайский флот, состоящий из новых кораблей английской и германской постройки, включая два небольших броненосца, подобных русским «апостолам», но не столь совершенных, стал терпеть поражение за поражением. Впрочем, и дела на суше у Поднебесной империи не заладились — японцы разбили китайские войска в Корее, полностью вытеснив их в Маньчжурию. Затем захватили Ляодунский полуостров, взяв штурмом крепость Порт-Артур, вырезав там все население. И добили китайский флот в Вей-Хай-Вее, совсем неподалеку от Чифу, взяв штурмом укрепления базы, где и сейчас продолжают находиться, так как Китай подписал навязанный ему Японией мир. Но от захваченного Ляодуна японцев вынуждают отказаться — демарш соответствующими нотами произвели Германия, Франция и Россия. Вот только первые две страны вряд ли будут воевать всерьез за оккупированную японцами Корею, и придется сражаться в одиночку.

— Мы управимся самостоятельно — сил достаточно, — совершенно спокойно произнес контр-адмирал Макаров, поглаживая окладистую бороду, в которой появились «серебряные» прядки. — Исход войны, если она случится, будет решен на море. Как только мы разгромим японский флот, а для этого у нас есть все возможности, японские войска на континенте будут со временем разбиты, не получая должной поддержки с островов. Да, у нас мало войск, но солдат много у китайцев и корейцев — последним мы доставили оружие, которого им не хватает. Думаю, нам необходимо провести демонстрацию, она произведет впечатление. А если японцы не воспримут ее серьезно, то войти в Чемульпо и Мозампо, силой овладеть портами, и атаковать японское побережье — имеющихся у нас сил хватит.

Последние слова не являлись бравадой — в Практической эскадре Балтийского флота были собраны все боеспособные корабли, приспособленные для океанского плавания. Пришли из Средиземного моря два эскадренных броненосца, названные в честь отца и деда правящего ныне царя. С ними подошли три броненосных фрегата, которые сейчас именовали крейсерами — новый «Память Азова», и «князья» — «Владимир Мономах» и «Дмитрий Донской». При отряде транспортов Добровольного флота находились две бронированные канонерские лодки «Гремящий» и «Отважный», пара минных крейсеров «Гайдамак» и «Всадник», и три миноносца, приведенных на буксире. И это были фактически все корабли, что собрались под Андреевским флагом — рассчитывать на скорое подкрепление не приходилось.

На судах имелась пехота — два батальона, в трюмах уложено оружие и боеприпасы, достаточно для снаряжения трех дивизий. Проведена мобилизация Приамурского военного округа, хотя более формальная — население края очень малочисленное, Приморье толком не заселено. Так что вся надежда исключительно на подошедшие корабли, их пушки и броню, да на русских матросов, в храбрости которых сомнений не было…

В современном Китае специально в 2005 г. построили «реплику» броненосца «Динъюань», потопленного японцами ста десятью годами ранее. Этот броненосец является своего рода символом героического сопротивления японцам, с которыми пришлось воевать с перерывами полвека, до безоговорочной капитуляции самой Японии в сентябре 1945 года…

Глава 5

— Мы дали государю-императору слово чести, что будем немы как